他清楚周景恒也是有城府的，并不如表面看到的温润如玉。
在官场上混的人，尤其是国公府，这种和皇室来往密切的人，没有纯良温和之辈。
但他没有想到，周景恒这么快就要开始算计他了。
“星儿已有了更好的喜服。”薛达端着笑回道。
“那就好，小婿还担心此事没有妥善解决，有人会闹起来呢。”周景恒依旧笑容和煦。
明崇开口了，“薛侍郎，昨日我在国公府喝喜酒时，徐成和赵雍说很仰慕你，想去你府上拜访，不知薛侍郎方不方便？”
周景恒含笑看着薛达。
薛达再也不能像以前一样，义正言辞地拒绝。
“方便。”他僵硬地笑着回道。
明崇哈哈大笑起来，“我就说嘛，薛侍郎是最通情达理的。”
“那是。”周景恒端起酒盅给他们倒酒。
酒过三巡，薛达就要告辞，周景恒送到门外。
刚出门，薛达就沉下来，愤然离去。
“岳父慢走。”周景恒视若无睹。
他回到雅间内，明崇嗤笑：“这事办得顺利，多亏薛达养了个好女儿。”
周景恒笑道：“是。”
明崇道：“待徐成和赵雍二人在吏部站稳脚跟，就想法子把薛达顶替下来。”
“薛达此人太狡猾，且还有个崔时慎，若吏部不能由我们掌控，再安排人进入朝堂，父皇会警觉的。”
周景恒点头道：“殿下所言极是，薛达首鼠两端，不是能重用的，还是换掉才放心。”
“待会儿你给徐成和赵雍送信息，让他们去薛达府上拜访。”明崇吩咐。
两人说定，也不再多留，各自离去。
明崇回到王府，楚王妃找他商议送给宣和帝的年礼。
两人正说着，侍从进来道：“殿下，国公府二公子给您送来一封信。”
明崇纳罕，“我们不是才见过面吗，他又给我送什么信？”
他接过信，展开来看，上面是一幅画，一个身着龙袍的人手持一枚黑子，看着面前的棋局。
棋局上的黑白棋子加起来有近十颗，棋子的上面分别标注着一二三四五的字。
穿龙袍的人手中的棋子，标的是三字。
明崇看得疑惑，“这是什么意思？”
楚王妃也疑惑，“景恒为何要画一副画给你？”
一道白光闪过明崇的脑海，他仔细数了棋盘上的黑白棋子，目光最终落在穿龙袍人手中的棋子上。
楚王妃觉察到异样，“殿下，怎么了？”
明崇没回答她的话，问送信的侍从：“是什么人送信过来的？可留下什么话？”
侍从道：“听=门上的小厮说，是一位老者送来的，没有留话。”
“老者？”明崇翻过信的背面，背面无字。
他又翻回来，在画中细细察看。
终于，他龙袍的下方，发现了四个极小的字，是城南一间酒肆的名字。
明崇沉思片刻，将这幅画丢进炭火盆中，又叫楚王妃给他拿来貂裘，“我得出去一趟。”
他来到画中留的酒肆，没有立刻进去，而是让侍从在附近和店中巡视一圈，确认没有危险后，他才进去。
这间酒肆陈设简单，卖的酒也是寻常的酒，来店里喝酒的，都是寻常的百姓。
如今是腊月，又近年关了，又近年关，许多出门讨活计的人也回来了，酒肆中几乎坐满了人。
明崇在人群中来回扫视着，想看看，是谁给他送的信。
他披着貂裘，一身华贵之气，店里的客人也在打量他。
掌柜察看他的神情，“客官，您可是来寻人的？”
明崇没理会他，目光来回扫视着。
忽然，角落一个独自坐着自斟自饮的老者，引起他的注意。
那老者年岁和宣和帝相反，一身布衣，面生得很。
明崇走过去。
老者抬头看他，笑问道：“贵人是想请老朽喝酒吗？”
明崇上下打量着他，“先生可会下棋？”
“略知一二。”老者慢吞吞地道：“但自己下棋，不如看别人下棋。”
明崇在他对面坐下，“先生觉得，我是棋子？”
“不是吗？”老者反问他。
明崇倨傲道：“若天下为棋盘，我是执棋人，断不会是棋子。”
老者噗呲笑出声，“这句话，你父亲能说，你不能说。”
“因为，你还不够格。”
“大胆！”明崇紧盯着他，面露怒意，“你竟敢如此同我说话！”
老者自顾自地喝完一盅酒，摇摇头，“就你这点心计，莫说做执棋人，能再活个三年五载，只怕都难。”
他抬起眼帘，平静地说道：“毕竟，你父亲杀起自己人来，可是眉头都不会皱一下。”
明崇面色微变。
他再一次端详老者的容貌，“你是何人？”
老者把酒壶往他面前一推，示意他看空荡荡的酒壶，笑嘻嘻地道：“老朽是一个讨酒喝的人，殿下能请老朽喝酒吗？”
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薛沉星和崔时慎从秦王府出来，回到崔家，暮色已降临。
晚饭摆在崔夫人的上房，崔时慎的大哥崔时谦，二哥崔时恪也在。
崔夫人对薛沉星道：“今日是你到我们家的第二日，也该认识家里人，这是大哥和二哥。”
薛沉星敛容，分别向他们施礼问好。
大儿媳张妍待他们坐下，让下人将饭菜摆上。
薛沉星一眼就看到菜肴中有煎豆腐，豆腐笋干火腿汤。
张妍笑道：“三郎让人送豆腐过来，我就让厨房做了这两道菜，剩下的放屋外头冻上，明日再一起炖鱼吃。”
崔夫人让丫鬟盛豆腐汤，尝了一口，“豆腐很嫩，笋干鲜美，火腿提味，好喝。”
“我也要喝。”大哥崔时谦忙道。
他喝了半碗，叹道：“大冷天的，喝一碗热乎乎的豆腐汤，真是太好了。”
二哥也笑道：“不如明日再炖一道豆腐鱼汤，又暖身，又爽口。”
二儿媳许秋和张妍笑道：“瞧瞧，他们多会吃！”
“那明日我们就让厨房预备好。”张妍道。
她说完，又笑问薛沉星，“三娘，我们也不知道你的口味，你若是有什么想吃的，有什么不爱吃的，只管说，好让厨房记下。”
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