因为接了给日本人唱戏的活儿，整个云霓社的精气神都发生了翻天覆地的变化。
以前大家伙儿对什么都提不起兴趣来，除了沈望舒和朱安两个年轻人还得老实练功，其他人基本上都是能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着，纯粹在消磨时间。
而现在，所有人都打起了十足的精神为这场至关重要的演出做准备，就连整日都醉醺醺，喜欢流连于风月场所的台柱子严文生也不例外。
他没有换上全部的行头，只简单背上了黑色靠旗，单手握拳，另一手扶剑，脚步不丁不八，往前一步，整个人的气质瞬间发生了变化——那个名震上海滩的“霸王”，又回来了。
“今得了李左车楚国之幸，此一番破汉军大功必成。”
唱到“大功毕成”这一句时，他右手剑指带着千钧之力，有力地点出，目光如炬，望向远方，眼神中带着睥睨一切的自信，仿佛在无声地向围观的众人宣告：只要有他在台上，这次演出必定万无一失。
“好！”
“啪啪啪啪啪啪啪啪！”
朱安带头喝彩一声，随之拼命鼓起掌来，脸上写满了崇拜。
“不愧是严老板！整个上海滩，还有哪家的霸王敢与您争锋？”
严文生听到夸奖，乐呵呵地把身上的靠旗和佩剑往边上一放，那迫人的气势瞬间消散，整个人又变回了平日里那副懒洋洋的模样。
他拍了拍朱安的肩膀，语重心长地说：“小伙子，加油练。希望在我这把老骨头唱不动之前，你能把这个担子稳稳地接过去。”
“好嘞！”朱安响亮地应道，小脸因为兴奋涨得通红。
他回想着方才严文生那令人折服的姿态，仿佛也看见了自己未来站在戏台中央英姿勃发的模样，内心激动得汹涌澎湃，在接下来的练功中，更加刻苦。
另一边，沈望舒如临大敌，迎来了有生以来最严厉的一位师傅。
因为戏班人手实在紧缺，她被临时抓差上台凑数，饰演虞姬身边的一个侍女。于是，训练她的任务自然而然地落到了另一位台柱子林清柔的手上。
过去，班主王瑞林虽然也指点她练功，但多半是看在介绍人杨昆仑的面子上，只是讲些皮毛，要求不像对朱安那般严厉。然而林清柔可不管这么多，她要求极其严格，近乎苛刻。
“戏台之上，行止坐卧皆有法度！你这般松散随意，是嫌日本人的刀不够快，想给大家招祸么？”
沈望舒心里感觉十分委屈。她刚才明明没有动，是林清柔用手中的竹条不断戳她的身体，实在是不舒服，这才下忍不住动了几下。
而且在她看来，侍女本来就是个无关紧要的龙套角色，台词更是简单到只有“是”和“遵命”这两句，对她要求如此严格，实在是有些小题大做。
若非她需要一个暂时安全的栖身之所，而且怀疑严文生可能是组织的同志，她根本不会委屈自己留在这个戏班里当个不入流的“戏子”。
林清柔仿佛没看见沈望舒脸上憋屈的神色，骂完身段又将矛头指向她的眼神：“眼睛是心灵的窗户！你这般眼神飘忽不定，是觉得侍女这个角色辱没了你，生怕日本人看不见吗？”
不等沈望舒有所反应，她紧接着严厉地问道：“虞姬忧思霸王，你这贴身侍女，脸上该是什么神色？！”
“跟……跟着一起担心忧虑？”沈望舒迟疑道。
“这不是知道吗？再来一遍！”
这一天的时间过得格外漫长。
沈望舒不仅反复练习着侍女这个角色的微小动作和站位，还被林清柔额外布置了许多看似与侍女无关、实则旨在提升她整体功架和神韵的基础训练任务，整个人被操练得精疲力竭。
来到云霓社一个多月，这还是她第一次感受到如此沉重的疲惫感。
晚上，林清柔显然看不上戏班简陋的伙食，没有留下与众人一同用餐便径直离开了。疲惫不堪的沈望舒在饭后找到了徐娇，忍不住向她倾诉。
“徐姐，林老板她一直都这么严苛吗？还是说真的是我水平太差，让她完全看不过眼了？”
得了沈望舒不少好处的徐娇怎么会说她不好听的话，连忙安慰道：“当然不是啦！你虽然是半路出家，但底子比好些刚入行的新人强多了。林老板她以前从来不管这些的，估计是在外面受了气才这样吧！你也知道的，想要挤进不属于自己的圈子，哪有那么容易？”
徐娇话有所指，在云霓社待了一个月的沈望舒自然知道她是什么意思。
当初云霓社风光时，林清柔借着名角的身份结识了许多达官显贵，因此云霓社没落后，她借着过去积攒的人脉，生活并没有受到太大的影响。
云霓社搬离旧宅，来到这破烂的小院，变卖了许多家当，林清柔却依旧穿着昂贵的旗袍，住着精致的洋房。
她虽然跟王瑞林一直保持着联系，但除了唱戏拿钱之外，她几乎与过去的同伴已经是两条道上的人了。从云霓社根本拿不出保释严文生朋友的钱，她却能随手掏出七百法币巨款这一点，就能看出她的财力与戏班的窘迫有多么悬殊。
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