“你？”周管事上下打量他，眼中的不悦更甚，“一个苦力，能指什么路？莫要消遣老夫。”
“不敢。”雾临搓了搓手，压低声音，“李老板压价，是因为他知道您急着出手，又觉得在铁岩城，除了他没人敢接这批货。但若是……有人既不怕他，又正好急需青纹钢呢？”
周管事眼神微动：“谁？”
“城西，‘百炼坊’。”雾临吐出三个字。
周管事怔了一下，随即摇头：“百炼坊我知道，铁岩城最大的兵器工坊。但他们自有矿源和供货渠道，岂会要我这批来路不明的青纹钢？”
“来路不明？”雾临笑了笑，“云锦商行的货，扶摇城有口皆碑，怎么能叫来路不明？至于百炼坊他们最近接了一笔大单子，来自北边‘黑山镇’的守备军，要定制三百套轻甲和一批制式短刀。工期紧，对材料要求也高。他们自家的库存怕是不够，也未必能在短时间内凑齐合用的青纹钢。”
周管事猛地坐直身体，死死盯着雾临：“你怎么知道？”
“码头消息杂，小的耳朵灵，听那些送货的伙计聊天说的。”雾临面不改色，“百炼坊的少东家前几日亲自押送一批试制品去黑山镇，回来时脸色不太好，想必是那边催得急。这个时候，若有一批成色上佳的青纹钢送上门……”
他没有说下去。
周管事的呼吸急促了几分。他再次仔细打量眼前这个年轻的苦力——破旧的衣衫，黝黑的皮肤，粗糙的双手，但那双眼睛……平静，清明，甚至带着一丝与年龄和身份不符的沉稳。
“你为何要告诉我这些？”周管事沉声问。
“小的在码头混饭吃，能帮上您这样的大人物一点小忙，是小的福分。”雾临顿了顿，声音更低了，“若是事成了，您手指缝里漏点赏钱，就够小的吃几个月饱饭了。若不成，对您也没什么损失，不是么？”
很合理的动机。一个底层苦力，想攀附贵人，捞点好处。
周管事沉吟片刻，从怀中摸出一块碎银子，约莫二两重，放在桌上：“带路。若真能成，另有重谢。”
雾临拿起银子，掂了掂，揣进怀里，脸上笑容更憨厚了：“您跟我来。”
他没有直接带周管事去百炼坊，而是先绕到码头附近一家卖劳保用品的铺子，借了盆水洗了把脸，又向铺子老板借了件半旧的干净外衫换上——虽然仍很寒酸，但至少不那么像个刚从码头下来的苦力了。
然后，他才领着周管事一行人，穿过大半个铁岩城，来到城西的百炼坊。
百炼坊占地极广，高耸的烟囱冒着黑烟，叮叮当当的打铁声震耳欲聋。坊门前有护卫值守，见周管事衣着不凡，又有雾临这个“本地人”带路，便进去通报。
不多时，一个穿着工匠短打、膀大腰圆的中年汉子大步走了出来，目光锐利地扫过周管事和后面的驮车。
“这位是百炼坊的刘大匠，坊里主事之一。”雾临低声对周管事说，然后退到一边，垂手而立，恢复苦力本分。
周管事整了整衣袍，上前拱手：“在下扶摇城云锦商行管事周文，见过刘大匠。听闻贵坊需上等青纹钢，特携一批成色上佳的货品前来，请大匠掌眼。”
刘大匠眉头一挑：“扶摇城？云锦商行？倒是听过。货呢？”
周管事示意护卫掀开一辆驮车上的油布。阳光照在那些泛着淡青色金属光泽的钢锭上，隐隐有细微的气流纹路流转。
刘大匠眼睛一亮，上前拿起一块钢锭，手指弹了弹，又凑近仔细观察纹路，甚至还从腰间抽出一柄小锤，轻轻敲击，侧耳倾听回音。
半晌，他放下钢锭，看向周管事：“成色不错，扶摇城云锦坊的工艺，有多少？”
“整整一车，八百斤。”周管事道。
刘大匠摸了摸下巴：“你要什么价？”
周管事报了个数，比给李老板的价格低半成，但比李老板的收购价高两成。
刘大匠沉吟。这个价格，比市价略低，但考虑到对方是外地商行，急于脱手，也算合理。更重要的是，他确实急需这批青纹钢。北边那批订单催得紧，坊里库存的青纹钢成色不如这批，数量也差些。
“可以。”刘大匠点头，“现银结算，货卸到三号库房。不过…”他看了一眼旁边的雾临，“这位小兄弟是？”
“哦，是码头上遇到的热心人，给在下带了路。”周管事笑道。
刘大匠点点头，没再多问，招呼伙计卸货清点。
交易出奇地顺利。半个时辰后，周管事怀揣银票，笑容满面地走出百炼坊。他走到一直等在坊外的雾临面前，又掏出一张十两的银票。
“小兄弟，这次多亏你了。一点心意，不成谢意。”
雾临接过银票，躬身道谢，动作卑微自然。
周管事看着他，忽然道：“小兄弟是本地人？听口音，似乎有点南边腔调？”
“是，小的原是南边逃难来的，在铁岩城混口饭吃。”雾临答道。
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