“孟昭和严锋那边，有消息吗？”曹三问。
“没有。我们按照标记去查探过，原先关押严锋的地方已经空了，换成了普通杂物间。孟副尉的关押地点，还没找到。”玄九回答。
曹三的心又沉了沉。
对方不仅早有防备，还故布疑阵。
“三哥，我们还继续等曹大人的指示吗？信鸽……”玄九欲言又止。他们和城外的联系已经中断快一天了。
曹三沉默。
继续等？等到什么时候？等到被对方一个个揪出来？任务已经失败了大半，现在回去，以曹慎的性子，他们绝没有好果子吃。
就在这时，一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的窸窣声，从染坊前院方向传来。
曹三和玄九瞬间警觉，身体绷紧，手按在了兵器上。
声音停在了前院断墙处，没有再靠近。随即，一块小石子，从墙头被扔了进来，落在两人不远处的地上。
石子上，绑着一小块褪色的布条。
曹三眼神一凝，示意玄九警戒，自己则极其小心地挪过去，捡起石子，解下布条。就着月光，他看清布条上，用炭笔画着一个极其简单的符号——那是锐士营内部，严锋和他之间约定过的暗号！
严锋？！他还活着？还能自由活动？甚至能溜出来传递消息？
曹三心中惊疑不定。这会不会是陷阱？但那个暗号，只有他和严锋知道，连曹慎都不清楚。
布条背面，还有几个更小的字：“明晚子时，城隍庙废墟，关乎虎符，独自来。”
城隍庙废墟，在宁州城东南角，靠近城墙，也是个偏僻荒凉的地方。
曹三捏着布条，脸色变幻莫测。去，还是不去？
虎符这两个字，像魔咒一样萦绕在他心头。
如果严锋真的知道什么，如果能抢在宁州城的人之前拿到虎符线索甚至虎符本身……那将是天大的功劳！足以抵消任务失败的一切罪责！
风险极大，但诱惑，同样巨大。
他看了看身边紧张的玄九，又看了看手中简陋却含义明确的布条，最终，眼中闪过一丝决绝的狠厉。
“准备一下，明天晚上，我去会会这位老伙计。”他低声道，声音沙哑，“你带其他人，按原计划，继续搜集情报。如果……如果我天亮前没回来，你们立刻设法出城，将这里的情况，原原本本报告给曹大人。”
“三哥！”玄九急道。
“执行命令！”曹三打断他，语气不容置疑。
夜色中，两只不同的手，各自握住了命运的丝线，即将交织碰撞。
猎物与猎人的游戏，进入到了最精彩的环节。
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