暖阁里熏着清雅的百合香，贾母由鸳鸯扶着坐在铺了厚厚锦垫的软榻上，手里正捻着一串紫檀佛珠。听闻贾敬这话，她那原本平缓转动佛珠的手指猛地一顿，眼帘倏然抬起，浑浊却锐利的目光直直落在贾敬脸上，满是难以置信。“你说什么？”贾母的声音不高，却带着几分不易察觉的震颤，“贾敬，你可知自己在说什么胡话？你我同辈相交数十载，你今年已是知天命之年，又潜心修道多年，如今突然要续弦？”
贾敬垂手立在暖阁中央，一身素色常服衬得他身形清瘦，往日里道观修行留下的清冷之气尚未完全褪去，此刻脸上却满是局促与恭谨，想起卫哲当初提议时的情景，眼底还残留着几分未散的惶恐。他深吸一口气，躬身拱手道：“婶子，侄儿自然知晓此举唐突。只是此事并非侄儿主动提及，实在是卫哲兄再三提议，侄儿推辞不过，又思及家中境况，才敢有此念想。”
“卫哲？”贾母眉头微蹙，手中佛珠停顿片刻，“你说的是你那小舅子卫哲？他怎会突然提及此事？你且细细说来，莫要遗漏半分。”
贾敬点头，语气中带着几分追忆与犹疑，仿佛又回到了当初与卫哲相对的场景：“婶子有所不知，先前宁国府内宅无主，赖大家的竟敢欺辱惜春，侄儿将其夫妇赶逐后，便想着寻一位可靠之人打理内宅，更能照料惜春。可府中之人良莠不齐，外请又怕不知根知底，侄儿实在犯难，便去寻卫哲兄商议对策，想请他帮忙留意合适的人选。”
他顿了顿，脸上露出几分赧然与惶恐，似是至今仍觉得不可思议：“谁知侄儿当时说了之后，他言语包在他身上，谁知年都过完了还没什么动静，侄儿这才又去寻他，卫哲兄便直言，愿将他妹妹卫慈许配给侄儿为妻。侄儿当时只吓得心头一跳，只当他是玩笑话，或是试探侄儿的心意，连连推辞，说自己已是半百之人，又曾痴迷修道，耽误了儿女前程，实在配不上卫慈姑娘。
更何况，侄儿知晓卫慈姑娘的过往——她先前曾有过一段婚配，前夫得卫哲兄提携才步步高升，却忘恩负义，宠妾灭妻，任凭妾室欺辱于她，姑娘不堪受辱才毅然和离，回了卫家。这般经历，已是让她受了诸多苦楚，侄儿怎敢再委屈她？”
“哦？卫哲竟主动提出此事？”贾母眼中闪过一丝讶异，身体微微前倾，“他就未曾顾及你年岁已高，又或是宁国府如今的境况？也未曾在意他妹妹是和离之身，再嫁于你会惹来闲话？”
“侄儿当初也是这般追问的。”贾敬苦笑一声，语气中满是感慨，“卫哲兄却说，他早已看透侄儿如今是真心悔改，归家后日夜操劳家族事务，对惜春更是疼惜不已，绝非往日那般沉迷修道、罔顾一切之人。他说卫慈姑娘自和离归家后，一心照料长辈，耽搁了再嫁之事，如今长辈过世，他只盼妹妹能寻一个安稳归宿，寻一个懂得尊重她、体恤她的夫君。侄儿虽年长，却心性沉稳，如今又有悔改之意，正是合适之人。”
他抬眼看向贾母，眼中满是恳切：“卫哲兄再三坦诚，说这绝非玩笑，也非试探，而是他深思熟虑后的决定。他信得过侄儿的为人，也相信侄儿能善待卫慈姑娘。侄儿推辞了数次，可卫哲兄态度坚决，还说若是侄儿应允，日后两家亲上加亲，相互扶持，于宁国府、于卫家都有裨益。侄儿思前想后，一来感念卫哲兄的信任与诚意，二来也确实想为惜春寻一个可靠的人照料，三来卫慈姑娘的品行侄儿早有耳闻——她待惜春素来亲厚，常指点惜春书画，暗中照拂她的起居，除夕夜还特意宽慰惜春，让她受了委屈便去卫府寻她。这般贤良有心之人，侄儿实在不忍再拒，这才勉强应允了此事。”
贾母沉默着，手指缓缓捻动佛珠，目光沉沉地看着贾敬，似是在细细思索其中关节。暖阁内静得能听见烛火燃烧的噼啪声，鸳鸯站在一旁，大气也不敢出，只悄悄为贾母添了些茶水。
良久，贾母才缓缓开口，语气中带着几分审慎：“贾敬，你可知晓，此事比你主动求亲更为棘手。卫哲主动将妹妹许配给你这个半百的续弦之人，且姑娘还是和离之身，外头不知会有多少闲话。有人会说卫家急于攀附宁国府，有人会说你贾敬不知自重，强占晚辈亲戚，更会有人嘲笑宁国府捡了个‘二手媳妇’，这脸面往哪里搁？”
“侄儿知晓，侄儿全都知晓！”贾敬连忙躬身，语气急切，“正是因为顾虑这些，侄儿当初才百般不敢接受。可卫哲兄却说，流言蜚语不过是过眼云烟，日子是过给自己的，而非给旁人看的。他看重的是侄儿的悔改之心，是两家的交情，是妹妹未来的安稳。侄儿细想之下，也觉得言之有理。比起那些虚无的名声，侄儿更在意惜春的未来，更在意宁国府的家宅安宁。卫慈姑娘受过宠妾灭妻之苦，更能体会惜春的孤苦，日后定会加倍疼惜她；她心性坚韧，品行端方，也定然能打理好内宅事务。这般实实在在的好处，远比那些虚名重要得多。”
“你能这般想，倒也算是通透。”贾母轻轻叹了口气，目光中带着几分复杂，“只是，婚姻大事，并非你与卫哲两人应允便可。卫慈姑娘自己是什么意思？她是否真心愿意嫁给你？莫要让她碍于兄长之意，勉强应允，日后夫妻失和，反倒不美。”
“婶子放心，卫哲兄早已问过卫慈姑娘的心意。”贾敬连忙道，“姑娘虽起初有些犹豫，怕自己和离之身配不上侄儿，也怕委屈了惜春。但卫哲兄细细劝说，告知她侄儿的悔改之意与疼惜惜春之心，姑娘又见惜春对自己颇为亲近，这才点头应允了。侄儿也向卫哲兄承诺，日后定当敬卫慈姑娘如宾，府中家事与她商议，绝不许任何人轻视她、欺辱她，定会让她有一个安稳体面的归宿。”
说到此处，贾敬脸上露出一丝为难之色，语气也变得迟疑起来：“只是，婶子，侄儿今日前来，还有一事想恳请您成全。卫家主动提议，已是放下了身段，若是再让卫家出面提亲，未免显得卫家太过急切，更会让卫慈姑娘颜面无光。侄儿本想亲自登门求亲，可又怕人说侄儿趁人之危，欺负卫家姑娘是和离之身。思来想去，唯有婶子您出面，方能两全其美。”
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