恩荣宴设于礼部正堂之内。
整座礼部大堂坐北朝南，堂前丹墀开阔平整，大堂正门三扇朱漆大门全然敞开，堂内立柱尽数缠绕五彩织锦，檐下悬挂一排排鎏金宫灯，灯下垂挂书写着“天开文运”“御赐恩荣”的彩幡随风轻晃，庄严却又不失喜庆。
按本朝礼制位次排布，堂中最尊之位设于北壁正中，是皇帝钦命的待宴重臣——礼部尚书的席位。
东西两侧首位分别是两位礼部侍郎的席位。
侍郎席位下方，自北向南顺延落座礼部郎中、员外郎、主事、主簿一众属官。
除此之外，当日赴宴的读卷大臣、殿试执事官、翰林院词臣、六科给事中与都察院官员，皆依照品级文东武西，分坐于堂内次席与东西两庑。
再往下，便是新科进士们的席位了。
状元独自一席，榜眼、探花二人一席，二甲进士四人一席，三甲进士亦然。
东西两侧列席，依次排开。
新科进士们陆续入席，按名次落座。
黎朔坐在进士第三席，四人一桌，依次是第四名萧良辰、第五名赵俊言、他以及第七名孙泽。
他走进大堂时，第五名赵俊言和第七名孙泽早已列席入座。
赵俊言今年三十五岁，身形清瘦，面色温和，见黎朔过来，微微颔首致意。
孙泽二十七八，国子监出身，修道堂的学生——也就是沈湛当初被分到的那个堂。
孙泽对他的态度忽然热络多了。
他一把抓住黎朔的手腕，激动道：“黎朔！你就是黎朔！”
黎朔被他弄得有点懵：“是啊，我是……”
“我可算和你说上话了！”孙泽道，“昨日传胪大典，便想结交黎兄……”
只是气氛太严肃了，要么是天子，要么是官员，要么是三百进士和状元……
孙泽瞄了瞄空空如也的状元席，“不怕黎兄笑话，状元往那儿一站，我连大气都不敢喘！”
谁懂啊，一个十几岁的少年郎，比他亲爹的血脉压制都可怕！
黎朔心里嘀咕：小师弟有这么可怕吗？
孙泽又道：“久仰大名！”
“我？”黎朔指了指自己，“我这个第六名，这么有名？”
孙泽道：“在国子监，黎兄的名号便传遍了整个率性堂，无人不知、无人不晓。”
率性堂是国子监尖子生最多的一个堂。
其次是修道堂，诚心堂排第三。
黎朔眉梢一挑，腰杆不自觉地挺直了几分。
“率性堂的诸位，平日是如何议论在下的？”
孙泽道：“黎兄是第一个敢在国子监画王八的人，每一只王八都栩栩如生！”
另一旁，正在喝茶的赵俊言动作一顿。
这到底是夸人还是损人？
黎朔的笑容彻底僵住。
赵俊言:很好，拍马屁拍到了马蹄。
孙泽瞧见黎朔突然垮下来的脸，不由得微微一怔：“是我说错什么话了吗？”
黎朔一拍桌：“我几时在国子监画过王八！”
赵俊言心道：画过你也不能承认啊。
下一瞬，黎朔无比严肃地说道：“我画的明明是乌龟。”
随后他叫来大堂内的仆从，要了纸笔，当场给孙泽画了一只龟，一边画一边道：
“我和你讲讲啊，龟和王八是有区别的，龟长这样，王八长这样。”
孙泽看得聚精会神，连连点头：“原来如此！黎兄果真是博闻强识啊。”
赵俊言:“……”
如此奇葩，他身边坐了俩。
萧良辰与礼部官员一同入席，礼部尚书与他并肩而行，言谈间态度随和，像是对待自家晚辈。
席间进士们不由得投去羡慕的目光。
萧良辰可谓是今日最风光的人物之一了——比他考得好的，没他身份高；比他身份高的，压根就没挤进考场。
有人低声议论：状元怎么还不来？席都开了，就等他一人。
另一人接口：“听说状元是故意不来的。”
“故意？未免也太拿乔了。’
“我倒觉得沈兄不是那种人，定是路上有事耽搁了。”
一旁有人不以为然，“不来也好，往届状元都是最风头无两的，可今日你们看看——礼部尚书待谁最热络？”
众人无一例外望向了萧良辰。
“萧世子是什么出身？威远侯嫡子，皇后亲侄，打小在京城便声名在外。状元再厉害，也不过是个农家子——纵使这一届考了第一又如何？放眼整个朝廷，他又算得了什么？将来咱们这一辈在朝堂上立足，怕是终究要以萧世子马首是瞻。”
礼部尚书及诸位官员各自落座，萧良辰冲众人拱手行了一礼，才回到自己的席位上。
礼部尚书目光一扫——所有人都到了，唯独状元席空着。
他问主簿：“怎么回事？”
主簿答道：“状元沈湛……昨日告了假。”
礼部尚书蹙眉：“游街都去了，吃个席却不来了？”
主簿道：“兴许正是昨日游街，让伤势恶化了。”
礼部尚书拂了拂宽袖，冷冷一哼：“逐大忘小。”
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