两天后，蝗群终于过去了。宁州城的田野，一片狼藉。
未收割的麦田，被啃食了七成。
菜地被啃光了，就连树叶都被啃得七零八落。
但也不是全无收获。
提前收割的那一半麦田，保住了。
四千只鸡鸭，吃蝗虫吃得肥了一圈。
百姓们抓的蝗虫，晒干了堆成了小山——虽然味道差，但确实是粮食。
更重要的是，在这场天灾中，宁州城没有乱。
百姓没有逃荒，没有抢粮，没有怨天尤人。
大家在城主的带领下，齐心协力，共同抗灾。
灾后统计，损失麦田三千亩，预计减产五成。但保住了两千亩，加上抓的蝗虫和养肥的鸡鸭，勉强能渡过难关。
镇抚司里，瑶草看着统计报告，沉默良久。
“城主，咱们……算是赢了吗？”文墨小心翼翼地问。
“不算赢。”瑶草摇头，“但也没输。保住了部分收成，保住了民心，这就是最大的胜利。”
她顿了顿：“接下来，首先统计损失，发放赈济，不能让一户百姓饿肚子；其次制定防灾预案，下次再遇到蝗灾，要知道怎么应对。”
“是！”
“还有，”瑶草补充，“那些晒干的蝗虫，不要浪费。磨成粉，可以当饲料，也可以掺在粮食里吃。”
命令传达下去，宁州城开始了灾后重建。
损失惨重的农户得到了补偿，虽然不多，但能维持生计。学堂重新开学，孩子们继续读书。织造坊照常开工，女工们继续织布。
生活还要继续。
这日午后，瑶草去了女子学堂。蝗灾期间，学堂停了几天课，现在恢复了。
教室里，女孩们正在上算数课。吴先生出了道题：“如果一亩地原本能收三石麦子，蝗灾后只能收一石半，损失了多少？”
女孩们埋头计算。小花第一个举手：“损失了一石半！”
“很好。”吴先生赞道，“小花真聪明。”
瑶草站在窗外，静静看着。小花的变化很大，不再是那个面黄肌瘦、怯生生的小丫头了。她脸色红润了，眼睛有神了，说话也大声了。
课后，小花看到瑶草，跑过来行礼：“城主！”
“小花，最近怎么样？”瑶草摸摸她的头。
“很好！”小花眼睛亮晶晶的，“吴先生夸我聪明，柳先生教我绣花，豆子姐姐还教我认字。城主，我……我能不能一直读书？”
“当然能。”瑶草温声道，“只要你想读，就能一直读下去。”
小花用力点头：“我想读！我想像城主一样，认很多字，懂很多道理，帮助很多人！”
从学堂出来，她去了城外的农田。虽然遭了蝗灾，但王老汉已经带着人补种了豆子和番薯。田地里又有了新绿。
“城主您看，”王老汉指着新出的苗，“豆子和番薯长得快，三个月就能收。虽然不如麦子，但总能填饱肚子。”
“王老丈辛苦了。”瑶草道，“等这季收了，我给你记功。”
“不敢不敢。”王老汉连连摆手，“老汉只是做了该做的事。”
在田间转了一圈，瑶草的心情好了许多。土地是最宽容的，只要你用心，它总会给你回报。
回到城里时，已是傍晚。孙二匆匆来报：“城主，朝廷来消息了。”
“说。”
“朝廷听说江南遭了蝗灾，派了钦差来巡查赈灾。”孙二道，“钦差姓杨，是户部郎中，五日后到。同行的还有……贾侍郎。”
瑶草眼神一凝：“贾侍郎也来？”
“是。”孙二压低声音，“说是‘协助赈灾’，但恐怕……来者不善。”
瑶草冷笑：“来得正好。我正想会会他。”
她想了想：“通知所有人，准备迎接钦差。”
“是！”
孙二退下后，瑶草独自站在院子里。夕阳西下，天边一片火红。
蝗灾刚过，钦差又来？
接下来的五天，宁州城在忙碌中度过。
灾后重建有条不紊地进行着，损失的麦田补种了豆子和番薯，受损的房屋进行了修缮，赈济粮发放到了每一户受灾家庭。同时，迎接钦差的准备也在紧锣密鼓地进行。
文墨负责统筹，他把镇抚司里里外外打扫得一尘不染，整理了所有账目文书，确保随时可以接受查验。陆清晏加强了城防和治安，防止有人在钦差面前闹事。
李老实和王老汉整理好了农事司的档案，包括这次蝗灾的损失统计和救灾记录。
瑶草则把重点放在了形象上。她让柳氏赶制了几面锦旗，上面绣着“勤政爱民”“救灾有功”等字样，准备在适当时机让百姓“自发”送上。又让吴先生和曹慎组织学堂的孩子们排练节目，准备在钦差面前展示宁州城的文教成果。
当然，这些安排都做得很隐秘，表面上一切如常。
第五日清晨，钦差的队伍到了。
杨钦差四十多岁，面容和善，一看就是老成持重的官员。贾侍郎则五十出头，面色严肃，眼神锐利，给人一种不好相处的感觉。
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