贾政的目光在那串评等上停留良久，面上看不出喜怒。季先生微微颔首，周先生捋须不语，贾代儒眼中闪过一丝复杂——欣慰有之，惋惜亦有之。
最后：“卷十二——贾环！”
名字后跟着刺目的“丙下”“中下”。贾代儒闭目长叹。
红榜在晨光中贴出时，贤德苑的庭院渐渐聚了人。
榜首“贾蔷”二字墨迹淋漓。往下数行，方见“贾宝玉”，名次居中偏上。最末，“贾环”二字刺目灼心。
而此次月考，贾琮的答卷虽不起眼，未曾被重点分出评价，却在最终的成绩排行中可看得出来，已然进步了三四名，不再是和贾环并列的倒数兄弟。
当年倒数的三人组里，仿佛只有贾环还在原地踏步，贾环看到成绩单上末尾自己那孤零零的名字躺在最底下，神色暗了暗，他在周围环视一圈没有看到贾琮人影，便独自一人离去。
宝玉站在人群外，看着自己那不算耀眼却足够扎实的位次，袖中的手悄悄握紧——那里还残留着昨夜磨墨的微涩。
他知道，这个名次配得上他这一个月磕磕绊绊的努力：有四书破题的灵光一现，也有策论论证的单薄无力；有试帖诗偶得的佳句，也有八股文章的平实有余。
路还长。但这第一步，他终究是踏踏实实地迈出去了。
春风拂过榜纸，吹动未干的墨迹。那一个个名字与等第，在晨光里渐渐分明，像这个春天埋下的种子——有人已抽芽，有人还深埋，有人或许永远等不到破土的那天。
而所有这一切，都要等时光来检验。
此次月考结果，贾宝玉的成绩依然是传入了贾母的耳中，不出意外的让贾母欣喜不已，竟点香告慰列祖列宗：宝玉终于开了窍！
贾府的消息却是很难传进宫里，薛宝钗很难得知这种会让她嫉妒发狂的事情，她却得知她那个愚蠢的哥哥又出了事情。
明明是让装作被烧死但实际上金蝉脱壳了的薛蟠去江南白云镇，顶替他程家表哥的名字在白云镇生活，程家也算是大户人家，虽说人家都因为跟着儿子去当官去了外地，只留下个老宅，但也够让薛蟠衣食无忧了，只要薛蟠不惹事，在白云镇做个土财主岂不是好得很？
谁知他因为过年那时候没能进去白云镇的城门（非入城时间），他又不想在野外凑合，竟带着几个家丁改道去了白云镇西侧的赣县，赣县比白云镇是要大些，当时过年那会儿也还能进城，他若只进去城里休息也还罢了，谁知一去竟又险些旧事重演！
他本就是因为和冯家人抢那被拐子拐去的香菱而打死冯家人出的事情，事后因忙着救薛蟠，薛姨妈都顾不上打听这香菱去了何处。
如今一进赣县，便又色胆包天，瞧上了一个十六七岁的小姑娘，那小姑娘据说是和祖父，母亲一同生活，家里开着药铺，年初二时她陪祖父开了药铺坐诊，却被薛蟠留意到了，也因此薛蟠在赣县不走了，三天两头去骚扰招惹人家小姑娘。
赣县劫
年三十那夜，薛蟠带着几个家丁被挡在白云镇城门外。寒风凛冽，他骂骂咧咧地裹紧狐裘，最终调转车头向西——赣县还开着城门。
年初一的赣县街道冷清得很。多数铺面都紧闭着，只有零星几家客栈和饭庄还挂灯笼。薛蟠找了间最气派的客栈住下，躺在暖炕上啐道：“什么破地方，连个唱曲的都没有。”
次日年初二，街上才有了些生气。薛蟠睡到日上三竿才起，带着家丁闲逛。经过西街时，瞧见“济世堂”药铺的门板刚卸下一半——一个须发花白的老郎中正在门口扫地，里头柜台后，一个穿着藕荷色棉袄的小姑娘正低头整理药柜。
就那一瞥，薛蟠的脚步钉住了。
小姑娘约莫十六七岁，侧脸在晨光里莹白如玉，手指拈着药材，动作轻巧得像在抚琴。薛蟠喉头动了动，径直走了进去。
“看病。”他往诊案前一坐，眼睛却盯着柜台后。
老郎中放下扫帚过来搭脉，片刻后皱眉：“这位公子脉象平稳，并无病症。”
“怎么没有？”薛蟠捂住额头，“我头疼得厉害，昏沉沉的……哎哟，小娘子，劳烦给倒碗热茶？”
那姑娘抬眼看他，眉头微蹙，看向祖父。老郎中沉声道：“既无病，就请回罢。”语气已是不善。
薛蟠悻悻起身，出门前又回头盯了那姑娘一眼。
年初三一早，薛蟠本打算启程回白云镇，临出门前却鬼使神差地绕到了西街。济世堂刚卸下门板，那姑娘正踮着脚擦拭柜面，藕荷色的袄子裹着纤细腰身。
薛蟠脚步钉在原地，眼珠子黏在那身影上转不动了。身后家丁小声问：“爷，咱们还走不走？”
“走什么走？”薛蟠啐了一口，“爷这几日身上不爽利，得瞧病。”
他整了整衣领，晃进铺子，一屁股坐在诊案前，嗓门扯得响亮：“大夫！来给我瞧瞧，这几日心口总闷得慌！”
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