薛宝钗不敢想，如果当初史贵太妃点名要她时，皇上没有插话，那岂不是她就会在宫里蹉跎到二十五岁？
她忍不住打了个哆嗦。于苑苑…只怕要躲着她走才是了。一旦被她牵连，清楠公主惦记了她薛宝钗，再想多增加一个丫鬟，岂不是坏菜。
至于苏鸣鸾，她在凤藻宫中，贾元春被封为良妃后就住在凤藻宫主殿，听说颇得皇帝宠爱，苏鸣鸾跟着她住，想分点恩宠多容易啊。
如果…这苏鸣鸾步步高升了，成为下一个贾元春了，何尝不是她的一种助力？维持好关系，这是必须要做的。
马车停在宫门口，大监引着薛宝钗一路行往坤宁宫后，在偏殿换了一套宫服后，立于主殿殿厅里静候，她此次不必等苏鸣鸾他们一起，只单独见过皇后就会被引荐给静姝公主，并会分得一处住所。
静姝公主住在东三所，她大概率会在东三所里得个房间。她默默念道：谨言慎行，少说多做，切莫出错。
坤宁宫主殿。
殿内焚着清冽的雪中春信，香雾细细地从博山炉孔中逸出，漫过织金地毯上繁复的牡丹纹样。薛宝钗垂首立在厅中，耳中只听自己心跳一声压着一声——这殿宇的威严肃穆，远比选秀那日更令人屏息。她掌心稳稳交叠在腹前，指尖却微微发凉。殿外环佩轻响，她依礼跪下，额面触地。
“抬起头罢。”
皇后的声音从高处传来，平和里透着不容错辨的威仪。薛宝钗缓缓直身，目光仍恭敬低垂，只落在皇后裙摆下露出的明黄缎面鞋尖上。视线稍移，便见一双藕荷色绣缠枝莲的软底绣鞋立在皇后身侧，鞋头缀着米珠，清雅又不失贵气。
“静姝，这便是皇上亲指与你做伴读的薛氏。”皇后语调缓了些，却字字清晰，“薛氏，这位便是静姝公主。”
“皇上亲指”四字落入耳中，薛宝钗心头微微一松，随即涌起一股复杂的庆幸——若非御前那一句话，此刻她怕是已落在清楠公主手中，成了二十五岁前皆可随意打骂的宫女。她将头垂得更低些，声音温稳：“民女薛宝钗，参见皇后娘娘，参见静姝公主。”
静姝公主约莫十岁年纪，穿着月白交领襦裙，外罩淡青色素面比甲，头发梳成双丫髻，各簪一朵小小的珍珠珠花。她生得眉眼细长，鼻梁秀挺，唇色淡淡的，整个人像一株还未完全舒展的水仙——清秀，婉约，甚至透着些书卷气的单薄。
像林黛玉。
这念头毫无征兆地刺进薛宝钗心里。不是形貌酷似，而是那股子清冷疏离、仿佛不食人间烟火的气韵，竟有七八分重合。甚至可以说，她比陆芷柔还要像林黛玉，陆芷柔比林黛玉还多了几分娇弱和算计，这位公主却是…像一个完全健康的林黛玉。她喉间微微一哽，像被什么无形的东西硌了一下，面上却已绽开温婉得体的笑容，姿态恭谨。
静姝公主轻轻“嗯”了一声，目光在她脸上停留片刻，便转向皇后：“母后，儿臣晓得了。”
皇后又训诫几句，无非是“尽心侍奉公主”“谨守宫规”“勤勉好学”之类的套话，薛宝钗一字一句应下。末了，皇后摆摆手：“带她去安置罢。静姝，规矩都交代明白，莫要纵容。”
“是，母后。”
静姝公主转身朝殿外走去，步子不急不缓。薛宝钗忙向皇后再行一礼，方才跟上。走出坤宁宫正殿，春日午后的阳光明晃晃地洒下来，薛宝钗悄悄舒了口气，背上竟已沁出一层薄汗——这汗半是因殿中紧张，半是因那“史贵太妃”四字带来的余悸。
东三所在皇宫东北角，是一处由三进院落连成的宫苑，住着六岁以上的未嫁公主。静姝公主住在第二进东厢，她领着薛宝钗穿过前院，院子里种着几株西府海棠，正值花期，粉白花朵累累垂垂，煞是好看，却无人驻足观赏。
一路无言。直至走到第三进院落最西侧，几乎贴着宫墙的一处小小耳房前，静姝公主才停下脚步。她抬手指了指那扇虚掩的、漆色已有些斑驳的木门：“你住这里。”
薛宝钗推门进去。房间狭长，宽不过一丈，深倒有两丈余，像一道细长的影子。靠窗一张木板床，床上铺着半旧的青布褥子；临墙一张方桌并一把圆凳，桌角放着一盏黄铜烛台；再无他物。窗户朝西，此时日头偏斜，光勉强漏进来，照出空气中浮动的微尘。墙角隐约可见一丝湿痕，怕是雨季会泛潮。
她心中沉了沉——这住处偏僻狭窄，显见并非重视之礼。面上却仍是恭顺：“谢公主安排。”
静姝公主站在门槛外，并未进来，只淡淡道：“赵嬷嬷。”
一位穿着藏青比甲、面容严肃的老嬷嬷从旁上前，静姝公主道：“你将规矩细细说与她听。”说罢，竟转身便往自己住处方向去了，只留薛宝钗与赵嬷嬷在门前。
赵嬷嬷打量薛宝钗一眼，眼神里无甚温度，开口道：“薛姑娘既来了，老奴便说说这里的章程。公主每日卯正二刻（约清晨5:30）起身，辰初（7:00）便要到上书房。你是伴读，需卯正（5:00）前便到公主寝室外间候着，伺候公主梳洗用早膳，并检查当日书具是否齐备。”
薛宝钗凝神静听。赵嬷嬷语速平缓，却条理分明：“辰初至申正（7:00-16:00），皆在上书房读书。每日课程不同，经史、诗文、琴棋、书画、女红、礼仪，轮番而来。你的职分，是须将每堂课师傅讲授的要旨，清晰记录在册，晚间供公主温习。公主若课上提问，你需协助应答；公主若课业未完，你需从旁督促。总归一句话——公主学什么，你便跟着学什么；公主学到何处，你便须精通到何处。”
她略顿一顿，见薛宝钗神色专注，继续道：“申正下学后，公主或回房习字温书，或去御花园散步，你皆需随身陪同。晚膳酉初（17:00）由内务府送至各房，一日只这两顿，并无小厨房可另开灶。公主若夜间需茶点，可遣宫人去御茶膳房领取，但你等伴读并无此例。”
薛宝钗心中一算——卯正至申正，整整六个时辰需紧绷心神，晚间还需整理笔记、预备次日课业，且一日仅两餐……这伴读的差事，竟比想象中劳心劳力得多。
赵嬷嬷又道：“公主每月朔、望各休沐一日（初一、十五）。若公主那日不读书，你可在东三所内歇息，但不得擅自出宫。每月十五，你可去内务府领月例银子，二两。”
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