贾母的眉头瞬间锁紧，眼中闪过一丝失望与焦急。这半年来，家族为了维持她在宫中的地位，耗费了多少人力物力，若只换来两次侍寝，那这“良妃”的位份，怕是也坐不稳。
“只有两次？”贾母的声音里透着难以置信，“那皇上平日里来，都做些什么？”
元春的脸更红了，她抬起头，飞快地瞥了贾母一眼，又迅速垂下眼帘，声音虽轻，却清晰地传入贾母耳中：“皇上平日里来，要么坐坐就走，要么……要么是盖着棉被聊天谈心，并没有……并没有那方面的事情。”
贾母愣住了。她想过无数种可能，唯独没想过这一种。皇上对元春，竟是这般“君子”？这究竟是宠爱，还是……一种更为高深莫测的冷落？
一时之间，贾母的心中五味杂陈。她看着眼前这个如花似玉却满面愁容的孙女，心中涌起一股难以言喻的酸楚。她本是想来给元春撑腰，想来告诉她家族并未放弃她，可如今看来，元春在宫中的处境，比她想象的还要复杂，还要艰难。
“祖母……”元春见贾母久久不语，心中愈发忐忑，轻声唤道。
贾母回过神来，强压下心头的愁绪，挤出一丝笑容，拍了拍元春的手背：“娘娘，你别多想。皇上能与你聊天谈心，说明他心里是有你的。只是……”她顿了顿，语气变得语重心长起来，“只是皇上日理万机，身边端庄大方的妃子想必不少。你这般端着，皇上或许只当你与其他妃子无异，反倒少了那份新鲜与亲近。”
元春听得一愣，不解地看着贾母：“祖母，您的意思是……”
贾母凑近了些，压低声音，像是在传授什么秘籍：“娘娘，你得学一学戏文里讲的那些娇妻。端庄大方这种事，有皇后和贵妃去做，皇上或许已经看腻了。他或许更喜欢温柔小意，更喜欢知情识趣的。人人都在皇帝跟前端着装那股子矜持，皇帝可不就厌倦了这个类型？若有个知心人、解语花这时候突然出现，岂不是就显出来了？”
她顿了顿，见元春若有所思，便继续循循善诱：“你要再小鸟依人一些，将皇上视为夫君，视为依靠，给他一种家的感觉。让他在你这里，能卸下皇帝的包袱，体验普通夫妻般的温情。如此，他才会更愿意留在你身边，不是吗？”
元春听得面红耳赤，却又觉得贾母的话不无道理。她自幼受的便是大家闺秀的教育，一举一动皆要合乎礼法，何曾想过要用这般“手段”去笼络一个男人的心？可如今身在宫中，为了生存，为了家族，她似乎别无选择。
“孙女……孙女明白了。”元春低声应道，心中却是一片茫然。她真的能做到如祖母所说的那般吗？
贾母见她似有所悟，心中稍安。她知道，这条路对元春来说很难，但为了家族，为了元春自己，她必须去尝试。
这之后贾母便没有再同她讲什么争宠相关的，倒是提起家中如今的变化，贾政上午去点卯，下午去族学教书，对当官没那么强烈的升官欲望了，对宝玉也没有那么严防死堵了，让宝玉松快了不少。她讲了之前宝玉耍小聪明让晴雯代笔抄作业的事儿，实在是太不应该，到底挨顿打后才消停，又说宝玉无心科举，只愿意摆弄什么香脂香膏的，却松了口，愿意考个秀才试试，这考秀才一事她连贾政都没透漏，只端让宝玉努力做出个实情。
元春听了点点头：“左右家里也不指着宝玉出人头地，若愿意考个秀才，有点功名在身上，倒也更好。”
元春又问起家里其他人。
贾母便将贾赦当贾员外，贾琏立志当讼师的事儿也一一说了，说到贾敬被宝玉设计，终于看破道士修仙的骗局回到家里一事，让元春听的面露笑容：“宝玉果然是个聪明的，只消那个黛玉提点了一二，便想出来这样的方法，果然是机智。”
娘俩只是这样闲聊，便忘却了时间，聊的高兴了还会笑声四起。就在这时，门外传来宫女的通报声，午膳到了。
贾母与元春对视一眼，暂且搁下这个话题，移步至外室。只见桌上已摆满了菜肴，色香味俱全，皆是元春平日里爱吃的。最中间，是一碗热气腾腾的长寿面，显然是皇上特意赐下的。
贾母看着那碗面，心中一动，脸上露出了欣慰的笑容：“娘娘，你瞧，皇上对你总还是有心的。这长寿面，还有这几道菜，都说明他记挂着你。你可要努努力，但也不能太辛苦自己。若当真不愿争，便踏踏实实平安过日子也可。”
元春看着满桌的菜肴，尤其是那碗长寿面，心中涌起一股暖流，却又夹杂着几分苦涩。她知道，这碗面，这份心意，或许只是皇上一时兴起，或许只是他笼络人心的手段，但此刻，她却愿意相信，这其中有一丝真情。
二人举箸刚要开始用餐，元春在贾母的示意下端起长寿面才刚要吃，贾母一句这面可要一口吃完勿咬断的断字还没说完，忽然听得一阵笑声，那笑声让贾母恍惚想起来了家里的凤辣子，这等时候，王熙凤断不可能来，来人会是谁？
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