故事正文收束之后，京中风波早息，贾府安居温泉山庄之侧的贤德苑，一门老幼各安其业，各得其所，竟比当年势盛之时更添几分安稳绵长之气。光阴悄逝，不觉已是三载。
贾宝玉当年既中了举人，便坚辞官职，一心扑在香脂膏粉之上。他与贾赦合伙开设的沁芳斋，早已是京城第一等的美妆铺子，凡闺阁所用香膏、胭脂、水粉、发油、面脂，无一不精，更兼他心思细巧，于配方中暗合医理，有些竟能舒缓肌肤、淡痕润泽，连宫中妃嫔都遣人常年采买，生意之盛，一时无两。
二人约定五五分成，账目分明，从不曾有半句龃龉。贾赦中年方得施展，管着铺面往来、客源销路，竟是井井有条；宝玉则闭门研制，亲手蒸晒、熬炼、调和，一身衣衫常年沾着花香药气，指尖也磨出一层薄茧。这三年下来，他不仗祖荫，不费公中一分一厘，竟真真切切凭自己手艺攒下了一份丰厚体面的彩礼。
这年宝玉已满十六岁，身形长开，眉目清和，虽不涉官场，举止间却自有一番温润气度，再不是当年那个只在女儿丛中厮混的懵懂公子。他心中自始至终只有林黛玉一人，从前无以为聘，不敢轻言终身；如今既有立身之业，又有自挣之资，再按捺不住，决意求娶。
这一日暮春，贤德苑中芍药盛开，贾母在敞轩内设了小宴，贾政、王夫人、贾赦、邢夫人俱在，王熙凤带着巧姐与盼安承欢膝下，探春虽远在番邦，常有书信寄回，迎春夫妇亦时常来府中相聚，惜春画作日进，已是京师有名的女画师。合家团圆，笑语盈盈。
宝玉见气氛和顺，便离了席，整衣敛容，上前对贾母深深一揖。
“老祖宗，孙儿今日有一事恳求。”
贾母见他神色郑重，不似平日玩笑，便放下茶杯笑道：“你这孩子，如今也是开着大铺子的人了，有话直说便是。”
宝玉抬眼，目光坦然，声音清朗：“孙儿今年十六，功名已得，却无意仕途。沁芳斋经营安稳，三年所入，皆是亲手所挣，足以自立。今斗胆求老祖宗做主，孙儿要娶林妹妹黛玉为妻。此生一心，唯她而已，绝不相负。”
一言既出，满座先是一静，随即都露出了然笑意。
众人皆知他二人自幼一处长大，心魂相照，情分非比寻常，只是从前年纪尚幼，又因林如海已将黛玉接回自家府中居住，不便时常相见，只得按捺心事。如今宝玉既肯立身立业，又以自挣之资为聘，可谓知礼知义，谁也没有不允的道理。
王夫人早年虽曾有过别念，然宝钗早已不在，又见黛玉品性高洁、才情绝世，与宝玉正是天作之合，心中亦早已默许。王熙凤最是伶俐，先笑道：“阿弥陀佛，这可真是头等喜事！老祖宗早该成全他两个，我瞧着便是一对璧人，再般配没有。”
贾母望着宝玉，眼中爱怜横溢，连连点头：“好，好，好！你能有这份担当，不枉我疼你一场。林丫头是我心上疼惜的孩子，才情品貌，世间罕有，配你正好。此事我即刻便使人去林府通报，选个吉日，正式下聘求亲。”
黛玉此时并不在贾府，自林如海调京任职、家中安顿妥当之后，便早已接回自己府邸居住，只逢年过节或是贾母相召，方来贤德苑小住。宝玉这一求，求的是明媒正娶，是三媒六聘，是堂堂正正的姻缘。
几日后，贾府备了帖，由贾母命人送往林府，言明宝玉求娶之意。
林如海接帖一看，抚髯而笑。他久在官场，阅人无数，见宝玉虽不以功名为念，却不游手好闲，不耽奢靡，肯沉下心做一门手艺，凭己立身，这份心性已胜过许多世家子弟。
没过两日，宝玉亲自登门，青衣小帽，不带豪奴，不摆排场，只携了自己亲手书写的求亲文帖，以及一箱沉甸甸的彩礼——皆是他三年经营沁芳斋所得，分文不取贾府公产，全是自己心血所积。
林如海当即在正厅见他，先不忙论亲事，只拿经史子集、诗词义理细细考较。宝玉对答如流，见解通透，虽不恋仕途，学问根基却极扎实，绝非浮浪轻薄之辈。
林如海心中愈喜，开口问道：“你这份聘礼，俱是自己经营所得？”
宝玉躬身道：“不敢欺瞒姑父，皆是沁芳斋盈利，孙儿亲手所挣，未用贾府一分祖业。只求姑父成全，许我迎娶黛玉，此生必敬她爱她，护她一世安稳。”
林如海听罢，颔首良久，方道：“你能自立如此，又对黛玉一片真心，我还有何不放心？婚姻大事，固凭父母之命，然儿女心意亦最要紧。我这便唤黛玉出来，问她一句。”
不多时，黛玉自内堂转出，一身素色衣裙，清雅如兰，见宝玉在座，早已羞得低鬟敛衽，耳根通红。林如海含笑问道：“贾府宝玉求亲，你意如何？”
黛玉垂首，声细如蚊，却字字清晰：“一切凭父亲做主。”
一句话，已是千肯万肯。
林如海哈哈大笑，当即对宝玉道：“好，我应允这门亲事。择吉纳采，问名纳吉，一切依礼而行。”
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