她将怀里的汤婆子往脚边一放，清了清嗓子，笑道：“行了行了，人都齐了，咱们这牙牌令，也该开场了！记好了规矩，对不上的、对得不合景的，不单罚酒，还得听我指派做节目，管保叫你们丢一回脸！”
众人都笑起来。湘云拍着桌子道：“凤姐姐只管罚，我若是输了，任你搓圆捏扁！”黛玉斜睨她一眼，笑道：“你先别急着夸海口，待会儿错了韵脚，看你羞不羞。”湘云梗着脖子道：“我才不羞！”
王熙凤笑着摆手，先取了三张牌，往桌上一摆，朗声道：“第一轮，从咱们社长开始！”说着便指向李纨，“李嫂子，听仔细了！左边一张‘长三’，是疏竹摇风影。”
李纨正抱着贾兰，闻言垂眸思忖片刻，贾兰在她怀里扭着身子，脆生生念：“人之初，性本善。”李纨拍了拍他的背，柔声道：“乖，娘在玩呢。”随即抬眸笑道：“我对——‘竹影扫阶尘不动’。”
“好！”王熙凤又道，“中间一张‘幺四’，是寒梅缀雪枝。”
李纨眼望窗外那株红梅，枝头缀着残雪，映着晚霞如胭脂，便笑道：“我对——‘暗香浮动月黄昏’。”
王熙凤拊掌：“妙极！右边一张‘合六’，是暖炉煨炭火。三张合起来，是‘岁寒三友’。收束的句子，可有了？”
李纨沉吟半晌，含笑应道：“松竹梅，岁寒三友。”
“妥了！”王熙凤大笑，“赏你一杯酒！”李纨笑着端起面前的蜂蜜梅子酿，抿了一口，酸甜的汁水漫过舌尖，暖融融的。贾兰伸着小手也要喝，李纨便用指尖蘸了一点，抹在他唇边，小家伙咂咂嘴，笑得眉眼弯弯，惹得众人都笑。
桌上的花样馍馍摆得满满当当，梅花形的、小兔子形的，粉白相间，探春拈了个兔子馍馍，咬了一口，枣泥馅甜而不腻，便笑道：“凤姐姐快些，下一个该谁了？”
王熙凤又取了三张牌，扬声道：“第二轮，迎春妹子！”牌面一亮，“左边‘地牌’，是冰纹铺玉版。”
迎春性子素来温吞，闻言蹙着眉尖，手指无意识地捻着帕子，半晌也没出声。众人都屏息等着，湘云忍不住催道：“二姐姐，快些呀！”迎春被她一催，脸更红了，嗫嚅道：“我……我对不出。”
王熙凤拍手大笑：“可逮着一个了！罚酒！再罚你个节目！”迎春红着脸，端起酒杯抿了一口，梅子酿的酒气不重，却也让她脸颊泛起红晕。王熙凤眼珠一转，笑道：“我瞧着兰哥儿方才背三字经，你便用黄梅戏的调子，唱一段‘人之初，性本善’罢！”
众人哄然叫好。迎春素来腼腆，原是想推脱不会，可众人却不依不饶，扭捏了半晌，才细着嗓子，咿咿呀呀地唱起来。她的声音本就柔细，配上黄梅戏那婉转的调子，竟别有一番韵致。
这一下着实让大家惊艳，原刚想赞叹几句呢，没成想刚唱了两句，贾兰便挣着从李纨怀里下地，拍着小手跟着唱：“人之初，性本善！性相近，习相远！”奶声奶气的调子，混着迎春的唱腔，惹得众人笑得前仰后合。湘云笑得趴在桌上，捶着桌子直叫“好”，连素来沉稳的宝钗，也忍不住用帕子掩着嘴，眉眼弯弯。
秦可卿也笑，拈起一粒葵花籽，指尖轻轻一捻，瓜子壳簌簌落在掌心，眼底的倦意，竟被这热闹烘得淡了几分。
第三轮轮到黛玉，王熙凤报的牌是“天牌”“锦屏”“二六”，句句嵌着暮色红梅的景。黛玉眸光流转，对答如流，一句“纱窗也没有红娘报”出口，宝钗微微侧目，却也挑不出半分错处，顺利过关。第四轮是宝钗，牌面是“长二”“幺三”“合五”，她素来端方，对的句子清雅合景，惹得王熙凤连连称赞。
转眼到了第五轮，王熙凤的牌指向宝玉，笑道：“宝兄弟，听好了！左边‘天牌’，是霞染半天红。”
宝玉正拿着个梅花馍馍啃得香甜，闻言囫囵道：“我对……‘夕阳无限好’！”
王熙凤挑眉：“中间‘锦屏’，是雕窗映素影。”
宝玉摸了摸下巴，眼珠一转，脱口道：“粉墙斜露杏花梢！”
黛玉忍不住瞪他一眼，啐道：“混说什么，这寒冬腊月的，哪儿来的杏花？”众人都笑起来。王熙凤摆手道：“罢了罢了，算你对得上。右边‘二六’，是珠玑落玉盘。三张合起来，是‘满堂彩’。收束的句子呢？”
宝玉这下可卡了壳，抓耳挠腮地想了半晌，脸憋得通红，也没想出一句合适的。王熙凤拍着桌子大笑：“可算抓到你了！罚酒！还得罚你大声背一道菜的方子，要细细致致，少一步都不行！”
宝玉苦着脸灌了一大口梅子酿，清了清嗓子，扯着嗓子抑扬顿挫道：“我背那胭脂鹅脯的做法！听仔细了——先选肥嫩鹅脯肉，洗净沥干，用绍兴黄酒、少许盐、姜丝腌半个时辰，去腥入味。
再取上好胭脂米磨成细粉，拌上蜂蜜、一点点冰糖，调成糊状。将腌好的鹅脯上锅蒸，火旺气足时蒸一炷香，取出晾至微凉，刷上胭脂米糊，再入笼蒸半炷香，如此反复三次，让滋味渗进肉里。最后取出来，切成薄片，码在盘中，撒上些许松仁、青红丝点缀！”
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