杜春梅咬着唇，把那块豆腐放到小碟里。那豆腐白嫩嫩的，就这么废了，她心疼得直抽气。
“接着吃。”
她又拿起筷子。这回夹的是青菜，好歹夹住了，送进嘴里，嚼了两下——
“殿下。”周嬷嬷道。
杜春梅停下咀嚼，抬起头。
“殿下嚼东西时，嘴巴合上。老奴站在这儿，能看见殿下嘴里的饭菜。”
杜春梅的脸腾地红了。
她把嘴闭上，嚼了两下，又忘了，张开嘴继续嚼。
周嬷嬷的戒尺又敲了敲。
一顿饭吃了大半个时辰。等杜春梅终于把碗里的饭扒拉完，那鸡腿早已凉透了。她咬了一口，硬邦邦的，不如热的时候好吃。可她还是舍不得放下，一点一点啃得干干净净，连骨头缝里的肉丝都用牙剔出来吃了。
下午学走路。
周嬷嬷把她带到偏殿后头的一处穿堂里。那穿堂狭长幽深，两边是朱红的柱子，地上铺着光可鉴人的金砖，长长的一条，足有几十步。
“殿下走一个。”周嬷嬷道。
杜春梅迈开步子，“咣咣咣”地走了几步。那是她在集市上走惯了的步子，迈得大，走得快，脚跟砸地，响声清脆。
周嬷嬷看着她的步子，没有说话。
然后她取出一根绳子，蹲下身，把杜春梅的两条腿在脚踝处松松地绑了一道。
“殿下再走。步子若迈大了，绳子便会绷紧。”
杜春梅低头看着那根绳子，试着迈了一步——步子刚迈开，绳子就绷紧了，扯得她脚踝生疼。她只好把步子缩到最小，一步一步往前挪。
可那绳子绑着，她怎么走怎么别扭。迈左脚的时候，右脚跟不上；迈右脚的时候，左脚又拖在后面。她走了不到五步，左脚绊在右脚上，“扑通”一声，整个人趴在了地上！
金砖又冷又硬，磕得她膝盖生疼，下巴也磕着了，疼得她眼泪都飚出来了。
周嬷嬷站在旁边，没有伸手去扶。
杜春梅自己爬起来，拍了拍身上的灰，接着走。
走了三步，又绊了一跤。
爬起来，再走。
走了五步，这回没绊，可步子又迈大了，绳子一绷紧，她身子一晃，又摔了。
如此反复了不知多少回，杜春梅的膝盖已经磕得青紫，手心也蹭破了皮，火辣辣地疼。她趴在地上，眼泪糊了一脸，混着汗水滴在那光可鉴人的金砖上。
她想起从前学喷火的时候，也摔过，也烫过，也哭过。可那时候摔了，还能躺在地上歇一会儿，等疼过去了再爬起来。师父虽然凶，也不会一直盯着她，让她摔了马上爬起来再摔。
可现在呢？
周嬷嬷就站在旁边，一双眼睛沉沉的，像两口深井。她摔了，周嬷嬷就看着；她爬起来，周嬷嬷就让继续走；她走不动了，周嬷嬷还是看着。
那目光，比戒尺还让人难受。
她咬着牙，又爬了起来。
天擦黑的时候，杜春梅已经记不清自己摔了多少跤了。两条腿抖得站都站不稳，膝盖上的青紫连成一片，手心的皮磨破了，蹭一蹭都疼得直抽气。
晚膳摆在桌上，可她连拿筷子的力气都没有了。
周嬷嬷站在旁边，照例让她演示。
杜春梅拿起筷子——手一抖，筷子掉了。
她捡起来，再拿。这回拿对了，可手抖得厉害，夹菜的时候，那菜在筷子间滑来滑去，怎么都夹不起来。
她夹了三次，掉了三次。
第四次终于夹起来了，往嘴边送的时候，手一抖，又掉了。
杜春梅放下筷子，趴在桌上，呜呜地哭起来。
周嬷嬷没有说话。
哭了半晌，杜春梅抬起头，红着眼眶问：“嬷嬷，我能不能不学了？”
周嬷嬷看着她，目光复杂。
“殿下若是不学，三日后考核不过，便不能自由行走。”周嬷嬷道，“到时候殿下只能日日关在这偏殿里，哪里也去不得。殿下可想清楚了？”
杜春梅愣住了。
关在这偏殿里？哪里也去不得？
那她辛辛苦苦混进宫来，是为了什么？
是为了当笼子里的鸟吗？
她想起那些金光灿灿的首饰，想起那些滑溜溜的衣裳，想起那张软得不可思议的大床，想起那十二道她叫不出名字的菜。
她想起自己站在春园里，嘶声喊出那句话时的决绝。
她想起自己趴在那个破败宫殿的门上，看着外面园子里的壮丽，心里想着：我要活着，要过人上人的生活。
现在，她离那“人上人的生活”只有一步之遥了。只要熬过这三天，她就是真正的公主，就能穿最华贵的衣服，戴最漂亮的首饰，住在金碧辉煌的宫殿里！
这点苦算什么？
她咬咬牙，擦干眼泪，又拿起筷子。
夜深了。
杜春梅躺在那张柔软的大床上，浑身上下没有一处不疼的。膝盖上的青紫一碰就疼，手心上的破皮火辣辣的，两条腿酸得像灌了铅，连翻个身都费劲。
两个宫女跪在床边，替她按揉着腿脚。那手劲不轻不重，揉得她舒服得直哼哼。
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