车马辘辘，一路风尘。
踏入柳村村口那棵大青柳树下时，春日的暖阳正洒在斑驳的土墙上。
村口的老柳树抽出嫩绿新芽，树下偶有孩童追跑嬉闹，田埂间也能瞧见扛着农具劳作的村民。
早前逃荒归乡的人家，大多心有余悸，白日里也总紧闭屋门，透着几分惶惶不安。
如今越来越多的乡亲敞开院门，妇人坐在门口缝补浆洗，孩童在跟前嬉戏。
历经战火的村子，总算有了几分昔日的模样。
乡亲们好奇地望着进村的马车，看着它停在了刘家门前。
刘家这会儿好不热闹。
刘叔端着簸箕坐在门口筛种子。
刘婶子气喘吁吁地追着一道小小的身影，满灶屋跑。
那身影正是毛蛋。
每一次刘婶子眼瞅要逮住他了，他又像条小泥鳅似的，从她手里溜走了。
给刘婶子累得，满头大汗！
小栓子不知发生了何事，只觉得场面热闹，站在门槛外拍着小手，奶声奶气地喝彩：
“毛蛋哥哥快跑！毛蛋哥哥快跑！”
毛蛋果真跑得更快了。
刘婶子气不打一处来。
两个小家伙，在锦娘面前乖得不像话。
离了锦娘的视线，立马变成脱缰的小野马。
可怜她这把老骨头，哪里还折腾得起俩活宝？
“我可告诉你，锦娘一会儿就回了，让她瞧见你又不肯洗澡，你可别想有糖葫芦吃了！”
这咒语，刘婶子每日念一遍。
毛蛋已经不上当了。
就在此时，门外传来了刘叔激动的嗓音：
“四郎、锦娘、黎郎君，你们可算回来啦！”
刘婶子眸子猛地一亮，顾不上理会屋里的战况，拉开灶屋门便走了出去。
三人刚下马车。
车夫将三人的包袱搬下马车。
刘叔笑呵呵去接，不让几个孩子再经手。
刘婶子一眼扫过三人，满眼的心疼，走过去细细打量。
主要是打量姜锦瑟与沈湛，黎朔是顺带的。
“这次怎地去了那么久，比府学考试还晚回了几日，可把两个孩子急坏了。”
姜锦瑟心道，小栓子急她是信的，毛蛋恐怕乐得在家称大王。
她笑了笑，说道：“这次香会的时间长，多待了几日。”
刘婶子拉着她的手：“累坏了吧？快让婶子瞧瞧，瘦了没？”
她一边说，一边轻轻拍着姜锦瑟的胳膊，语气里满是疼惜：
“瞧这脸，好像都尖了些。在城里吃的啥？是不是没吃好？”
“我吃的可多了！”
姜锦瑟说完自己，不忘捎上沈湛，“他吃最多！”
沈湛：“……？！”
刘婶子被逗得捧腹大笑，还想再问，被刘叔打断了：
“行了，你先让几个孩子进屋喝口茶。赶了大半天的路，不累也乏了！”
刘婶子一拍脑门，恍然大悟：“哎呀，瞧我这激动的，竟把这一茬给忘了！”
姜锦瑟心头微动。
前世，她不过是姜家一颗振兴家族的棋子。
唯一的亲弟弟，幼时还能给她些许慰藉。
可自她入宫之后，她忙着宫斗，忙着权倾朝野。
弟弟其实来过许多次，每一次都带着满心的孺慕与期盼。
可她要么在与权臣博弈，要么在帝王与太后宴饮，总是避而不见，或是寥寥几句便打发了。
后来，弟弟渐渐长大，长成了挺拔的少年，有了君臣之礼，便再也不方便随意出入宫闱。
她一直到死，都没能见弟弟最后一面。
“嫂嫂。”
沈湛的声音打断了姜锦瑟的思绪。
姜锦瑟回神，深吸一口气，将前世的遗憾压了下去。
沈湛何等敏锐，瞬间察觉到了她眉宇间一闪而过的复杂，低声问道：
“嫂嫂在想什么？”
姜锦瑟严肃地说道：“在想你乡试到底能不能中举！”
沈湛深深看了她一眼，不再追问，而是转头对刘婶子温和道：
“刘婶儿，怎不见栓子和毛蛋？”
刘婶子一拍大腿，懊恼道：
“哎哟，我这忘性真大呀！我正给毛蛋洗澡呢！”
三人转身往灶屋走。
姜锦瑟走在最前，刘婶子与沈湛跟在后面。
刘婶子一边走，一边嘴里碎碎念：
“这孩子哪儿哪儿都好，就是不爱洗澡！偏他又滑得像水里的泥鳅，根本捉不住！小栓子，也是个帮倒忙的！刚才在门口瞎喊，喊什么‘毛蛋哥哥快跑’，哎呦，给我这把老骨头气的！”
姜锦瑟明白，刘婶子是真拿毛蛋当了亲孙子，才会这般数落。
若还当毛蛋是客人，只会客客气气的，有不满也憋着。
姜锦瑟捋了捋袖子，做好了要修理毛蛋的准备。
不曾想，一推门，怔住了。
“刘婶儿，这就是你说的……不爱洗澡？”
“是啊，方才捉了……半……”
刘婶子的话说到一半，瞥见了灶屋内的光景，一下子呆住了。
偌大的浴桶里，热气氤氲。
毛蛋乖乖地坐在水里，只露出一颗圆溜溜的小脑袋，脸上挂着水珠，一双乌溜溜的眼睛无辜地望着门口。
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