陈木牵着马，走进了柳城。
城门洞里光线昏暗，脚下的青石砖被无数双脚磨得锃亮。
一个老卒靠在门洞边上打盹，听见马蹄声，睁开一只眼懒洋洋地扫了他一下，又闭上了。
没有盘查，没有入城税，这座城的守卫松懈得像个筛子。
可穿过门洞，眼前的景象却让陈木微微挑了一下眉。
主街很宽，足够四辆马车并排行驶。
街两旁是密密匝匝的店铺。。
粮铺、布庄、铁匠铺、药铺、茶馆、酒肆，招牌一块挨着一块，有的已经旧得掉了漆，有的新刷了桐油，在夕阳下泛着亮光。
街上行人摩肩接踵，挑担的小贩扯着嗓子叫卖，几个孩子在人群里钻来钻去，惹得一个卖糖人的老汉连连跺脚。
空气中混着糖炒栗子的焦甜、刚出笼馒头的麦香、茶馆里飘出的茶沫子味，还有从街边水沟里泛上来的泥腥气。
这和他见过的任何一座修仙坊市都不一样。
赤北坊虽然热闹，可那是散修的江湖，每个人脸上都带着防备和算计，空气中永远飘着符纸烧焦的烟臭和妖兽骨头的腥膻。
柳城不是那样的。
柳城是活的，是从泥土里自然生长出来的。
街上这些人的脸上也有防备，也有算计，可那是对柴米油盐的防备，是对明日生计的算计，和修仙者的尔虞我诈完全是两种东西。
陈木牵着马沿着主街慢慢走。他没有刻意去找什么，只是看。
看一个妇人蹲在井边洗衣，木盆里的皂角泡沫顺着石缝流进阴沟。
看一个铁匠赤着上身抡锤，汗水从脊背上滚下来，落在烧红的铁块上嗤嗤作响。
看一个老秀才在茶馆里说书，醒木拍得啪啪响，讲的还是他在小世界里也听过的老段子。
看一个少年蹲在米铺门口，手里捧着一本破旧的书，借着夕阳的余光一个字一个字地读。
琉璃的声音在识海中响起，带着一丝不易察觉的感慨。
“我在青月宗修行那么多年，从未好好看过凡人的城池。原来是这样子的。”
陈木在一家客栈门前停了下来。
客栈名叫“太平客栈”，三层木楼，门口悬着两盏红灯笼。
灯笼已经点亮了，烛光透过红纸洒在门前的青石地上，昏黄而温暖。
一个伙计正蹲在门口择菜，见他牵马过来，连忙站起身，手在围裙上擦了两把。
“客官，住店？”
“住。”陈木将缰绳递给他，“要一间上房。马喂好。”
伙计应了一声，牵了马往后院走，走了两步又回头问：“客官打哪来？到柳城做生意还是走亲戚？”
陈木想了想，说了实话。“来逛逛。”
伙计咧嘴一笑。
“柳城确实热闹。客官来得巧，明儿是十五，城隍庙那边有夜市，还有杂耍班子搭台唱戏，您要是有空，可以去瞧瞧。”
他把马拴在后院的马棚里，又压低声音补了一句，“夜市上卖的小玩意儿又多又便宜，就是三教九流的人都有，客官当心钱包。”
陈木不差钱，但对那位伙计口中的城隍庙夜市倒是颇感兴趣，不是因为杂耍，而是因为人流汇聚之处，往往也是愿力最浓之处。
他在客栈房间里打坐调息，等天色彻底暗下来，才换了身更不起眼的灰布衣裳出门。
十五的月亮很圆。
月光洒在柳城的街巷上，将青石路面染成一片银白。
城隍庙在柳城西北角，远远便能看见庙前广场上火把通明，人影攒动。
几十个摊位沿着广场两侧一字排开，卖糖画的、卖面具的、卖花灯的、卖馄饨的，吆喝声此起彼伏。
广场中央搭了一个简易的木台，台上几个江湖艺人正在表演喷火吞剑，台下围了一大圈人，小孩骑在大人脖子上，姑娘们挽着手臂踮着脚尖，叫好声一阵高过一阵。
陈木没有挤进人群，而是站在广场边缘，靠在一棵老槐树下，静静看着这一切。
糖画摊前，一个小姑娘举着刚做好的糖蝴蝶，笑得眼睛弯成了月牙。
她娘亲蹲在她旁边，拿帕子替她擦脸上的糖渍，嘴里说着回家再吃，手上却由着她又舔了一口。
馄饨摊的灶火烧得正旺，锅里白汤翻滚，葱花和猪油的香气混在一起，被夜风吹散，飘得满街都是。
一个白胡子老头坐在摊位边，一边吃馄饨一边和摊主聊天，聊的是今年秋粮的收成。
台上喷火的艺人喷出一条火龙，火光照亮了台下几百张兴奋的脸。
陈木忽然感觉到丹田中有什么东西动了一下。
极轻。
像一片叶子落入静水，只荡起一丝几乎察觉不到的涟漪。
他闭上眼睛，将神识沉入丹田。
一叶菩提静静悬在那里，叶面上那些细密的光点正在以比平时略快一些的速度闪烁。
那些光点，每一颗都代表着一缕凡人的愿力，来自落云镇，来自黑石镇，来自青木镇。
它们很微弱，但汇聚在一起，便成了一片细密的星海。
可此刻，这片星海的边缘，正在缓缓扩大。
不是愿力在涌入，而是愿力在“生长”。
像是这片星海忽然感知到了某种新的可能性，开始主动向外伸展，想要触摸什么、连接什么。
陈木靠在老槐树下，正感受着丹田中那一丝极细微的波动，忽然察觉到了一道目光。
那目光从夜市的人群中穿过，落在他的后颈上，带着审视的意味。
不是那种好奇或警惕的打量，而是更专业的观察。
在确认他是谁，或者是什么。
陈木没有立刻转身，他的神识无声地铺开，捕捉到了对方的轮廓。
一个人，男子，三十岁左右，身材偏瘦，穿着普通的灰布长衫，站在馄饨摊旁边。
身上有灵力波动，很弱，大约只有练气三四层的水平，可那道目光却比他的修为锐利得多。
陈木转过身，对上了那道目光。
那人没有躲闪，只是微微眯了一下眼，然后朝他走了过来。
穿过馄饨摊的热气，穿过一群蹲在地上看杂耍的半大孩子，步伐不快，可每一步都踩得很稳。
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