齐韵文是个穷秀才。
自打记事起，他的人生，似乎就只有一件事——
读书科举。
然而时运不济，命途多舛。
他考了很多年，却始终卡在秀才这一关，再也无法寸进。
家中为了供养他这个“读书人”，早已是家徒四壁，甚至还欠下一笔高利贷。
如今，利滚利之下，那笔债务，已经膨胀到一个他无法偿还的数字。
“砰！砰！砰！”
催命般的敲门声，再次响起。
几个五大三粗的汉子，踹开那扇本就摇摇欲坠的木门，闯了进来。
“齐秀才，三天！我们东家说了，再给你三天时间！”
为首的刀疤脸，将一张欠条，狠狠地拍在桌上。
“三天之内，要是再还不上钱……嘿嘿，你这屁股翘的娘子，还有这个水灵灵的闺女，可就得跟我们走了！”
债主扬长而去。
只留下齐韵文，呆立在原地，面如死灰。
“相公……”
他的妻子名叫王秀，面容清秀，却因常年劳作而显得有些憔悴，走上前来，眼中含泪。
“爹爹……”
他那只有七八岁大的女儿，也怯生生地拉着他的衣角，小脸上写满恐惧。
“是我没用……是我没用啊！”
齐韵文羞愤欲绝，猛地一拳砸在桌上，指节处顿时一片血肉模糊。
他看着眼前这对相依为命的母女，心中涌起一股巨大的绝望。
他走到房梁之下，解下自己的腰带，打了个死结，扔了上去。
“你们……你们快走吧！”
他背对着妻女，声音嘶哑，“离开这里，回你娘家去，就说我死了！人死债消！”
“相公！你这是做什么！”
“爹爹！不要！”
妻女的哭喊声，如同利刃，刺痛着齐韵文的心。
“齐兄！齐兄！在家吗？”
就在这时，一个声音从门外传来。
齐韵文听出来，这是他的好友李德。
两人曾是同窗。
李德也考了很多年没中。但他家里是做生意的，有些积蓄，倒是不愁吃穿。
这些年，李德常常接济自己。
想到这里，齐韵文更加羞愧，连忙加快套脖子的动作，只恨不得立刻死掉算了。
李德冲进屋子，看到眼前这一幕，也是大惊失色，连忙上前，将齐韵文从凳子上拽了下来。
“齐兄！你这是做什么傻事？”
“李兄，让你看笑话了，我实在是活不下去了啊……”齐韵文悲怆道。
“天无绝人之路。我今日来，正要给你指一条活路！”
“活路？”
齐韵文惨然一笑，“我这般田地，哪里还有什么活路？”
“有！当然有！”
李德拉着他，“河对岸的肃马城，正在招揽读书人！给的银子极多！还分田分房！”
“肃马城？”
齐韵文一愣，“那不是……已经被北莽人占了吗？”
“什么啊！你还真是两耳不闻窗外事！”
李德道，“那肃马城，如今在陈木将军的手里！前些日子，他才刚刚大破北莽五万大军，又威风，又有抱负，他手下正缺像你我这样，能识文断字的读书人呢！”
……
……
浑河之上。
一艘渡船，正迎着风雪，缓缓地向着北岸驶去。
船上挤满了人，闹哄哄的，倒也驱散了几分寒意。
齐韵文抱着女儿，与妻子依偎在一起，听着周围人的交谈。
听得出来，这艘船上，都是去肃马城投奔陈木的。
没想到，竟有这么多人。
有的是像他这样，在南岸实在混不下去，只好来北境赌一把的穷苦人。
也有不少，是真正仰慕陈木的风采，自愿前来追随的热血书生。
“……要说陈将军，那可真是文武双全！那首《七杀诗》你们听说了吗？他念着诗砍下奸臣郑湘的脑袋，爽快，太爽快了！”
“我还是更喜欢那首《将进酒》，‘天生我材必有用，千金散尽还复来’！何等的豪迈！”
“你们都错了，依我看，还是他当年在京城念的那句‘男儿何不带吴钩’，最振奋人心！”
几个青年正唾沫横飞地争论着陈木的诗词，一个个都说得眉飞色舞，极尽赞扬。
齐韵文听着，心中也不禁生出几分向往。
“爹爹。”
就在这时，他怀中的女儿，忽然拉了拉他的衣角，小声说道，“那个叔叔，好吓人。”
“嗯？”
齐韵文顺着女儿手指的方向看去。
只见不远处，一个身穿锦衣，气质不凡的中年男子，正被众人簇拥在中间，侃侃而谈。
那人自称“陶轩”，是一名来自燕州的商人，谈吐风趣，见识广博，很快便成了船上的焦点人物。
“哪里吓人了？”
齐韵文不解。
“爹爹你仔细看他的眼睛。”
女儿小声说道，“他虽然嘴巴在笑，可是……他的眼睛，一点都没有动。”
齐韵文闻言，心中一动，下意识地，又朝着那“陶轩”看去。
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