考官温声提醒：“姑娘，时限将至，请作答。”
姜锦瑟微微颔首，清声开口：
“第一题，瑞脑清氛香。”
“君：海南沉香三钱；臣：老山檀二钱、藿香一钱；佐：佩兰五分、零陵香五分；使：龙脑二分。
工艺：泉水煮三个时辰，茉莉窨香九日，最后以文火炼香而成。”
满场皆是一静。
连见多识广的卢老板都怔住了。
郑老板脸上的笑意瞬间僵住。
考官不敢相信她当真答出来了，不由得问道：“我且问你，何为君臣佐使？”
姜锦瑟不疾不徐地答道：“君臣佐使，君为主料，臣为辅料，佐为佐料，使为引料。君定味、臣增香、佐去腥、使串味。”
黎朔恍然大悟：“原来是这么个君臣佐使。”
姜锦瑟并未停顿，继续答第二题：
“第二题，三层变香。
首层主料为柏木，取其清冽醒神； 二层主料为沉香，取其厚重定心； 三层主料为安息香，取其温和调和。
三层由清入稳、由稳入和，是为层层递进、清稳相合之逻辑。”
考官眼底的惊讶之色更甚。
姜锦瑟清眸微抬，从容道出最后一题：
“第三题，瑕疵合香。
错料：多添丁香一味，性烈过燥，破了整方温雅之性； 错工艺：窨香不足五日，香气浮于表面，未能入骨； 错配比：安息香多一分，檀香少一分，调和失度，香韵杂乱。”
最后一字落下。
全场死寂。
……
“恭喜姑娘，通过最后一关，这是你的令牌。”
最后一关的考官，将一块香檀木牌递到了姜锦瑟面前，“内场香会在三日后的辰时。”
姜锦瑟接过，轻声道了谢，问道：“今日全场没有比我手气更糟糕的了吧？”
外场一共三关，她有两关抽中了内场级别的题。
唯独第三关的题还算正常。
考官唏嘘一笑：“说起来，前边儿倒真有个，抽中了第二关与第三关的最难题。第一关与第三关只有一道最难的题目，第二关是两道，姑娘抽走了第一关的最难题，那人抽中了第三关的最难题，第二关你们则是一人一道。”
姜锦瑟微微挑眉。
怪了，竟有人和她的手气一样。
……
一行人刚出香韵楼，郑老板就叉着腰站在门口，趾高气扬地望着他们走来。
“哈？这么快就出来了？想必是通关失败了吧！”
他嗤笑一声，“第一关是你运气好，蒙对了。第二关那方子本就失传，考官都未必知晓正确答案，依我看，那就是道送分题。但第三关，你的运气总该耗尽了吧？”
姜锦瑟眼皮都没抬一下，神色淡漠。
沈湛径直从她手中取过令牌，随手抛给黎朔。
黎朔一把接住，当即蹦起身，将令牌明晃晃地举到郑老板眼前，嚣张得不行：
“没过？睁开你的狗眼看看这是什么！哎呀呀，是谁带了五个制香师，到第二关便全军覆没了啊？我真怀疑前两届是咋进的？不会也是运气好吧？”
郑老板气得脸红脖子粗，指着他吼道：“你少得意！内场全是顶尖高手，就你们这种从偏远地界来的小铺子，到时候怕是连第一轮都撑不过去，我看你们还能嚣张多久！”
“那就不劳你费心了。”黎朔挑眉一笑，语气轻飘飘却扎人，“你还是赶紧卷铺盖回家，少在这贻笑大方！”
郑老板气得倒仰，胸口剧烈起伏。
说来这回真不是他带的人水准不够，而是今年的题目明显比往年难上许多。
他们运气差，抽中了偏题难题，这才折戟沉沙。
要怪，只能怪老天不帮他！
“哼！”
他狠狠一甩袖，转身就走。
“郑老板？”黎朔刚想开口。
郑老板大手一挥，头也不回地怒喝：“你给老子闭嘴！”
砰——！
话音刚落，他脚下一绊，结结实实撞在路边一个泔水桶上，整个人重心一歪，直接栽了进去。
黎朔无奈地叹了口气，一脸无辜：“刚想提醒来着，你又让我闭嘴……唉。”
郑老板：“……！！”
“哎呀，终于出了口恶气，今儿真是双喜临门呐！”
黎朔叉着腰，笑得春风满面，眉眼都透着畅快。
“小凤儿、小师弟，我知道一家顶顶好的羊肉铺子，走，我带你们去吃，就当是给小凤儿庆祝一番！”
一旁的卢老板连连点头，心情大好，当即朗声开口：“今儿这顿我请！”
黎朔一把勾住他的肩膀，吊儿郎当笑道：“活该你发财啊，卢老板！”
卢老板此刻激动得难以言表。
他参加了这么多届香会，头一回拿到踏入内场的资格。
方才看见告示榜上赫然写着“卢记香铺”四字时，只觉得心口滚烫，眼眶都有些发热。
“哎哎哎，卢老板，不就吃一顿饭吗？你咋还肉痛得快哭了？”
黎朔见状赶忙说道，“大不了我少吃点儿羊肉——三碗，啊不行，五碗……就五碗！”
卢老板激动的泪水硬生生憋了回去。
沈湛与姜锦瑟缓步跟在二人身后。
姜锦瑟一路沉默，似在思索。
“在想什么？”沈湛轻声问。
姜锦瑟回过神，沉吟道：“原来这香会比试，竟是这般模样，比我想象中要正式许多，也难上许多。”
“我瞧嫂嫂应付自如。”
姜锦瑟当即一叉腰：“那是因为你嫂嫂我有本事！”
沈湛淡淡“哦”了一声，神色平静，语气却带着几分意味深长：
“不知嫂嫂何时学了这一手制香的本事？莫非又是哪位舅舅？”
姜锦瑟眨了眨眼：“不行啊？”
沈湛唇角勾起一抹极淡、几不可察的弧度，似轻笑也似冷笑：
“嫂嫂家真是藏龙卧虎——有干木匠的，有制香的。瞧嫂嫂这身手不凡，想来还有位练家子、习武的。我倒是对嫂嫂的娘家，越发好奇了。”
姜锦瑟一本正经地说道：“等你功成名就，我带你回我娘家！”
沈湛脚步微顿：“我跟你……回娘家？”
姜锦瑟扬起下巴：“怎么？让你跟我回娘家，不愿意啊？”
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