要进城就得穿过半人高的土城墙拦着的外城区，外城区里土房居多，混着几间砖房，靠坐在门槛的男人一瞧见陌生人过来，就扑上去乞讨。
钱林华三人持刀避开如狼似虎的居民，打量着萧条的外郭城，决定要进城。
城墙下坐满了人，城门口更是排着长队，守城的士兵正在挨个盘查。
越靠近城门，喧嚣就越清晰可闻。
城墙根下密密麻麻挤着数百流民。
有人蜷缩在破草席上，骨瘦如柴的胸膛几乎看不出起伏。有人脸色青紫，抱着空碗，眼神呆滞地望着半掩的城门，更多的人像行尸走肉般在人群中游荡，寻找可以果腹的东西。
“行行好...给口吃的吧...”一个瘦得皮包骨的老妇人伸出干裂发红的双手，脚边躺着一个七八岁的男孩，肚子浮肿，因为畏寒而缩着肩膀，眼露期待地看着钱林华。
钱林华扭过身子，她知道在这当儿发善心是最愚蠢的事。她错开流民群，顺着排队入城的队伍往前走。
城墙厚重，两边站着外罩皮甲，腰挎铁刀的守城士兵，木制城门被推至两边，宽度仅容得下一辆马车。
城门两侧巨大的条石上镌刻着一副对联，朱漆斑驳但字迹清晰，“一城春色永，万里太平基”，对联寓意不错，就是横批草率，“尹宁西门”。
城门口挤满了衣衫褴褛的流民，排队入城的人很多，可能进去的少之又少，守卫要看路引和户籍，只许当地人进城。
不过出城的人也有，其中不乏青壮年，她猜想这地方抓壮丁的政策不算严格。
她回到了队伍中，焦虑地盯着背篓里的猴子，这是他们进城的唯一希望。
排了一个多时辰的队，钱林华终于能看见士兵了，正在这时，前面的队伍骚动起来，原是有人想强行冲进城。
“都给我退后！”一声暴喝响起，士兵挥舞着长枪驱赶流民。钱林华护着父亲和妹妹退到一边。
等士兵清理完骚动的人群后，一个高壮士兵大声宣布，“今日进城名额已满，明日再来！”说完，指挥身边几个士兵将气息奄奄的闹事流民拖到一边。
城门外侧坐着个汉子，正悠闲地嗑着瓜子，那人穿着绸缎衣裳，与周围的惨状格格不入。
听见宣告后，他悠然起身，走起路来一瘸一拐的。
“那就是张瘸子。”钱林华小声说，“我们去试试！”
张瘸子走路慢，三人挤到他面前时，他也不过才到城门口。
钱林华还没开口，张瘸子眼皮都没抬一下，“哪儿来的不长眼的东西，敢挡爷的路！”
“军爷好，”钱林华掀开背篓一角，“我们是山上的猎户，是想卖野味来换点粮食。”
张瘸子面上不为所动，抬眼打量起眼前的三人。
年纪大的男子佝偻着背，但时不时地抬起身子调整姿态，很显然是不适应自己的驼背。
两个女子里，个子高，眼窝深邃的那个明显就是这个驼背的女儿，另一个女子年龄尚小，杏眼明亮，透着温和与良善。
眼前的三人神色恭敬，自然，没有其他流民身上常有的卑微与愤恨之色。
张瘸子声音冷了几分，声音满是威严，“明日带上户籍再来。”
三人依旧没有被吓到，钱林华面露难色地解释，“我们住在这附近山上，山上人家一来一回极费功夫，再说还得趁新鲜来卖野味，还请军爷看在野味的份上通融一二。”
“不是我不通融，”张瘸子眯起眼睛，“现在弟兄们都要下值了，怎好麻烦他们耽误回家喝酒。”他心里疑虑更深，这三人沉稳淡定，不是普通猎户。
钱川通赶紧掏出二两碎银，“给军爷买酒赔罪。”
张瘸子摇头，“弟兄们哪缺你这点钱！”
钱川通将装着两只猴子的背篓卸了下来，递过5两碎银，“军爷，这点野味拿去给军爷们做道下酒菜，再用这点银子买点茶喝喝。”
张瘸子接过银子，随意看了下背篓，“一只就够了，你们要卖猴子，直接送去城东醉仙阁去。”
张瘸子转身对高壮士兵吩咐道，“小王，确实是本地猎户，猎户们讨生活不容易，放他们过去！”
钱林华正纠结要不要拿出一只猴子来，听到这话忙不迭地把背篓往张瘸子面前推了推，“谢谢军爷！”
“拿走，我们怎能要百姓的东西！”义正言辞拒绝之后，张瘸子低声道，“一道送到醉仙阁！王掌柜知道该怎么做。”
钱林华从善如流地背上背篓，嘴里叫着，“感谢青天大老爷！”
附近突然传来哭喊声。一个抱着婴儿的妇人被士兵推倒在地，婴儿的襁褓散开，露出青紫的小脸。
“求求你们，让我进城找大夫！”妇人哭得撕心裂肺。
张瘸子却像没看见一样，笑着对钱林华道，“为官者就当体恤民生。”
钱林晨瞥向那妇人，又看看背篓里的猴子，喉咙干涩发紧。
“还有，身为男人该堂堂正正做人，佝着背是什么毛病！”张瘸子似笑非笑地盯着钱川通。
被张瘸子看出端倪，钱川通尬笑着解释，“家中就这一个男人，实在不想参军。”
因为发笑，张瘸子眼角的皱纹挤在一处，“附近也就红松林上有猴子，那儿的猴子可不好抓。”
钱林华心头一紧，更觉得不自在。
“行了，进城吧！”张瘸子摆着手让手下将沉默的三人送进了城，随即招来一个人低声安排着什么。
穿过城门，城外女人的凄厉哭喊声完全消失在耳边，取而代之的是各式各样的喧闹声。
下午的暖阳将青石板路镀上一层红光。
路边炊饼铺，油馍在油锅里滋滋作响，裹着葱花的面糊在铁板上摊成金黄圆饼，香气勾得几个下工的挑夫驻足，发须皆白的老汉笑着招客，“尝一尝嘞！四文钱一个！”
“喝茶喽！”隔壁茶棚掌柜拖着长腔收拾粗陶碗，茶棚里四个文雅年轻人不知为什么争得面红耳赤。
忽然一阵叮当响铃吸引了众人的目光，不知从哪个方向驶来了辆宽敞马车，车辕上小婢女扬手撒出一把铜钱，引得四面八方的乞儿们蜂拥争抢。
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