丫鬟们忙搬来椅子，贾敬谢过座，在贾母下手的位置坐了。贾珍一家子也各自寻了位置落座，惜春被贾母招手叫到身边，拉着她的小手细细打量。
贾母握着惜春微凉的指尖，掌心的暖意一点点传过去，目光慈爱地在她脸上逡巡，见她眉眼舒展，肤色也比往日红润了许多，便笑着对众人道：“瞧瞧这孩子，”她拍了拍惜春的手背，语气里满是疼惜，“在卫府住了些日子，竟越发水灵了，眉眼间也开了，透着一股子灵气，再也不是从前那个怯生生的小模样了。”
惜春被夸得有些不好意思，脸颊微红，轻轻点了点头，小声道：“姨母待我极好，教我读书，还教我做菜。”
“哦？”贾母来了兴致，眼睛一亮，身子微微前倾，显然是十分好奇，“竟还学会做菜了？做的什么好菜，这般能耐。”
“是四喜丸子，”惜春眼睛一亮，话也多了几分，“四个丸子，寓意着福禄寿喜。我练了好几日，火候才勉强过得去，昨日在卫府，还被父亲夸了呢。”
这话引得满屋子人都笑了起来，贾琏笑道：“四妹妹好本事，改日可得做来给我们尝尝鲜。”
惜春抿着唇笑，点了点头，脸上是藏不住的欢喜。贾母看着她这般娇憨的模样，更是笑得合不拢嘴，伸手替她理了理额前的碎发，满眼都是疼惜。
贾珍在一旁陪着笑，时不时应和几句，说起昨日在卫府守岁的热闹，言语间满是欣慰。尤氏则是安静地坐着，偶尔搭话，眉眼间带着几分温顺。贾蓉与秦可卿更是谨言慎行，只在被问到的时候，才轻声答上一句。
贾母听着他们讲卫府的趣事，又问了几句卫哲夫妇的近况，待得知卫家与贾府重修旧好，越发高兴，连连抚掌道：“这便是好事啊！卫家是书香门第，与他们多走动，于你们，于贾府，都有益处。”她眉眼间的笑意真挚，显然是打心底里为贾府的转机感到欢喜。
贾敬颔首称是：“婶母说得是。卫家的规矩正，家风好，侄儿往后，定多带着珍儿他们去学学。”
暖阁里炭火正旺，茶香袅袅，众人说着新年的吉祥话，聊着家常，气氛热热闹闹，一派祥和。谁也不曾提往日的那些糟心事，大年初一的日子，图的就是个喜庆顺遂。贾母端坐席间，听着儿孙们的笑语，看着满堂的热闹景象，只觉得心头熨帖无比，连带着身上的寒意都散了个干净。
约莫坐了半个时辰，贾敬便起身告辞：“婶母，时候不早了，我们也该回宁国府去了。新岁里，琐事虽少，却也得回去安排安排。改日再来看望婶母。”
贾母也不强留，笑着点头，眼底的笑意淡了几分，却依旧温和：“也好，你们回去吧。路上仔细些，莫要贪快。”她转头吩咐丫鬟，声音朗朗，带着当家主母的利落，“把备好的年礼搬出来，给他们带上。”
贾敬忙道：“婶母太客气了，怎好再拿您的东西。”
“这是我的心意，”贾母摆摆手，眼神笃定，带着不容推辞的架势，“新岁里的彩头，必须拿着。惜春这孩子，往后常来苑里玩，你那几个姐姐妹妹，都盼着你呢。”她看向惜春，眼神又软了下来，满是期盼。
惜春闻言，眼睛一亮，用力点了点头：“我晓得的，老太太。”
众人又寒暄了几句，这才告辞离去。
出了正房，惜春便拉着贾珍的衣袖，小声道：“哥哥，我想留下来玩会儿，去找探春姐姐和迎春姐姐。”
贾珍想着横竖也无事，便点头应了：“也好，你且留下，晚些我差人来接你。”
惜春欢喜得不行，忙道了谢，转身就往苑里跑，脚步轻快得像只小燕子。
她原想着去第四进寻探春和迎春，没成想刚走到第三进的月亮门，便听见里头传来一阵笑语声。惜春放慢脚步，探头往里瞧，只见探春、迎春、宝玉、黛玉、宝钗几人，正围坐在廊下的石桌旁说话，桌上摆着几碟精致的点心，热气腾腾的茶烟袅袅升起。
“三姐姐，二姐姐！”惜春脆生生地喊了一声。
众人闻声回头，见是她，都笑着起身相迎。探春性子最是爽朗，快步走上前，拉着她的手笑道：“你可算来了！昨儿还念叨着你呢，快进来坐。”
迎春也腼腆地笑着，点了点头：“四妹妹，新年好。”
宝玉忙不迭地搬来椅子：“四妹妹快坐，尝尝这新沏的梅花茶，香得很呢。”
惜春笑着谢过，在石凳上坐下。黛玉目光落在她脸上，细细打量了一番，笑道：“几日不见，惜春竟像是长开了一般，眉眼间大方了许多，气色也好得很。”
这话倒是不假，惜春在卫府住了些时日，被卫慈细心照拂着，又有家人相伴，往日里那股子疏离冷淡的气质淡了不少，脸上也多了几分鲜活的笑意。
惜春被夸得有些不好意思，摸了摸脸颊，笑着道：“姨母待我极好，卫府的日子，过得很舒心。”
众人一听，都来了兴致，围着她问起卫府的事。惜春也不扭捏，将在卫府守岁的热闹一一说来，讲卫哲的儒雅沉稳，讲卫慈的温柔体贴，讲投壶时的惊险，讲牙牌桌上的趣事，又说起自己学做的四喜丸子，眉眼飞扬，语气里满是雀跃。
“我如今也有姨母了，”惜春说着，脸上满是骄傲，“姨母会教我读书，还会教我掌家的道理，待我就像亲女儿一样。”宝玉这会儿也跟着凑趣：说不准啊，惜春妹妹将来还有大出息来着！
众人纷纷附和，都说她是个有福气的。
唯有宝钗，坐在一旁，脸上的笑意淡了几分，指尖轻轻摩挲着茶杯的边缘，心里竟莫名有些不是滋味。她自小丧父，母亲虽疼她，却少了几分这般细致的教导，兄长更是不成器。听着惜春这般炫耀，她竟隐隐生出几分羡慕，又觉得自己这般心思实在不该，便抿了抿唇，低下头，不再言语。
她又想起自己的姨母，王夫人，端的一副假模假样的佛心性，她哥哥薛蟠出事时候却躲着不见，还不曾给提供什么有用的帮助，她娘为着面子提出住在贤德苑时自费买那些个劳什子的柴米油盐，这位好姨母竟连推拒都没有，全然毫不犹豫收下！果真是个靠不住的。
廊下的风，带着梅花的清香，轻轻拂过。惜春还在兴致勃勃地讲着卫府的趣事，众人听得津津有味，时不时发出一阵笑声，贤德苑的新年，便在这欢声笑语里，透着无尽的暖意。
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