“陛下！”
这时，谢弦带着一队斥候疾驰而来。
他翻身下马，单膝跪地，声音哽咽，甚至带着一丝颤抖。
“搜过了……”
“全城……没有一个活口。”
“北莽人临走前，屠了城里的老人和孩子。”
“至于剩下的……”
谢弦抬起头，满脸悲愤，“城中原本还有三万多户百姓，加上这几日从其他各州掳掠来的流民，总计约有十万人。”
“其中的青壮年男子和年轻女子，全都不见了！”
“据我们在城外发现的痕迹……他们被当做奴隶，被北莽大军裹挟着，往草原深处去了！”
十万人！
这不仅是十万条人命，更是十万个破碎的家庭，是南虞的血肉！
拓跋修这是要把南虞的人口当做“两脚羊”，带回草原去给他们当牛做马，甚至是充当军粮！
“带走了？”
陈木缓缓抬起头，看向北方。
那是草原的方向。
“陛下！追吧！”
祝运骏拔出腰间长刀，嘶吼道，“末将愿领三千轻骑，就算是追到天边，也要把乡亲们救回来！”
“追！”
“杀光这群畜生！”
身后的肃马军将士们群情激奋，一个个双目赤红，恨不得立刻冲进草原去拼命。
“怎么追？”
陈木的声音很轻，却像是一盆冷水，浇在众人头上。
“拓跋修虽然败了，但他手里还有三十多万骑兵。”
“我们只有两万人，而且……我们没有足够的战马。”
肃马军是步兵为主。
虽然这一路上缴获了不少马匹，但也只有三五千骑。
靠着两条腿，怎么可能跑得过四条腿的北莽铁骑？
更何况。
一旦进入草原，那就是人家的主场。
茫茫荒野，无遮无拦，水源稀缺。
如果不做好万全的准备贸然深入，这两万人很有可能会全军覆没。
“那……那怎么办？”
祝运骏急了，“难道就这样眼睁睁看着他们被带走？那可是十万乡亲啊！进了草原，那是生不如死啊！”
“谁说不救了？”
陈木收回目光。
他翻身下马，走到那座由南虞百姓头颅堆成的京观前。
他脱下身上那件染血的大氅，轻轻盖在那些死不瞑目的头颅上。
“谢弦。”
“臣在！”
“传令下去，大军就地驻扎。”
“祝运骏，你负责清理城池，安葬同胞。把瀚海关的城防给朕修好了，这里以后就是咱们的前哨站。”
“那……那人呢？谁去救人？”
祝运骏愣住了。
陈木转过身。
重新跨上赤屠马。
他单手提起方天画戟，戟尖指着那茫茫无际的北方荒原。
“我去。”
简单的两个字。
却让在场的所有人都大惊失色。
“陛下不可！”
“万万不可啊！”
一众将领慌忙跪下阻拦。
“那是漠北草原！是北莽的腹地！您一个人去，那就是羊入虎口啊！”
“陛下如今是九五之尊，身系天下安危，岂能再次以身犯险？”
“之前在肃马城下，您背靠城池，尚有退路。可若深入草原，那是十死无生啊！”
“我知道！”
陈木一声冷喝。
原本喧闹的众人瞬间像是被扼住了喉咙，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
陈木看着他们。
“大军行进太慢。”
“等你们筹备好粮草，整顿好兵马追上去，那十万百姓早就被冻死、饿死在路上了。”
“只有我一个人，够快。”
赤屠似乎感受到了主人的心意，不安地刨动着蹄子，鼻孔中喷出两道白气。
“况且……”
陈木的眼神变得幽深无比，透着一股令人心悸的寒光。
“拓跋修以为回了草原，他就安全了？”
“他以为带走了朕的子民，就能当做跟他讨价还价的筹码？”
“他错了。”
“朕要让他知道。”
“普天之下，莫非王土。”
“犯强虞者，虽远必诛！”
陈木一拉缰绳。
“驾！”
赤屠发出一声长嘶，四蹄腾空，瞬间化作一道红色的闪电，冲出了燕山关的北门。
一人。
一马。
义无反顾地冲进了那片充满未知与凶险的茫茫荒原。
只留下身后那座死寂的孤城，和一群跪在地上、泪流满面的将士。
……
……
漠南草原。
寒风如刀，卷起地上的枯草和雪粒，打在人脸上生疼。
一支庞大到望不到尽头的队伍，正在荒原上艰难蠕动。
那是北莽的大军。
而在大军的中央，是由数十万头牛羊、马匹，以及那十万名南虞百姓组成的庞大辎重队。
“快走！磨蹭什么！”
“啪！”
一声清脆的鞭响。
一名年迈的南虞老者走得慢了些，脚下一滑摔倒在地。旁边的北莽骑兵立刻冲上来，手中的皮鞭狠狠抽下。
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