正月二十寅时刚过，天色还是一片墨蓝，宁国府却已处处透着喜庆的光晕。
自三日前起，府中上下便着手布置，如今只见朱红大门两侧悬挂着簇新的绢灯，灯面绘着并蒂莲和双飞燕，烛火透过细绢，在晨雾中晕开温暖的暖黄光。门楣上斗大的“囍”字金箔在灯笼映照下熠熠生辉，门前青石板路早已清扫得一尘不染，此刻铺上了丈宽的红毡，从街口一直延伸至府内正厅。
院中回廊的每一根立柱都缠着红绸，檐下悬挂的琉璃灯在微风中轻摇，发出细碎的叮当声。正厅前的庭院里，几株特意移栽的红梅开得正盛，枝头还系着细细的红线，梅香与檀香交织，在清冷的晨空气中浮动。
贾珍站在正厅廊下，就着灯笼的光仔细检视各项布置。他今日穿了身崭新的鸦青暗纹锦袍，腰间束着白玉带，显得格外精神。
尤氏难得早起，领着丫鬟从后堂出来，见状笑道：“老爷这一大早的，可是辛苦了。”她今日穿了件藕荷色绣牡丹的对襟袄，倒是比往日俏皮了一些。
“能不上心么？”贾珍擦了擦额角的细汗，“父亲这些年……”他顿了顿，改口道，“总之今日这场面，半点差错也出不得。”正说着，外头传来一阵爽朗笑声，却是贾琏领着宝玉、贾环几个兄弟跨进了大门。
“珍大哥！”贾琏一身宝蓝箭袖，外罩石青排穗褂，笑着拱手，“祖母让我带他们几个过来，说是有活儿尽管派，别让这群猴儿闲着。”
宝玉今日穿了件月白交领袍子，腰间系着五彩丝绦，手里捧着个雕花木匣，笑嘻嘻凑上前：“珍大哥哥，我给新婶子备了份礼，是前儿新调的梅花香膏，用腊月收的雪水制的，清雅得很。”贾环也忙递上个卷轴：“这是我写的贺联，虽比不上宝二哥的巧思，也是一片心意。”
“好，好。”贾珍笑着接过，又吩咐管家赖升，“带二爷和两位小爷去花厅用些茶点，一会儿迎亲队伍就要出发了。”
卯时正，外头鼓乐声渐起。宁国府门前的大街上，早已挤满了看热闹的百姓。只见三十六面彩旗在晨风中猎猎作响，旗后是十六对提灯童子、二十四名鼓乐手，笙箫管笛之声不绝于耳。贾敬一身正红吉服，骑着披红挂彩的骏马缓缓而出，他虽已年近五十，但身姿挺拔，眉宇间洗净了往日修道时的孤高清冷，倒显出几分儒雅持重来。
“新姑爷出来了！”看热闹的不知谁喊了一声，顿时人群骚动，大家纷纷去看是谁家娶亲。
贾琏作为迎亲使骑马相随，他朝路旁围观的百姓团团作揖，高声道：“今日舍下大喜，诸位父老街坊同喜同贺！”话音未落，二十来个丫鬟挎着花篮从府门涌出，将大把大把的喜糖喜钱抛向人群。那喜糖用的是上等饴糖，外头裹着红纸，落在青石板路上，像开了满地红花。
在他身侧是贾敬，也骑着大马，穿着新郎官衣服。贾敬一侧则是作为亲生儿子的另一位迎亲使，也相当于是伴郎的贾珍，正帮着撒喜糖和喜钱。喜钱是铜板，都是新兑换好的，一开始撒喜钱便有更多人哄抢，一时热闹不已。
孩子们欢呼着争抢，大人们也笑逐颜开。有认出来了贾琏的人感慨道：“那不是贾琏吗，前两天那个赵家的案子就是他和他师父打赢破案的，也算是出息了，他娶亲？不对啊，我记得他不是半年前才娶了王家丫头。”
“你那消息可不够灵通！”另一人朗声笑起来，“我可听说了，哪儿是贾琏娶亲啊，他要敢，凤二奶奶一脚踹死他！”
说的众人哄笑起来，又问他：“那这般来这也寻不出什么适婚人了，珍老爷，蓉哥儿，都有妻子，莫不是宝二爷？”
“去去去，没看到是从宁国府出来的吗！宁国府的单身汉可不就是只剩下敬大老爷了——”
“你可别胡扯，当我真不知道么，敬大老爷人家忙着修仙，哪儿有那功夫成亲。”
一群人又笑话起他：“你这消息是真不行，敬老爷早就脱了道袍回家去了！”
有一人笑道：“还别说，他娶的也不是外人，正是他从前的小姨子，卫家的二姑娘。”
“宁国府这回是续上前缘了……”
有一个呆头呆脑的人忽然发问：“那敬老爷管卫大老爷叫小舅子还是叫舅兄？卫老爷叫他姐夫还是妹夫？”
“当然是妹夫了，要以现如今的关系来重算。”
这些对话贾家人是没有听见的，他们只听闻人群中笑声阵阵，议论些什么却是人多嘈杂，听不出来。
队伍在震天鞭炮声中缓缓前行。张媒婆骑着匹温顺的小马跟在贾敬侧旁，她今日穿了身绛红对襟袄，头戴一朵碗口大的绒花，满面红光地高声说着吉祥话。这位官媒口碑极好，原本贾母就是找他帮着提亲的，自然是因为经她说合的姻缘没有不美满的，此番贾母特意请她来主持，可见对这门亲事的看重。
嫁妆队伍早在迎亲队伍出门前就已经送到了宁国府。整整六十四抬朱漆描金箱笼，由身着崭新青衣的壮汉稳稳抬着。箱笼特意打开展示出几抬，露出里头整整齐齐的线装书册，墨香隐隐飘散。后头跟着的箱笼里，文房四宝、古琴棋具、绫罗绸缎、首饰头面一应俱全，最惹人注目的是那几箱厨房用具和各色种子花苗，当时还引得围观百姓啧啧称奇。
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