“皇上驾到——”
随着王承恩一声尖锐高亢的唱唱喏。
百官齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁。
朱敛一身明黄色的常服，并没有穿繁琐的衮服。
他大步流星地走上高台，在正中央的龙椅上大马金刀地坐下。
他的目光，居高临下地扫过跪在下方的百官，没有说平身。
就这么任由他们跪着。
时间，仿佛在这一刻凝滞。
汗水顺着大臣们的额头滴落在黄土地上，砸出一个个微小的坑洞。
足足过了半盏茶的功夫。
朱敛才微微抬了抬手。
“平身吧。”
百官如蒙大赦，战战兢兢地站起身，却连大气都不敢喘。
朱敛没有理会他们，而是看向了站在监斩案桌后的洪承畴。
“洪承畴，时辰差不多了。”
“开始吧。”
洪承畴面无表情地点了点头，猛地一拍惊堂木。
“带人犯。”
一声令下。
沉重的脚镣拖地声，在空旷的校场上突兀地响起。
“哗啦……哗啦……”
每一声，都像是敲在百官的心脏上。
一群披头散发、穿着白色囚服的犯人，被如狼似虎的锦衣卫一路拖拽着，来到了刑场中央，狠狠地按倒在铡刀之前。
为首的三人，赫然是吏部左侍郎张捷、户部员外郎吴之屏，以及户部主事王弘祚。
昔日里高高在上、满口仁义道德的朝廷大员。
此刻，却像是一滩烂泥。
张捷的眼中满是惊恐，鼻涕和眼泪糊了一脸，嘴里含混不清地嘟囔着什么。
吴之屏则是面如死灰，双目空洞，仿佛灵魂已经出窍。
王弘祚挣扎得最厉害，他拼命地扭动着身躯，想要向高台上的朱敛磕头，却被两名锦衣卫死死地踩住后背。
“皇上。皇上饶命啊皇上。”
王弘祚凄厉的惨叫声撕裂了校场的死寂。
“臣知罪了。臣愿捐出所有家产。求皇上开恩。求皇上饶臣一条狗命啊。”
百官之中，不少人面露不忍之色，甚至有人偷偷瞥向首辅韩爌，指望他能出面求个情。
但韩爌就像是老僧入定一般，一动不动。
朱敛坐在龙椅上，冷眼看着下方哭嚎的王弘祚，就像在看一条濒死的野狗。
他连眉毛都没有动一下。
“洪承畴，宣读罪状。”
朱敛的声音，不大，却清晰地传遍了整个校场。
洪承畴展开手中那长长的黄绢，深吸了一口气，运足了中气，大声念诵。
“吏部左侍郎张捷、户部员外郎吴之屏、户部主事王弘祚等一十五人。”
“在其位，不谋其政。”
“暗中勾结地方，克扣九边军饷，侵吞西北赈灾粮款。”
洪承畴的声音如同战鼓，一下一下地敲击着百官的耳膜。
“致使前线将士忍饥挨饿，致使陕西流民饿殍遍野。”
“经查实，此一十五人，共计贪墨折合白银一百四十七万两。”
“罪证确凿，供认不讳。”
听到这个数字，底下的百官阵营中，不可遏制地发出了一阵轻微的骚动。
一百四十七万两。
这在如今国库空虚的大明，简直是个天文数字。
朱敛看着下方那些神色各异的官员，心中冷笑。
一百四十七万两，这还没算上那消失的十数万两。
大明的根基，就是被这些蛀虫一点点啃食干净的。
洪承畴念完罪状，转身面向朱敛，抱拳躬身。
“皇上，罪状宣读完毕。”
“请皇上明断。”
所有人的目光，瞬间汇聚到了那个坐在龙椅上的年轻帝王身上。
朱敛缓缓站起身。
他走到高台边缘，俯视着下方那十几颗瑟瑟发抖的头颅，又看了看站在一旁的满朝文武。
“诸位爱卿。”
朱敛开了口，声音平缓，却带着刺骨的寒意。
“听见了吗。一百四十七万两啊。”
“我大明的将士在辽东吃着冰雪，在西北啃着树皮。”
“他们呢。”
朱敛猛地指向张捷等人。
“他们在京城里，喝着人血，吃着人肉。”
“此前，朕让他们捐钱的时候，谁都跟朕哭穷，可这一抄家，全都露出了狐狸尾巴！”
“朕……当真寒心啊！”
百官纷纷低头，噤若寒蝉。
“按大明律。”
朱敛顿了顿，目光如刀。
“贪墨军饷十万两以上者，剥皮实草，诛九族。”
听到“诛九族”三个字，底下的张捷等人瞬间崩溃，发出了绝望的哀嚎。
有几名涉案的县令，竟是直接吓得昏死了过去。
百官群中，更是有不少人两腿发软，几乎站立不住。
在这京城做官，谁家能没有几个亲戚互相关联。
若是真诛九族，这天子脚下，怕是要血流成河。
然而。
朱敛却话锋一转。
“但。”
这一个字，让所有人的心又悬了起来。
朱敛背负着双手，眼神变得极其冷酷与现实。
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