从平坦的土路变成崎岖的山道，从小镇的炊烟变成荒野的寂静。路两边是连绵的山，山上长着不知名的树木和野草。有时候能看见远处山腰上有几户人家，孤零零的，像是被遗忘在那里。
夜里，他们在沿途简陋的驿栈歇脚。
说是驿栈，其实就是几间土坯房，四面漏风，床板硬得能硌死人。但比起露宿山野，这已经是很好的待遇了。许老师和王、李两位师兄轮流守夜，孩子们挤在一间屋子里睡。
有时候，他们赶路赶得远了，找不到驿栈，就只能在背风的山坳里露宿。
篝火燃起来的时候，火光映在每个人脸上，忽明忽暗。
许老师会分给孩子们一些硬邦邦的干粮和肉干。那干粮又干又硬，嚼起来费劲，但饿了什么都好吃。肉干咸得发苦，却最顶饱。
“许老师，”一次歇脚时，张山忍不住问，“资质到底是怎么分的？除了下品，还有什么？”
这也是李小花和雾临都好奇的问题。他们围坐在火堆旁，看着许老师。
许老师拨弄着火堆，让火烧得更旺一些。火光在他深色的眼眸里跳动。
“最常见的，便是‘下品’。”他缓缓开口，“如同李小花的白光，张山你的淡黄光，都属此类。有修炼的潜质，但根骨普通，需要付出极大努力，方有可能在‘道途’上走出一小段距离。这类资质，十之八九。”
李小花和张山认真地听着，生怕漏掉一个字。
“在此之上，还有‘中品’、‘上品’，乃至传说中的‘极品’。”许老师继续道，“中品者，百中无一。光芒凝实，颜色鲜明，前途可期。上品者，千里挑一，异象初显，是各大学院争抢的对象。至于极品……”
他摇了摇头。
“那已是传闻，非我等所能揣测。”
火堆旁安静了一瞬。
李小花偷偷看了雾临一眼，犹豫了一下，小声问：“那……雾临那样的呢？”
火堆旁的空气似乎凝滞了一瞬。
许老师沉默了片刻，才开口。他的声音比刚才更沉了一些。
“塔楼的‘测灵球’，能感应人体内最细微的‘灵机’波动。有波动，便有潜质。波动越强，越清晰，资质越高。波动微弱到几乎无法察觉……”
他顿了顿。
“要么，是灵机天生稀薄至极，几近于无。要么……”
他没有说下去。
“要么什么？”雾临自己开口问道。他的声音很平静，像是在问一个与自己无关的问题。
许老师看着他，火光在他眼睛里跳动。
“要么，便是灵机性质极为特殊，或者被某种力量遮蔽、干扰，以至于测灵球难以准确捕捉。但后者的可能性，微乎其微。通常……”
他停了一下。
“通常，都是前者。”
雾临低下头，没再说话。
火堆噼啪作响，火星飞向夜空，转瞬即逝。
他知道许老师话里的意思——他很可能就是那种“灵机稀薄至极”的废材。测灵球太灵敏了，捕捉到了那微不足道的一丝波动，才给了他一个“待定”的机会。
这个机会，或许只是为了程序上的严谨。
或许，只是徒劳。
他没有抬头，所以没有看到许老师落在他身上的目光——那目光里，有一丝复杂的、难以言说的东西。
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第五天下午，当翻过最后一道山梁时，眼前的景象豁然开朗。
雾临站在山梁上，望着前方，一时失了言语。
一片广阔的平原在眼前铺展开来，像一张巨大的绿色地毯。平原中央，矗立着一座巨大的城池。
那城墙高耸，目测超过十丈，用某种青灰色的巨石砌成。那些巨石方正巨大，切割得整整齐齐，在午后的阳光下泛着冷硬的光泽。城墙之上，隐约可见箭楼和了望塔的轮廓，有小小的黑点在移动，那是守城的卫兵。
但最引人注目的，是城池上空的那层雾气。
那雾气常年笼罩着整座城，淡淡的，流动的，像一层薄纱，又像一道屏障。阳光透过雾气，变得柔和朦胧，让整座城看起来有些不真实，像是一个从传说里走出来的地方。
“那就是扶摇城。”许老师的声音响起，带着一丝不易察觉的肃然，“云麓洲东部的枢纽，也是你们未来三年要生活的地方。”
一条宽阔的官道从他们脚下的山路延伸出去，穿过平原，直通向那巨城敞开的大门。那大门高阔得惊人，足以并行四辆马车。门楣之上，两个古朴苍劲的大字即便隔着这么远的距离也能清晰辨认——
扶摇。
城门口人流如织。挑担的小贩、赶车的商贾、骑马的行人、步行的百姓……各色人等，往来穿梭，络绎不绝。远远就能感受到一种与小镇截然不同的气息——那种充满活力的、带着压迫感的、属于大城的气息。
“记住，”许老师的声音把他们的思绪拉回来，“城里规矩森严，不同于你们家乡。谨言慎行，努力修炼，是你们唯一的出路。”
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