晨光下，露珠在清风拂来之际在叶尖上颤了颤，将落未落。
陈头沉吟道：“盐肯定还要。布匹、铁器也是常需。另外，他们也许会对其他菜籽、禽畜种苗感兴趣？还有一些工具，比如更好的铲子、锄头？甚至……防身的兵器？”
“兵器暂时不能碰。”胡掌柜摇头，“不过其他的，倒是可以想想。”
他眼中闪过一丝精光，“另外，他们最后还问起了石灰和硫磺以及药材种子。”
陈头一愣：“石灰硫磺……药材种子……他们想自己种药？”
“有可能。”
胡掌柜缓缓道，“这说明他们不仅在考虑眼前吃饱，还有这样的心思和规划……很不简单。”
他站起身，抖了抖肩，活动了一下有些僵硬的腰背：“这次出来，本是想碰碰运气，看看在这宁州城里能不能捡点漏，没想到倒是撞见了一桩更有意思的‘生意’。”
“掌柜的意思是……咱们还来？”陈头问。
“来，当然要来。”胡掌柜。声音带着点意味深长。
“不过，下次来，不能只带这些。去打听打听，南边有没有更好的菜种，好养活的牲口。石灰硫磺备一些，常见容易活的药材种子也找找。另外……”
他压低声音，“想办法打听一下，这宁州附近，最近有没有什么特别的传闻，或者……有没有其他势力在关注这边。”
陈头心中一凛，掌柜的这是要把这条线当作长期买卖。
“是，我记下了。”
“走吧，收拾上路。”胡掌柜挥挥手。
商队重新集结，马车吱呀，他们踏上了南归的路。
胡掌柜骑在马上，回头又望了一眼那片逐渐被晨雾和距离模糊的轮廓，眼神复杂。
不知道为什么，他有一种预感——那里，或许会在不久的将来，给这片土地带来一些意想不到的变化。
车轮滚滚，向南而去，宁州城暂时留在了他们身后那片渐渐升起的夏日阳光里。
东门外，新辟的豆田旁。
陆清晏和王老汉蹲在地头，看着眼前这一小片刚刚播种完毕、平整如镜的土地。
黑色的泥土被细细耙过，均匀地撒上了金黄的豆种，又覆上了一层薄土，轻轻压实。
旁边插着一根削尖的小木棍，上面系着一小块红布条。
这是外营试验田的标志。
“行了，”王老汉直起腰，捶了捶后腰，脸上带着满足的笑容，“就等着老天爷赏脸了。”
陆清晏也站起身，拍了拍手上的泥土。
他的动作比王老汉利落许多，但眼神里也有一丝不易察觉的期待。
豆子若能成，这是个大好的消息。
远处水田里，周老汉正带着人给秧苗追施稀释过的粪水，吆喝声和劳作的身影在阳光下交织。
此时，更远处土墙静静矗立，墙下偶有巡逻的人影出现。
一切似乎都在朝着好的方向发展。
他抬头望了望天色，日头已经升得老高。
也该回去了。
他转身，朝着哑院的方向走去。脚步沉稳。
……
一连好几日的晴好天气，让之前被暴雨冲刷过的废墟迅速干燥，也让水田里的泥泞渐渐退去，逐渐露出田土。
整个内部，有了与胡掌柜交易的物资补充后，进入了更加充实而有序的节奏。
得来的盐被陆清晏掌管，每日按人头和劳动强度，极其精准地分配到各处的公共炊灶。
当那咸味重新浸润到寡淡许久的食物中时，许多人的脸上都露出了感动的神色。
豆田那边，王老汉几乎每日都要去看上好几回。
豆种播下后的第五日清晨，他照例蹲在田埂边，眯着老眼仔细搜寻。
当看到湿润的土皮被一点嫩芽顶破时，他激动得哈哈大笑，还差点摔个跟头。
“发了！发了！豆子发芽了！”
他连忙扯着嗓子喊起来，声音带着颤，声音传来，引得附近的人都放下手里的活围拢了过来。
水田的恢复更是喜人。
周老汉带领的垦荒队，在水芹暗沟法初见成效后，又结合老农经验，尝试了其他几种促进秧苗恢复的土法，比如用浸泡过柳树皮的水喷洒叶面，在田边撒上草木灰驱虫。
这些法子或许粗陋，却包含了他们这些庄稼人积累的智慧。
那些几乎要被判死刑的秧苗，竟真的在一天天的精心伺候下挺直腰杆，叶片颜色由黄转绿，甚至开始分蘖出新枝。
虽然距离真正的茁壮还有很长的路，但这顽强的生命力就像一剂强心针，注入了所有人的心中。
劳作之余，外营内部也开始了一些新的变化。
按照瑶草的规划，赵大牛开始组织人手，尝试利用从废墟中搜集来的旧砖和勉强可用的木料，搭建一批窝棚。
选址在原来窝棚区的东侧，地势略高，排水更好。
建造极其简单，把地基夯实，砌起半人高的砖石墙基，上面用木料搭起人字形框架，覆盖上厚实的茅草。
比起原先四面透风的简陋窝棚，这样的房子虽然依旧低矮狭窄，却坚固得多，能更好地遮风挡雨，也更像是一个“家”。
首先入住的是几位年迈体弱、带着幼童的老妇，以及像王老汉这样对大家有突出贡献的技术骨干。
当她们抱着仅有的破烂家当，战战兢兢又满怀感激地走进那散发着泥土和草香的新居时，许多围观的人眼中都充满了羡慕和渴望。
赵大牛站在新居前，声音洪亮地对众人说，“这样的屋子，以后人人都会有！主家说了，等秋收之后，粮食宽裕了，还要盖更好的！”
“主家！主家！主家！！”
整齐响亮的声音，响彻天空。
希望，再次被具象化。
从一口带盐味的粥，到一片发芽的豆田，再到一栋能遮风挡雨的屋子，希望的阶梯清晰可见，一步步引导着这里的人向前。
哑院内。
瑶草让陆清晏和刘老爹三个老头一起，进一步完善了工分记录和户籍档案，开始建立简单的贡献度制度。不仅记录劳动数量，也开始评估劳动的质量和技能价值。
同时，她开始搜集和整理流民中存在的各类技能人才——谁以前打过铁，谁懂点木工，谁认得出几种草药，谁识字会算账……这些信息被悄悄记录在案，作为未来分工和发展的潜在人才库。
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