她转身，示意阿鸳褪去上衣，背对自己。阿鸳依言，露出伤痕累累的后背——肩胛处，那道被唇影啄出的伤口尚未愈合，伤口边缘泛着青黑，那是鸳种残根在反噬。
胭脂娘子俯身，将钩尖上的银赤膏，轻轻点在那伤口正中。
膏体触肤即化，化作一股温凉的流，顺着伤口渗入肩胛骨。阿鸳浑身一震——那不是疼痛，而是一种奇异的感觉，仿佛干涸多年的河床忽然涌入了清泉，龟裂的土地迎来了春雨。流所过之处，破损的骨头开始自行接合，断裂的鸳脉重新续连，甚至连那残缺的鸳种，都开始生出新的根须，细细的，银赤色的根须，如羽丝般在她肩胛骨内部蔓延，与她的血脉、经络交织在一起。
更奇异的是耳中的声音。
起初是细碎的，模糊的，像是隔着水听人说话。渐渐清晰起来：是禽鸟振翅的扑簌声，是羽毛摩擦的沙沙声，是……许多许多人的声音，低语，叹息，吟唱，每一个声音里，都藏着一份被取走的“缘”。
阿鸳忽然明白了——这些是“羽灵”，是被她取走心羽的鸳鸯、耗损精气的鸳人，残存的魂念。他们的缘虽被取走，魂未散，依附于锦缎，成了成全他人姻缘的“灵”，却也成了永世不得解脱的“缚”。此刻，这些魂念通过鸳鸯锦色，与她重新建立了联系。
她“听”见了那只少年鸳人，他在某匹锦缎的经纬间低吟着母亲教的童谣，调子软软的，带着江南的口音；她“听”见了一对西域进贡的鸳鸯，它们的羽被织入和亲公主的嫁衣，魂念里是大漠孤烟与绿洲清泉；她“听”见了一个戍边将士的妻子，她的精气被引入给丈夫的平安符，魂念里是长夜孤灯与无尽等待……
千千万万的魂念，千千万万的羽，千千万万被取走的缘。
“鸳鸯锦色，锦开则交颈生，锦阖则羽痕灭。”胭脂娘子的声音在她耳边响起，依旧是冰脆的，却似乎多了一丝难以察觉的……倦意，“匣开一次，可补一缕孤缘；匣合，你永为羽，替我守锦。”
阿鸳睁开眼，后背的伤口已完全愈合，皮肤光滑如初，只留下一道银赤色的细痕，形如交颈的禽鸟。她尝试动了动肩——轻盈，柔韧，再无半分痛楚。这不是她原本的肩，这是“鸳鸯锦色”，是以千鸳锦的残念、以她的愧疚、以胭脂娘子的秘术，共同炼成的“器”。
她转身，看向长案。匣盖已合，静静躺在案上，银灰的匣身映着室内的暖光，底部的“鸳”字完整无缺，流转着淡淡的金芒。而匣边，不知何时多了一面铜镜。
镜是古镜，青铜铸就，边缘雕着双禽交颈纹，纹路间填着暗绿的铜锈。镜面却异常光亮，光可鉴人，只是映出的不是阿鸳的脸，也不是铺内的景象，而是无数对交颈的禽鸟，对对形态各异，在镜中无声缠绵。
“这镜原是我铺中的镇物，”胭脂娘子指尖轻抚镜缘，镜中那对交颈禽鸟的影子剧烈扭动，几乎要挣脱镜面，“镜面本有一缺，缺处正是鸳鸯巷的‘影’。如今锦色成，镜缺已补，可这镜……还需一个守镜人。”
她看向阿鸳，镜中的唇缝微微上扬，形成一个极淡的、难以辨别的笑：“你既接了鸳鸯锦色，便是接了这守锦的因果。自此，鸳鸯巷归你镇守，凡有‘失缘’者求锦，你可开匣补之，但需取其一寸‘机’为酬——或一瓣肺叶，或一滴骨髓，或一段名姓。所取之机，将养于镜中，镜满之日，或许……你能得一个解脱。”
阿鸳懂了。这不是恩赐，是交换。她得了肩，得了新生，却也得了永世的职责：镇守鸳鸯巷，补全那些如她一般“失缘”之人，同时，也收集他们的“机”，喂养这面古镜，直至镜满。
她沉默良久，终究伸出手，握住了鸳鸯锦色的匣子。匣身温凉，内里传来隐隐的脉动，像是另一个心跳。
“我守。”她说，声音平静，再无之前的颤抖。
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自此，鸳鸯巷口，多了一张桑木小案。
案是寻常桑木所制，不上漆，木纹天然扭曲如交颈。案上无他物，只一面青铜古镜，镜边双禽纹在日光下泛着暗绿的光。镜旁有时会多一只银灰的匣子，匣盖紧闭，底部的“鸳”字时明时暗，仿佛在呼吸。
阿鸳便坐在案后，一袭青衣，肩背挺直如松。她面上无甚表情，只一双眼睛幽深如古井，望着巷中来来去去的人影——其实巷中很少有人来，鸳鸯巷的凶名早已深入人心，寻常人避之不及。
可总有些“失缘”的人会来。
第一个来的是个老乐师。他在教坊司弹了一辈子琵琶，老了，手指僵得按不住弦，更要命的是，与他合奏了四十年的老伴，三个月前忽然不认得他了。大夫说是癔症，可老乐师知道不是——那日他从鸳鸯巷口经过，一片锦落在肩头，回家后，老伴看他的眼神就变了，像是看陌生人。他听说巷口来了守锦人，揣着毕生积蓄的几枚银锞子，颤巍巍来了。阿鸳让他立在案前，对镜述说所求。老乐师对着镜中交颈的禽影，絮絮说了半宿，说年少时如何与老伴因琴相识，说四十年风雨如何相携走过，说如今琴还在，人却陌路。天明时分，他忽然觉得肩头一暖，试着抬手拨弦——竟灵活如少年时。狂喜之下，他奔回家，推开门，老伴正在灶前煮粥，回头看他，眼神温润如初，轻声问：“回来啦？粥快好了。”
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