坊正派人去看过。两个差役捂着口鼻走到巷口，离那槐树还有三丈远，便觉脚底发麻，像是踩在了烧红的铁板上。抬头看时，那只倒悬的步摇忽然剧烈一颤，“叮叮”声骤急，差役只觉得耳膜刺痛，眼前发黑，踉跄着退出来，回去后双双病倒，说是脚踝处生了铜钱大的红斑，又痒又痛，挠破了便流黄水，医馆的大夫看了直摇头，说从未见过这等怪症。
自此，“步摇巷”的名头便传开了。白日里尚有人敢远远张望，入夜后，周遭死寂一片，连野狗都绕着走。唯有那只步摇，不论风雨晴晦，总在槐枝上轻轻颤着，“叮……叮……”的声音穿透夜色，听得人心里发毛。
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阿摇是第七日夜里到的。
她走得很慢，左脚迈出去，右脚要在地上拖半晌才跟上。不是懒，是疼——每挪一步，脚踝处便传来钻心的刺痛，像是有什么东西在骨头缝里磨，磨一下，便带走一丝热气。三月暮春，夜风还带着寒意，她却走得满头冷汗，额发湿漉漉贴在颊边，唇色苍白如纸。
身上那件半旧的青布衫，下摆已被磨得起了毛边。最扎眼的是脚踝处——用粗麻布层层裹着，布色本是灰白，如今已被渗出的东西染成暗褐，那颜色还在缓缓扩散，像宣纸上晕开的墨。布裹得不严实，边缘露出一点皮肤，不是肉色，是青黑里泛着金，像是生了铜锈。
她原是该在尚功局当值的。
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