祖大寿死死地低着头，温热的泪水混着脸上的血水与泥沙，啪嗒啪嗒地落在了辽东冰冷的泥土里。
他大明关宁一系的悍将，在辽东这片土地上见惯了生死，心肠早已冷硬如铁。
可此时此刻，在这个手握至高权柄、大明九五之尊的年轻皇帝面前，他那颗坚硬如铁的心，却被生生融化了。
皇帝的双手极其温暖，也极其有力，就这么稳稳地扶着他的手臂，将他从那满是血腥的泥地里托了起来。
“皇上……”
祖大寿喉头剧烈地抽搐着，声音沙哑得如同两块粗砺的砂纸在互相摩擦。
“臣何德何能，能得皇上如此厚待啊！”
他那张饱经风霜的脸上满是惶恐与感动，原本干裂的嘴唇止不住地颤抖着。
在他身后，数千名刚刚合兵一处、浑身带伤的锦州守军，此时也都抬起头，红着眼睛看着那面在风中猎猎作响的黄金龙纛。
战场上的厮杀声在这一刻似乎渐渐远去，只剩下战马偶尔发出的响鼻声，以及风撕扯着旌旗的呼啸。
“诸位将士，都起来吧。”
朱敛缓缓松开双手，目光温和地扫过眼前这一张张被硝烟熏得漆黑、却显得无比坚毅的脸庞。
“大明的脊梁，是你们用血肉之躯在辽东撑起来的。”
“朕今日在这里给你们一个承诺，只要朕还在位一日，便绝不叫忠臣寒心，绝不叫义士流血无名。”
他的声音并不算高亢，却带着一种直击人心的奇异力量，顺着风，清晰地传入了每一个大明士卒的耳中。
“愿为皇上效死！”
不知道是哪个关宁军的汉子当先发出一声低吼。
“愿为皇上效死！”
紧接着，成百上千的声音汇聚在一起，化作了一道排山倒海般的怒潮，在锦州平原上轰然炸响。
数万名新军将士、关宁铁骑，在这一刻无不单膝跪地，将手中的兵刃高高举起，眼神中满是狂热的崇拜。
就在这排山倒海般的呼喊声中，远处的地平线上，突然传来了一阵极其沉闷、且富有节奏的铜锣声。
“当——当——当——”
那是后金军队独有的鸣金收兵之声。
朱敛微微眯起双眼，举起挂在胸前的千里镜，再次朝着后金中军的方向望去。
透过战场上尚未散去的滚滚硝烟，他看到那面属于皇太极的正黄旗大纛，正在缓缓向后移动。
那些原本如潮水般涌来、攻势凶猛的正白旗与镶白旗骑兵，也在多尔衮和豪格的约束下，开始有条不紊地向后退却。
显然，皇太极也看清了眼前的局势，知道在明军三面夹击、且火器犀利的情况下，继续纠缠下去只能是徒增伤亡。
“皇上，建奴退兵了。”
袁崇焕按着腰间的刀柄，上前一步，低声在朱敛耳边说道。
“嗯。”
朱敛轻轻放下千里镜，眼中闪过一丝赞许，但神色依旧冷静。
“皇太极是个聪明人，他知道今天这块肉他吞不下去了。”
“传朕的旨意，各部收兵，回防锦州外围，不得擅自追击。”
“卢象升、赵率教，你们领兵在后方殿后，提防建奴回马枪。”
“是！”
众将轰然应诺。
很快，大明的军号声也响彻了天空，原本处于进攻态势的明军开始缓缓后撤，与后金军队保持着安全的距离。
两支当时天底下最庞大的军事集团，在经历了这场短暂却极其惨烈的碰撞后，终于暂时分开了纠缠在一起的獠牙。
夕阳的最后一抹余晖在这一刻终于彻底沉入了地平线。
夜幕降临，两军就在这残破的锦州城外，相隔不过数里之地，安营扎寨，重新对峙起来。
明军的营帐中，一蓬蓬篝火迅速被点燃，照亮了士兵们疲惫的脸庞。
朱敛将中军大帐设在了松山与锦州之间的一处高地上。
这里视野开阔，可以随时监控整片平原的动向。
此时，中军大帐内，几支粗壮的牛油蜡烛正散发着明亮的光芒，将简陋的木桌照得一片通红。
大帐内的空气十分沉闷，弥漫着一股浓重的血腥味、汗水味以及金属铠甲特有的锈蚀味道。
朱敛摘下了头上沉重的亮金盔，随手放在一旁的桌案上，露出了满是汗水的额头。
一名亲卫正小心翼翼地捧着一盆温水，轻手轻脚地走到朱敛身侧，用毛巾打湿了递过去。
朱敛接过毛巾，在脸上用力地抹了几把，擦去了战火留下的黑灰，这才感觉精神稍微一振。
“人都到齐了吗？”
朱敛将毛巾扔回盆里，看了一眼侍立在侧的王承恩。
“回万岁爷，袁都督、孙大人、曹将军、赵将军，还有祖将军他们，都已经在帐外候着了。”
王承恩低眉顺眼，语气中却带着难以掩饰的激动，毕竟刚才皇帝在战场上的威仪，他可是亲眼所见。
“让他们进来吧。”
朱敛坐回了主位上，拍了拍龙椅上那粗糙的木扶手。
“是。”
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