他沉吟片刻，终究还是没有直接开口，只是摆了摆手：“罢了，你先忙你的吧。为父有些乏了，先回房歇息片刻。”
惜春看着他神色异样，心中虽有疑惑，却也没有多问，只是点了点头：“父亲若是累了，便好生歇息。若是有什么事，随时唤女儿便是。”
贾敬应了一声，转身朝着自己的院落走去。他知道，这件事终究是躲不过去的，他必须尽快问清楚惜春的意思。只是，一想到要开口，他便觉得万般艰难。这红墙高院之内，无论是宫廷还是府邸，人与人之间的牵绊总是如此复杂，一桩婚事，牵扯的不仅是两个人的一生，更是两个家族的荣辱兴衰。他只盼着，这一次的决定，不会再像从前那般，酿成无法挽回的过错。
贾敬回房枯坐至暮色四合，案上烛火摇曳，映得他鬓边霜发愈发分明。此事关乎阖府上下，断不能私自应允，总得先探探贾珍与惜春的口风。他终是唤来小厮，吩咐道：“去请大公子与惜春姑娘到荣安堂，说有要事相商。”
贾珍正陪着贾蓉核对祭宗祠的礼单，听闻父亲相召，心头不免犯嘀咕。自父亲归府理事，除了处置赖大夫妻那回，从未这般郑重传召，莫非府中又出了纰漏？他不敢耽搁，整了整石青缎袍，快步往荣安堂去。刚至廊下，便见惜春提着素色裙摆走来，手里还攥着半本账册，眉眼间带着几分茫然：“大哥，父亲今日唤我们，是为着什么？”
贾珍摇了摇头，推门而入时，贾敬已端坐于上首太师椅上，神色沉凝得有些反常。二人依序落座，荣安堂内静得只闻烛花噼啪声，气氛一时凝重起来。
“今日唤你二人前来，非为府中俗务，”贾敬缓缓开口，声音带着几分试探的滞涩，“是为父有一桩私事，要与你们商议——我若再娶一位夫人进门，做你们的后母，你二人可愿意？”
这话如平地惊雷，炸得贾珍霍然起身，青缎袍角扫过案沿，带得茶杯哐当一响。“父亲！”他声音都变了调，满脸难以置信，“您这话是何意？蓉儿都已成亲，再过些时日便要抱孙，您怎能在这时候说续弦的话？这传出去，满京城谁不笑话我们宁国府？”
惜春更是如遭重击，脸色瞬间煞白如纸，双手死死攥住账册，指节泛白。她猛地抬眼，眼中已蓄满泪水，声音带着尖利的颤抖：“父亲！您是不是又要不管我了？从前您一心修道，把我丢在府中自生自灭，如今好不容易回来了，却要娶后娘！都说有后娘就有后爹，您娶了她，日后哪里还会有我的立足之地？”
她想起从前赖大夫妻如何克扣她的月例，如何在背后嚼舌根，想起自己孤零零守着空院画画的日日夜夜，那些委屈与恐惧如潮水般涌来，泪水再也忍不住滚落：“我不答应！死也不答应！您若是执意要娶，我便去栊翠庵出家，再也不回这冰冷的地方！”
贾敬看着儿女激动的模样，心中早已料到这般光景，只是沉沉叹了口气：“我何尝不知此事突兀？只是这些年孤身一人，府中家事虽有尤氏帮衬，终究不是长久之计。你们母亲去得早，我从前糊涂，误了你们许多，如今只想找个知冷知热的人，既能照料我的起居，也能帮衬着打理府中事务，让你二人少些操劳。”
“少些操劳？”贾珍冷笑一声，来回踱步，“父亲这话错了！后娘进门，才是家宅不宁的开端！您可知晓，多少人家因后母挑拨，父子反目、兄妹生隙？惜春性子本就孤介，若是遇着个心思不正的，岂不是要受更多委屈？再说，您年逾四旬，孙儿都要出世了，这时候续弦，岂不是让蓉儿在人前抬不起头？”
他这话句句戳中要害，惜春也哽咽着附和：“大哥说得对！父亲，您忘了我是如何长大的吗？您怎能再往我心上扎刀子？那后娘再好，也不会真心待我，她只会想着自己的前程，想着如何霸占府中权势！”
贾敬皱紧眉头，沉声道：“我自然不会随便找个人。此人品行端方，性情温婉，绝非那等搬弄是非之人。我也是深思熟虑过，才敢与你们商议。”
“品行端方？性情温婉？”贾珍停下脚步，目光锐利地看向贾敬，“父亲这话空口无凭！不知此人究竟是何许人也？家世如何？性情品行又有何凭据？总不能凭您一句话，就让我们认一个陌生人做母亲！”
这话问到了点子上，惜春也收住哭声，泪眼朦胧地望着贾敬，等着他的答复。
贾敬沉吟片刻，缓缓道：“此人出身书香门第，父亲是前朝大儒，兄长如今在朝中任三品大员，也算名门之后。她性情娴静，素来礼佛行善，只是早年遇人不淑，和离后便一直独居，并无子女牵绊。”
他刻意隐去卫慈的身份，只说家世背景，既显尊重，也留了转圜余地。
贾珍闻言，心中一动。三品大员的妹妹，前朝大儒之女，这家世确实不俗。若是能与这样的人家结亲，于宁国府而言，无疑是一桩助力。只是，和离的身份终究有些不妥，他眉头微蹙：“既是和离之身，怕是会遭人非议。何况，她与您素不相识，为何愿意嫁入府中？”
“和离非她之过，是那男子贪图权势，事后纳妾灭妻，她也是受害者。”贾敬语气带着几分不平，“至于相识，说来也是缘分，前几日惜春在她兄长府中小住，我曾与她见过几面，言谈间觉得颇为投契。她兄长也有意促成此事，一来是为她寻个安稳归宿，二来也是看重咱们宁国府的门第。”
惜春猛地抬头，眼中闪过一丝疑惑。前几日在卫府小住，她确实见过一位温婉的女子，是舅父卫哲的妹妹卫慈姨母，只是父亲口中之人，会是她吗？她不敢确定，心中却莫名多了一丝异样的情绪。
贾珍低头思忖起来。父亲所言之人，家世显赫，品行看似无亏，若是真能娶进门，不仅能帮着打理家事，还能借着对方兄长的势力，稳固宁国府的地位。如今元春在宫中得宠，虽风光无限，却也树敌不少，多一层靠山总是好的。只是，后娘这层身份，实在让人难以接受，尤其是想到自己要喊一个陌生人“母亲”，还要让贾蓉喊“祖母”，便觉得浑身不自在。
“父亲，此事太过重大，”贾珍语气缓和了些许，“就算此人家世品行都好，可终究是外人。您怎能保证她进门后，会真心待我和惜春？会真心为宁国府着想？”
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