霜降那日的晨鼓，是裹着冰碴子撞碎残夜的。咚——咚——闷响从皇城方向滚过来，碾过坊巷的屋瓦时，带下一层薄霜。天还青灰着，东市边缘那片荒了多年的桑麻地，却无端飘起雪来。
不是雪。
是锦。
巴掌大的锦片，绣着交颈的鸳鸯，羽色红得发暗，像是陈年干涸的血，又像妇人抿唇时留下的胭脂渍。锦片漫天翻飞，落得却不急，悠悠荡荡，每一片都在半空打个旋儿，两两相触了才肯落下。触地的瞬间，锦片便化了，不是融成水，而是渗进青石板里，留下两道赤痕——一痕弯如鸳颈，一痕曲似鸯翅，交缠在一处，恰成个缠绵的吻印。
起初没人留意。赶早市的货郎担着挑子踩过，只觉得脚下黏腻，低头看时，青石板上已蜿蜒出一道赤色的纹路，从桑麻地深处一路追着他的足迹，直跟到坊门口。货郎心里发毛，撂下担子细看，那赤纹竟在微微搏动，像是有血脉在底下流。
更怪的是肩头。锦片落过的地方，起初暖融融的，像被日头晒着了。可回到家，推开门，屋里坐着的那人——同床共枕了十五年的妻子——抬头看他时，眼神竟是空的。不是愤怒，不是哀怨，是彻彻底底的陌生，仿佛他是闯进门来的路人。妻子起身收拾细软，一句话没有，径直出了门。货郎去拉她，手穿过她的衣袖，竟抓了个空。再看自己的影子，映在晨光里，孤零零一道，旁边本该有另一道的，此刻却干干净净，什么也没有。
消息是捂不住的。
东市边新冒出的那条巷子，很快有了名字：鸳鸯巷。不是因巷中有什么恩爱佳话，恰恰相反——凡被巷口锦片沾身者，归家后必有变故。新婚三日的娘子，为夫君熨衣时袖口沾了一角锦，当夜夫君突发心疾，昏迷中只反复念叨一个陌生女子的名；携手半生的老夫妻，路过巷口时驻足说了句话，回家便为陈年旧账吵得不可开交，老头失手砸了老太太陪嫁的瓷枕，瓷片溅起，划断了枕里藏的合婚庚帖。
巷口那半幅悬锦，成了人人避之的凶物。锦是残缺的，只绣了一只鸯，颈子孤零零伸着，像是在等永远等不来的鸳。锦面覆着层薄冰，冰下裹着胭脂色的雾，雾霭随气流涨缩，时而凝成禽鸟的形，时而散作女子的影。走近了，能闻到一股奇香——上好的胭脂混着禽羽的腥，再底下，还有一丝极淡的、甜得发腻的气味，像是蜜里浸了腐花。
阿鸳是第四日夜里到的。
她走得很慢，每一步都拖着，左脚迈出去，右脚要顿一顿才跟上。肩头裹着块粗麻布，布色原本是灰的，如今已被渗出的东西染成青黑。那青黑不是污渍，是活的，在布纹间缓缓蠕动，时而鼓起个包，时而又瘪下去，像有什么在底下啃食。
麻布裹着的，是断了半截的“鸳脉”。
十二年前，阿鸳入尚功局，拜在织锦大家薛娘子门下。尚功局的鸳鸯锦，不是寻常织物。帝后大婚、皇子纳妃、重臣联姻，皆需以此锦为聘为礼，取“同心同德”之吉兆。可这吉兆，是以阴私手段炼出来的。
锦分三重：面锦以江南进贡的冰蚕丝为底，绣百鸟朝凤；骨锦以天山雪貂尾毛捻线，织云水纹；最要紧的是心锦——需取活鸳鸯心头三根最柔的绒羽，以处女精气熏养七日，再辅以“鸳人”的肩背精气为引，方能织就。
阿鸳便是炼心锦的匠人。她的双手，抚过不下百对鸳鸯的胸膛，指尖掐住那细绒羽根，轻轻一旋，羽离心头，禽鸟便瘫软下去，眼里的光一点点黯掉，最后凝成一点朱砂似的红，嵌在瞳孔正中。这红不能散，散了，羽就失了灵性。她得在鸳鸯断气前，将羽插入特制的琉璃瓶，瓶底铺着处子的经血与朱砂，瓶口以蜜蜡封死，置于地窖阴处，窖藏四十九日。
四十九日后开瓶，羽已化作胭脂色的膏。以银针挑起，置于掌心，呵一口气，膏便活了，自行延展成线，细如蛛丝，光下看时，线里有极淡的禽影在游。这便是“心线”。
织锦时，阿鸳需褪去上衣，跪坐于织机前。师父薛娘子以金针蘸取她的肩血，在她后背刺下“引气符”。符成，织机下的炭盆点燃特制的香——那香以鸳鸯骨粉、合欢皮、相思子混制，燃起时烟是粉红色的，袅袅上升，缠上她的身。她感到肩背处渐渐发热，像有什么东西正从骨头里被一丝丝抽出来，顺着金针刺破的孔洞，渗入织机的经纬。
织一匹锦，耗的是她的精气。织得越多，肩背越沉，像是终日背着副无形的枷。可她不悔——师父说，这是功德。以一人之精气，成全万民之祥和，是织锦人的宿命。
直到两月前，那匹“千鸳锦”。
帝后大婚十载，宫中欲行大典，特命尚功局织千鸳锦一匹，需取千对鸳鸯心羽，织就百鸟朝凰、千鸳交颈之象。阿鸳闭关三月，日夜不休。织成那日，锦面展开，光华流转，锦上禽鸟栩栩如生，羽翼颤动似欲飞起。帝后并肩立于殿前，宫人捧锦披于二人肩头。
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