烟尘散尽。
赫连铁木被人从泥土中搀扶起来，他整个人都处于一种懵然的状态。
耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见。
脸上、身上，全是被碎石划开的口子，鲜血淋漓。
若不是亲兵舍命相救，刚才那一炮，足以将他轰成齑粉。
“大……大帅……”
亲兵的声音颤抖着，“我们……撤吧……”
赫连铁木晃了晃脑袋，视野终于恢复了些许清明。
他看到，周围的北莽士兵们，正用一种敬畏而恐惧的眼神，望着远处那座矗立在黑暗中的城池。
……
浑河南岸，北莽中军大营。
灯火通明，气氛却比帐外的风雪还要冰冷。
“你说什么？！”
完颜洪猛地站起身，一把抓住那名从肃马城跑回来的传令兵的衣襟，眼中满是难以置信。
“十万大军，四面围攻，一天之内……就被打退了？”
“赫连铁木……身受重伤，险些阵亡？”
“是……是的……”
那传令兵吓得魂不附体，结结巴巴地将肃马城的战斗经过，详细地讲述了一遍。
从守军那井然有序的防守，到那种能造成恐怖爆炸的神秘武器，再到最后那如同天罚般的致命一炮……
随着他的讲述，帐内所有北莽将领的脸色，都变得越来越难看。
等到他说完，整个帅帐，陷入了死一般的寂静。
所有人都倒吸一口凉气。
难怪！
难怪那陈木如此托大，敢离开肃马城，前往沧州。
他留下的那座肃马城。
根本就不是什么空壳子。
而是一座固若金汤的堡垒！
“大君，现在该怎么办？”一名谋士艰难地开口，打破了这令人窒息的沉默。
怎么办？
完颜洪松开传令兵，缓缓地坐回帅位，闭上了眼睛。
他的大脑，在飞速地运转着。
无数的战术、计谋，在他脑海中闪过，又被一一否决。
强攻？
回隆城有陈木。
肃马城防备充足，一时半会难以打下。
围困？
肃马城和沧州城都囤积有大量粮草，根本不怕围。
斩首？
陈木本人就是个顶级刺客，谁能斩得了他？
所有的常规战术，在陈木那过于夸张的个人武力面前，都显得苍白无力。
完颜洪第一次，感到了一种深深的无力感。
他试图将自己代入陈木的角色，从对方的角度来思考破局之法。
如果我是陈木……
现在我以一人之力，镇住了沧州正面战场。
后方的肃马城，又大败了北莽的偏师。
士气，民心，都达到了顶点。
接下来，我会怎么做？
继续固守城池，等待南虞的援军？
不，以陈木的性格，他绝不会这么被动。
他会主动出击！
夜袭！
斩首！
想到这里，完颜洪的后背，瞬间惊出了一身冷汗！
没错！
以陈木那神出鬼没的速度和恐怖的破坏力，若是趁着夜色，率领那支精锐小队，对自己发动突袭……
身后的肃马城守军再出城堵路……
自己挡得住，逃得掉吗？
完颜洪不敢赌。
他猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝决断。
“传我军令！”
“全军……绕道！”
“绕道？”
帐内众将皆是一惊。
“没错！”完颜洪指着沙盘的东侧，“全军绕开沧州，向东行进，从渤州走！”
这个决定，无异于承认了他在中路战场的彻底失败。
绕道渤州，不仅会浪费大量宝贵的时间，更是与大汗最初制定的，三路并进的战略背道而驰。
但完颜洪顾不了那么多。
在他看来，继续留在这里和陈木缠斗下去，胜算只会越来越低，甚至有全军溃败的危险。
“可是大君，我们就这样走了，若是被陈木发现，趁机追击……”
“所以，不能让他发现！”完颜洪冷声道，“留下一个步兵营，继续在此安营扎寨，虚张声势，每日派兵骚扰城池，务必摆出与他们僵持的假象！”
“其余人，随我星夜兼程，奔赴渤州！”
“等我们与右路军会师，集结兵力，打下南虞天阙城，再回头来收拾陈木！”
……
……
回隆城内。
北莽大军退守浑河南岸后，便再也没有发动大规模的进攻。
看样子，一时半会，是不会再打了。
入夜。
谢国韬联合城中所有的大人物，在府邸中举办晚宴，为陈木接风庆功。
宴会之上，觥筹交错，歌舞升平。
在场的，都是老熟人。
当初陈木夜闯沧州，刺杀郑湘时，大部分人都在场。
此刻，他们看着陈木的眼神，早已没了当初的畏惧，取而代之的，是发自内心的崇敬。
“陈将军真乃天神下凡啊！”
“是啊是啊，有陈将军在，区区北莽，何足挂齿！”
“陈将军威武！”
各种吹捧之词，不绝于耳。
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