他永远用“休了你”“让卫家蒙羞”来威胁她，吃准了她顾念卫家的清誉，吃准了她刚嫁进来不愿闹得人尽皆知。卫慈的委屈，无处诉说。他早已派人把府里守得严严实实，卫家派来探望的人，都被他以“卫慈身子不适，怕见风”为由挡在门外；她想让陪嫁丫鬟偷偷带信回卫家，丫鬟刚出府门，就被他的人抓住，打了一顿后发卖去了苦寒之地。从那以后，冷院里再没人敢和她亲近，她成了这府里最孤独的人，日日活在无尽的苛待和折磨里。
可卫慈从未真的麻木，她只是把所有的不甘和愤怒都藏在了心底，眉眼间的黯淡下，是不曾熄灭的清醒。这男人心思缜密，对她的提防更是刻入骨髓，只因她出身卫家，识字明理，怕她窥见书房里的隐秘，故而不仅不许她踏入书房半步，就连书房周边的活计，若非万不得已，都不让她沾边，即便支使她扫廊下落叶，也必有小厮盯着，不许她靠近门窗分毫。可他越是提防，卫慈便越笃定，这书房里，定然藏着能置他于死地的东西。
她要做的从不是硬闯，而是扮好那个任人宰割、怯懦卑微的受气包，在无人留意的缝隙里，悄悄寻机会。守书房的是个新来的小丫鬟，面嫩心软，府里的老嬷嬷小厮都欺她年纪小，常支使她做额外的活计。卫慈便借着偶尔被支使路过书房的机会，悄悄攒下自己省吃俭用留的几块碎银子，或是把老嬷嬷偷偷塞给她的半块粗粮饼子，趁无人时递给那小丫鬟，嘴上怯生生的，带着几分哀求：“妹妹行个方便，我从前在家总爱翻书解闷，如今在府里熬着，心里闷得慌，只想找本旧书看看，绝不乱碰书房里的东西，就看一眼，看完便还回来。”
她反复叮嘱千万保密，说若是被老爷发现，她定一力承担，绝不会牵连于她，那怯懦的模样，任谁看了都觉可怜。小丫鬟本就瞧着卫慈可怜，又得了她的好处，心下便软了，终是点了头，答应偶尔趁老爷外出、贴身小厮被支开的空档，悄悄放她进书房片刻，只让她在角落的旧书堆里翻找，再三提醒她快些，别碰书桌的任何东西。
这便是卫慈能触碰到书房的唯一机会，每次进去都不过短短一刻钟，她却看得极细，目光敏锐地捕捉着每一处反常。她发现书桌右侧的木纹与别处截然不同，边缘有一道极浅的按压痕迹，与那男人每次离开前抬手按向桌面的快动作堪堪对应；还曾在书堆的缝隙里，瞥见桌下暗屉漏出的一角黑色封皮，刚想细看，便被小丫鬟催着离开；更留意到，砚台旁总放着一枚小巧的铜钥匙，那男人从不离身，唯有喝醉时才会随手搁下，且严令任何人不许碰。
这些细碎的发现，都被卫慈默默记在心里，她隐约猜到，那处木纹异样的地方定是个暗格，铜钥匙便是开暗格的关键，而那黑色封皮的东西，大概率就是他藏尽脏污的账本。她从不多问，也不多留，每次都按时出来，将书归位，装作什么都没看见，依旧是那个任人打骂的模样，让那男人和府里的下人，始终对她毫无防备。
而那男人依旧谨慎，府里上下没人敢提半句他的私事，可卫慈借着这难得的机会，再结合平日里窥见的蛛丝马迹——比如深夜侧门偷偷进出的马车、账房先生欲言又止的模样、妾室们身上远超俸禄所能置办的珍宝，愈发笃定这男人的官路，全是靠着贪赃枉法、徇私舞弊铺出来的。她只需等一个机会，一个能拿到那本账本的机会。
机会，终于在那男人的生辰宴上来了。那日府里大摆宴席，宾客满座，那男人和妾室们在正厅喝酒作乐，喝得酩酊大醉，贴身小厮被支去招呼宾客，书房只留那小丫鬟一人看守。偏巧婆子又支使卫慈去书房外扫落叶，小丫鬟瞧着四下无人，便悄悄对卫慈使了个眼色：“老爷喝多了，钥匙搁在砚台旁，你快些，我帮你把风。”
卫慈的心跳骤然加快，却依旧装作怯懦的模样，低头应着，借着落叶的遮挡，屏住呼吸轻轻推开门溜了进去。书房里还留着那男人的酒气，砚台旁果然摆着那枚铜钥匙，她快步走到书桌前，拿起钥匙便按向那处木纹异样的地方，只听“咔哒”一声轻响，暗格应声而开，里面果然放着一个厚厚的黑色账本，封皮磨得发亮，想来是被翻看了无数次。
她来不及细看，迅速把账本塞进贴身的粗布衣裳里，将暗格恢复原样，钥匙放回原处，又轻轻推开门溜了出去，装作若无其事地继续扫落叶。不过片刻，那男人的贴身小厮便回来了，卫慈垂着头，连眼皮都不敢抬，任由小厮呵斥她“离书房远点”，半点异样都未露。
账本到手，可府里看守严密，如何出去，成了最大的难题。卫慈本就因长期的苛待和劳累，身子孱弱，那日扫落叶时又受了寒，当晚便发起了高烧，咳得撕心裂肺，躺在床上起不来。伺候她的老嬷嬷是卫家旧人，偷偷给她熬了点姜汤，却被婆母发现，把姜汤泼了，还骂老嬷嬷“胳膊肘往外拐”。
卫慈知道，这是她唯一的机会，便借着高烧，故意咳得更厉害，甚至咳出血来，整个人烧得昏昏沉沉，眼看就要撑不住了。老嬷嬷哭着去禀报婆母和那男人，说卫慈怕是活不成了。婆母怕卫慈死在府里，卫家找上门来讨说法，坏了那男人的官声；那男人也觉得晦气，怕卫慈死在府里，落个“苛待正妻”的名声，影响自己的仕途，更怕卫家因此生疑，查探府里的事。
卫慈便让老嬷嬷趁势传话，说自己想求去城外的慈安堂，请老大夫诊治，那是京中有名的良医，或许能救她一命。那男人和婆母商量了一番，觉得让她去看看也好，若是真的治不好，死在外面，倒也省了麻烦。只是他们依旧不放心，派了两个身强力壮的婆子跟着她，寸步不离，不许她和外人说话，看完病便立刻回府。
卫慈心中暗喜，知道自己的计划，终于要成了。
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