“城主，您看得没错。有被人为折断的新鲜断枝，附近泥土也有凌乱足迹，不止一个人，像是……潜伏过，又离开了。”秦川眼神里充满了对瑶草观察力的震惊。
那么细微的痕迹，在杂乱的环境中，城主竟然一眼就发现了！
瑶草眉头微蹙。
秋收期间，所有人手都集中在田间和晒场，城墙上的守卫也比平时更多关注城外官道方向。谁会潜伏到离城这么近、却又如此偏僻的田边灌木丛里？目的是什么？窥探收割情况？还是别有企图？
“豆子，”她转向那个竖起耳朵、一脸紧张的半大男孩，“立刻回城，找到孙队长，把这里的情况告诉他，让他带人过来仔细勘查，同时加强这一带的暗哨。”
“是！”豆子应得干脆，转身就像只受惊的兔子般朝城门方向飞奔而去，虽然年纪小，但跑起来速度不慢，显然腿脚功夫没少练。
“城主，我们……”秦川握紧了刀柄，眼神警惕地扫视四周，将瑶草护在身后稍侧的位置。
“回城。”瑶草果断道。
既然发现了异常，留在这里反而危险。对方可能已经离开，也可能还在附近窥视。
两人沿着田埂快步往回走，秦川始终保持着警戒姿态，不时回头观察。直到进入城门洞，看到城墙上巡逻卫兵的身影，秦川才稍稍松了口气。
“城主，您说……会是谁？”他忍不住问道。
“不知道。”瑶草摇头，眼神却更加幽深，“可能是附近的流民、山匪，也可能……是更麻烦的‘客人’。”
回到城内，瑶草没有回哑院，而是直接去了卫所。
此时，赵大牛正在院子里监督一队新兵练习长枪突刺，吼声震天。见到瑶草和秦川面色严肃地进来，他立刻让手下继续练习，自己迎了上来。
“城主？”
瑶草简要将田边发现异常的情况说了一遍。
赵大牛一听，浓眉立刻拧成了疙瘩：“他娘的！哪个不长眼的敢摸到咱们眼皮子底下来？城主放心，我这就加派人手，把城外十里给我篦一遍！”
“先不要大张旗鼓。”瑶草制止了他，“秋收要紧，不要引起恐慌。让孙二的人去查，他们更擅长这个。你这边，暗中调整一下城防和巡逻路线，尤其是夜间，对那几个方向加强戒备。”
“是！”赵大牛虽然性子急，但对瑶草的命令从不打折扣。
安排完这些，瑶草才回到哑院。院子里很安静，只有风吹过老槐树枯枝的细微声响。她走到井边，打上一桶凉水，仔细清洗了手上和脸上的尘土与汗渍。
冰凉的水刺激着皮肤，让她纷乱的思绪稍微清晰了一些。
五年了。
宁州城从无到有，从废墟到新城，每一步都走得小心翼翼，如履薄冰。
她一直知道，外界的风雨迟早会吹进来。只是没想到会在收获的季节悄然临近。
“城主。”青禾的声音在院门口响起，带着一丝气喘。她显然也是刚跑回来，小脸红扑扑的，额头上还有汗珠。“孙队长已经带人出城了。陆指挥说，晚些时候过来向您禀报城防调整事宜。”
“嗯。”瑶草用布巾擦干脸和手，“你今天在田里帮忙？”
青禾没想到城主会问这个，愣了一下，才点头：“是……学堂今日休沐，我就想去帮忙……城主，我是不是做错了？”她有些忐忑地看着瑶草。
“没有。”瑶草将布巾搭在井沿上，“知道疾苦，是好事。不过，也要记得你的本分。蒙学堂的课业不能落下，我让你跟着文先生学的东西，更要用心。”
“是！青禾记住了！”听到城主没有责怪，反而似乎有鼓励之意，青禾眼睛一亮，用力点头。
瑶草看着她眼中明亮的光彩，仿佛看到了从前那个在废墟中挣扎求存、眼神却依旧清亮的自己。只是，自己眼中那点光亮，早已被末世和乱世的冰霜覆盖，只剩下沉沉的暮色与警惕。
“去忙吧。”瑶草挥了挥手。
青禾行礼退下。
瑶草独自走进主屋，在惯常的位置坐下。
桌上摊开着宁州城及周边的详细地图。她的手指，缓缓从发现异常的田边灌木丛位置，移向西北节度使府，又移向南边官道，再移向西面丘陵……
她闭上眼睛，深深吸了一口气，再缓缓吐出。
兵来将挡，水来土掩。
五年的积累，不是为了在威胁面前瑟瑟发抖。
宁州城，已经不再是那个需要她独自扛起所有风雨的脆弱土围子了。
她睁开眼，眼神重新变得锐利而平静。
接下来，该让那些藏在暗处的“客人”知道，这里的主人，并不好惹。
黄昏时分，夕阳的余晖给宁州新城镀上了一层温暖的金红色。晒场上堆积如山的稻谷正被一袋袋运进仓廪，空气中弥漫着新谷的香气。
城门缓缓关闭，吊桥升起，护城河的水面映照着天边最后的霞光。
然而，这份丰收后的宁静，被午后田边发现的异常蒙上了一层阴影。
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