孙二仔细记下，又问：“如果他们目标是孟副尉或者你们……”
“灭口。”严锋毫不犹豫，“曹慎不会允许任何可能泄露机密或者背叛将军的人活着。如果是孟副尉，可能会尝试接触利用，若不可用，则杀。如果是我们……”他苦笑一声，“怕是格杀勿论。”
孙二眼中寒光一闪：“我明白了。我这就去安排，加强城内暗哨，尤其是关押孟副尉和你们原先住处附近。另外，需要你帮忙辨认一下他们的暗号和可能的手法。”
“义不容辞。”严锋郑重点头。
当孙二将严锋提供的情报和自己侦察到的情况汇总报给瑶草时，瑶草正在查看最新一批烧制出来的“陶蒺藜”。
“曹慎……影卫……”瑶草放下手中带着尖刺的陶球，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看来，韩将军是动了真怒了。也好，先拿这些‘影子’试试刀。”
她看向孙二和一旁肃立的陆清晏：“既然客人来了，我们总要‘好好招待’。孙二，在几个关键位置布下‘惊喜’。记住，要至少一个活口。”
“是！”
瑶草看向陆清晏，“城内戒严等级提到最高。许进不许出。严密盘查所有陌生面孔。同时，暗中调整孟副尉和严锋他们的关押地点和看守人员，布下陷阱。”
“明白。”
“另外，”瑶草目光幽深，“放出风声，就说……我们的人在节度使府废墟附近，发现了‘重要线索’，正在组织人手准备探查。”
孙二和陆清晏对视一眼。
这是要引蛇出洞，将暗处人的注意力，引向节度使府那个更大的陷阱。
“还有，”瑶草叫住准备离开的两人，看向陆清晏，“让秦川和少年营，也参与到这次的警戒和巡逻中来。是时候，让这些雏鹰见见血了。”
陆清晏微微一怔，随即点头：“是。”
夜色，再次笼罩宁州城。
但这一次，城中的无数双眼睛，都在黑暗中警惕地睁大。猎人与猎物的角色，正在悄然转换。
而遥远的洪州大营，韩烈望着南方宁州的方向，手指轻轻敲打着虎符的拓印图样，眼中野心与杀机交织。
“宁州城……城主……不管你是谁，虎符，我要定了。这座城池，要么臣服，要么……就从舆图上彻底抹去吧。”
夜色如同浓稠的墨汁。
秋虫的鸣叫在戒严的寂静中显得格外突兀，又被远处城墙上传来的、刻意压低的脚步声和兵甲摩擦声所掩盖。
城头火把比往日少了近半，只留下关键位置的几处光源，在夜风中摇曳不定，将巡逻士兵的身影拉得忽长忽短，如同幢幢鬼影。
更多卫所士兵和经过挑选的民兵，隐没在城墙垛口后、街道拐角的阴影里、屋顶的暗处，呼吸轻缓，目光如鹰隼般扫视着黑暗中的每一丝异动。
这是一种外松内紧的态势。
表面上看，宁州城似乎因为前几日的小胜而略有松懈，实际上，一张无形的大网已经悄然张开。
哑院内，灯火如豆。
瑶草站在院中，仰头望着被乌云遮蔽大半的星空。夜风带着深秋的寒意，吹动她额前碎发和单薄的衣袂，她却恍若未觉。
青禾从灶房端出一碗刚熬好的姜汤，轻手轻脚地走到她身边：“城主，夜深了，喝点姜汤暖暖身子吧。”
瑶草接过，碗壁传来的温热让她冰冷的指尖微微一颤。她没有立刻喝，只是捧在手中，目光依旧投向无边的黑暗。
“青禾，怕吗？”她忽然开口，声音平静。
青禾愣了一下，随即用力摇头：“不怕！有城主在，有陆指挥、赵副指他们在，咱们宁州城一定能守住！”少女的声音清脆，带着不容置疑的信任，但微微发紧的语调还是泄露了一丝紧张。
瑶草低头，就着微光看了她一眼。青禾的脸上还带着稚气，但眼神里的坚定却不容小觑。
这五年，这个从流民中挣扎出来的小姑娘，跟在瑶草身边，学到了识字、算数、处理庶务，也耳濡目染了冷静与坚韧。
“怕，是人之常情。”瑶草喝了一口姜汤，辛辣的暖流滑入喉咙，“但知道为什么而怕，为什么而战，就不会被怕打倒。”
青禾似懂非懂地点点头，还想说什么，院外传来极轻的叩门声——是孙二回来了。
瑶草示意青禾开门。
孙二闪身进来，身上带着夜露的湿气和一丝若有若无的草木与泥土的气息。他脸色在昏暗光线下显得有些苍白，但眼睛却亮得惊人。
“城主。”孙二行礼，声音压得极低，“他们进城了。”
瑶草瞳孔微缩：“几个人？从哪进来的？”
“至少三组，每组两人，分别从西、北两个方向，他们利用钩爪翻越城墙薄弱处潜入。身手极好，避开了我们大部分明哨。但他们在城内留下的痕迹，还是被我们的暗哨发现了。”孙二语速很快，“我们重点监控了几个他们可能选择的藏身点和联络点，果然捕捉到了他们的信号——是用竹哨模仿夜枭叫声，但节奏有细微差别。”
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