“今儿怎么来了？”
姜锦瑟问。
沈湛从袖中取出两个油纸包。
“元宝说想吃国子监的桂花糖蒸栗粉糕，小栓子和毛蛋想吃枣泥酥。”
他将点心递给绿枝，“趁热带回去。”
绿枝接过点心，看了眼姜锦瑟。
姜锦瑟道：“去吧。”
这个时辰，三个孩子正在家里吃晚饭，晚一会儿，元宝就回侍郎府，吃不着了。
绿枝揣着点心往槐花巷走去。
“慢点儿。”
姜锦瑟叮嘱。
“知道了，小姐！”
姜锦瑟与沈湛并肩往回走。
路过一个岔路口时，她脚步微顿，指了指西北巷：
“那边才是国子监。”
“我知道。”
沈湛说
“不上晚课？”
“上，先回家吃晚食。”
“功课全做完了？”
“做完了。”
姜锦瑟睨了他一眼：“别怪我没提醒你，距离春闱只剩两个月了，你的对手可不少。别的不提，单是那个身患肺疾、高热不止、仍能在乡试中拿下第二的陆怀远，便绝不可小觑。
“此外——”
齐国公家的庶子齐慎之，没在国子监就读。
前世不被任何人看好，却生生在在本届杀出重围，一举夺魁。
沈湛没有接话，只是微微侧头看了她一眼。
姜锦瑟问道：“看我作甚？”
沈湛平静开口：“另外有谁是需要我格外留意的？嫂嫂为何不把话说完？”
姜锦瑟当然不能说，不然岂不是暴露了自己重生的事。
她清了清嗓子，话锋一转：“我想说的是，拿了湖广解元，并不代表在京城也能横着走。山外有山，人外有人。
须臾，她又让了半步，说道，“你若当真考不上状元，至少也得拿个前三甲，否则——你嫂嫂我哪儿有脸上元帅府替你提亲？”
沈湛脚步一顿，眉目微冷：“我对霍小姐无意，嫂嫂日后莫要拿此事打趣我。”
姜锦瑟才不信，摆摆手，说道：
“你嫂嫂会替你周全的，长嫂如母，你的事嫂嫂不搁心上，谁搁心上？”
何况她也没觉得这桩亲事有何不妥。
沈湛虽出身寒微，却天资聪颖，胸有经纬之才，志在匡济天下。
他日登高朝堂，必能呼风唤雨。
如此人杰，配元帅府的千金，并不算高攀。
不曾想，沈湛只是冷冷一哼：
“嫂嫂如此迫不及待将四郎打发出去，是担心四郎这个拖油瓶，连累嫂嫂嫁进威远侯府做世子夫人么？”
姜锦瑟停住脚步，扭头不可思议地看向他：
“你在瞎说什么？我几时想嫁进威远侯府了？又几时想当世子夫人了？”
不就是上回扮茄子精去套萧良辰的话，被他抓包了。
至于么？
沈湛感受到她的死亡凝视，非但没有退缩，反而往前走了半步。
独属于他的男子气息，混着风雪的凛冽，兜头兜脸地将她罩住。
他薄唇轻启，嗓音暗哑：
“嫂嫂不想做世子妃，想做什么？难不成——想做状元娘子？”
“我当然要做状元——”
姜锦瑟说到一半，猛地反应过来，这家伙说的是“状元娘子”，不是“状元嫂嫂”！
“我……”
不待她解释。
沈湛掸了掸衣袖，风轻云淡地说道：
“原来嫂嫂有此志向，好啊，届时贡院放榜，我定为嫂嫂榜下捉婿，捉个新科状元郎。”
姜锦瑟：“……”
你嫂嫂我是那意思吗？！
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腊月二十，槐花巷的宅子彻底热闹起来。
刘叔一早便去街上买了红纸回来，铺开一大张，裁成一副副对联的尺寸。
街坊邻居听说后，纷纷拿着红纸上门，想求一副对联。
刘婶怕两个孩子嫌麻烦，正要婉拒，沈湛却一口应下：
“没事，耽误不了多少工夫。”
然后拉上了好不容易玩会儿木头的黎朔。
黎朔很懵。
俩人坐在堂屋，一口气写了小半个时辰。
每副对联的吉祥话不重样，街坊们捧在手里，翻来覆去地看，赞不绝口。
隔壁的大娘拽着刘婶的袖子，一个劲儿地夸：
“你家俩侄子，懂事又孝顺，有才气，没傲气，你们两口子好福气呀！”
刘婶嘴上说“哪里哪里”，嘴角却压不住。
刘叔蹲在院子门口，表面抽旱烟，实则压根没点着，早乐得不知东南西北了。
街坊们礼尚往来，你送一碗腊八豆，我送一筐冻柿子，他家送几只自家蒸的年糕，转眼塞满了半个灶屋。
等家里贴好对联，姜锦瑟把赵芸和表姑接到槐花巷来，一大家子围在后院做年货。
一块门板搁在两条长凳上当桌案，板子上铺了一层薄薄的面粉。
刘叔刘婶是从江陵府来的，做了藕丸子、绿豆丸子、肉丸子和鱼糕……
腊肠、腊肉、腊鱼、腊排骨一个月前便腌上了，挂在灶屋房梁下，被烟火熏得油亮。
赵芸是京城人，做了炸麻花、炸馓子、蒸枣泥糕。
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