悬浮车没有驶向铁血营区，也没有前往安全局总部大楼，而是直接开往了天都内城边缘，一片被高墙和强大灵能护盾环绕的区域。这里是“暗瞳”部队在天都的核心驻地兼指挥中枢之一，对外没有任何标示，内部代号“鸦巢”。只有甲等及以上小队，才有资格将这里作为常备驻地或直接指挥节点。
车辆经过数道比以往更加严密、甚至带有法则层面扫描的身份与能量验证，才被允许驶入地下通道，最终停在一个更加宽敞、设施更加先进的地下机库。早已有数名穿着“暗瞳”制服、肩章显示级别不低的工作人员在此等候，态度比之前更加恭敬严谨。
“‘影刃’小队，欢迎归巢，并祝贺晋阶。”为首的一名中校军官上前，对影和刃敬礼（甲等小队正副队长已具备校级军官的部分礼仪待遇），“叶知秋将军在‘深瞳’战术简报室等候诸位。”
一行人跟随中校，穿过几条光线更加柔和、但灵能警戒波动也更强、墙壁材质隐约有能量流转的走廊，来到一扇远比之前厚重、铭刻着细密灵能符文的合金大门前。门楣上，那枚“暗瞳”银色瞳孔徽记更加栩栩如生，仿佛在注视着来者。
大门无声滑开。房间比之前的战术简报室更大，装饰更加简洁而富有科技感，中间是多点触控的椭圆形会议桌，周围是符合人体工学的指挥椅。正面墙壁是整块的弧形战术显示屏，此刻正显示着复杂的联邦全境动态态势图，数据流更加密集。叶知秋中将已经坐在主位，他依旧穿着那身笔挺的安全局将军常服，但肩章上的将星似乎比记忆中更加耀眼。夜枭将军也在，坐在叶知秋的右手边，依旧是那副冷硬如铁的模样，但看向“影刃”小队的目光中，似乎多了一丝极淡的、属于“直属上司”的审视与……期许？
“将军！”影带领小队成员立正敬礼，动作标准，气势沉凝，已初步具备甲等精锐小队的气度。
“坐。”叶知秋中将的声音平和，却带着更重的份量，那是面对真正核心利刃时的语气。
众人依言在会议桌两侧落座，身姿笔挺，目光沉静。
“首先，正式通告：经‘暗瞳’指挥部审议，并报安全局总部备案，原乙级特殊战术小队‘暗影’，自即日起，晋升为甲等直属战术反应小队，代号‘影刃’。编制隶属于‘暗瞳’作战序列，由夜枭将军直接指挥。”叶知秋中将的目光缓缓扫过小队每一名成员，在影和刃的肩章上略有停留，最后落在雾临身上，深邃难明。
“这意味着更高的权限，更优先的资源配给，更重要的任务，以及……”他顿了顿，“更严格的纪律要求，和更不容有失的责任。你们在烬墟城和‘熔炉’的表现，证明了你们有资格握住更锋利的刀，但也要记住，刀越利，持刀者的手就越要稳，心就越要正。任何玷污‘影刃’之名、损害‘暗瞳’利益的行为，都将受到最严厉的惩处。明白吗？”
“明白！将军！”小队齐声回应，声音在隔音良好的简报室内回荡。
“很好。”叶知秋微微颔首，“‘灰烬回响’的任务数据，我和夜枭都详细看过了。在那种极端复杂、意外频发的甲等模拟考核环境下，能够全员存活，并超额完成核心目标，最终评级S-，这证明了‘影刃’的价值。相应的甲等小队权限已激活，功勋点、资源配额及晋阶奖励，会在一小时内同步至你们的身份终端及小队专属数据库。”
他轻轻敲了敲桌面，正面的战术显示屏画面一变，切换到了一片冰天雪地的景象。高耸的、仿佛与铅灰色天空接壤的庞大城墙，城墙下是连绵的军事工事和巡逻的、穿着厚重白色雪地作战服的士兵。画面一角，标注着地点：北冥洲，霜绝行省，绝境长城南段，第七烽火台区域。
“晋升之后，无暇庆贺。新的任务，已经下达。”叶知秋的声音沉稳，将所有人的注意力拉回现实，“北线，局势持续紧张，甚至可以说，已到临界点。”
画面再次变化，出现了一些经过高级处理的灵能波动图谱、高空侦察影像碎片，以及情报分析报告摘要。影像显示，在绝境长城以北的荒原和万载冰盖之下，探测到异常的、大规模的灵能聚集反应，能量特征与凛冬城邦的“永冻秘仪”高度吻合。同时，捕捉到一些难以辨识的、体型巨大、明显带有非自然改造痕迹的构造体，在冰原下移动的微弱痕迹。情报分析指出，凛冬城邦内部主战派“霜血议会”影响力近期急剧扩张，主张对联邦北方边境发动一次“凛冬净化”，夺取霜绝行省富集的冰系灵脉与上古遗迹，打破战略僵局。
“军部与安全局联合评估认为，两个月内，爆发大规模、高强度边境冲突的风险超过70%。凛冬城邦此次可能动用的，不仅仅是常规的‘凛冬卫队’和‘霜骸战团’。”叶知秋的眉头微微蹙起，显示出事态的严重性，“他们与蛰伏在极北‘永冻深渊’附近的某些古老存在的联系，近期异常活跃。有迹象表明，他们可能试图引动，或已经引动了部分‘古老存在’的力量，或者与之达成了更深层次的契约。这将使冲突的形态，超越常规战争范畴。”
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