“第二榴，今夜酉时来取。”胭脂娘子袖袍一挥，籽窖的景象开始模糊，冰壁上的笑靥渐渐淡去，“记住，炼色期间，不得离开榴靥巷。巷中的‘籽鬼’们，已尝到你的味道，它们会循着你的笑温而来。”
阿榴被一股甜风推出门外。回头时，那扇黑暗之门已消失不见，眼前仍是倒悬空心石榴皮的巷口。胭脂雾涨缩的节奏已恢复正常，但皮身却透出淡淡的暖光，仿佛内里点燃了一盏小小的灯，“嗬嗬”的笑声也变得低沉，如人在梦中呓语。
她摸了摸自己的左颊，那丝胭脂色没有褪去，反而随着她的呼吸，微微起伏。
第二夜，酉时。
长安城暮色四合，西市华灯初上，丝竹声、叫卖声、酒肆的喧嚣声交织在一起，热闹非凡。可榴靥巷周围依旧空寂，仿佛热闹到这里就被一道无形的墙隔绝了，只有倒悬的空心石榴皮，在暮色中泛着诡异的胭脂色光泽，皮内的雾气涨缩得愈发缓慢，像是在积蓄力量。
酉时整，胭脂雾忽然停止涨缩，静止了三息后，皮身猛地一震，喷出一股浓郁的酒香，那酒香醇厚，却带着一丝甜腥，吸入肺腑，让人头晕目眩。香气触及巷壁，石榴皮墙再次蠕动开来，露出那扇熟悉的黑暗之门，门中央的冰石榴颤动得愈发剧烈，籽内的光芒闪烁不定。
阿榴踏入其中。
这一次，籽窖内的景象又有不同。窖中央的冰案旁，多了一方冰台，台上平放着一柄刀。那刀身长七寸，宽仅一指，薄如蝉翼，通体透明如冰，唯有刀脊处生着一排倒钩，钩孔细如发丝，孔内有胭脂色的液体缓缓流淌，似血非血。刀未出鞘，却自发地发出“嗡嗡”的鸣响，声如万千籽粒相撞，清脆中带着一丝杀意。
胭脂娘子立于冰台旁，那线唇缝在幽红光下泛着胭脂光泽，她的籽丝半臂上，冰蚕丝内的石榴汁流动得愈发急促，籽虫也变得躁动不安，在丝中快速爬行。
“第二榴：新血。”胭脂娘子的声音比前一夜更冷，甜腻中带着一丝决绝，“以此刀割你最疼的那处。要割得深，见血不见籽。若你发出半点声响，便会前功尽弃，沦为这冰台的祭品，你的笑机将永世被锁在刀中，为我炼色。”
阿榴缓步走到冰台前，伸出手，握住了刀柄。刀柄冰凉刺骨，一股寒意顺着掌心，瞬间传遍全身，却又在中途转为炽热，仿佛有一团火在她的手臂中燃烧。她凝视着刀身，倒钩孔内的胭脂色液体流动得愈发急促，孔中似乎有东西在蠕动——那是无数细小的冰虫，通体透明，唯有一对赤目，正顺着孔壁爬动，发出细微的“沙沙”声。
最疼的那处……
阿榴的目光，落在了自己的左颊深处。那是师父埋入“籽种”的位置。十年前，师父以特制的冰针刺穿她的颊肉，将包裹着笑机的籽种埋入肌理深处。过程极其痛苦，冰针入肉的瞬间，她感觉自己的颊部像是被烈火灼烧，又像是被寒冰冻结，疼得她浑身颤抖，却一声未吭，只因师父说：“欲承千笑，先忍一灼。此种种下，你与籽同寿，亦与籽同寂。”
籽种离体后，那个位置便留下了一个空洞。每夜渗出的滚烫汁液，便是从空洞中滋生，那疼痛，比刀割更甚，比火烧更烈，是深入骨髓的、日夜不休的煎熬。
阿榴反手，将刀尖对准了左颊的空洞。
刀尖刺破皮肤的瞬间，一股钻心的剧痛传来，阿榴浑身一颤，险些将刀扔在地上。那疼痛比往日更甚，仿佛有无数把小刀在同时切割她的皮肉，又像是有无数籽虫在啃噬她的骨血。她咬紧牙关，强迫自己冷静下来，手中的刀，缓缓刺入空洞之中。
痛楚如潮水般涌来，不是锐利的刺痛，而是缓慢的、钝重的、仿佛有东西从骨髓深处被熔化的痛。她眼前发黑，冷汗浸湿了罗裙，顺着大腿流到地上，在冰面上凝成细小的冰珠。她死死咬住嘴唇，血腥味在口腔中弥漫，却不肯发出半点声响——她不能输，她要找回自己的笑机，要还那些失靥者一个公道。
血顺着刀背，缓缓流下，流入了倒钩孔中。
诡异的是，血并未滴落，反而被倒钩孔吸入。每吸一滴血，孔内的冰虫便赤红一分，刀身的鸣响也愈发急促。血越涌越多，渐渐在刀身上凝成一艘小舟的形状——舟身透明如冰，舟内却有一道模糊的人影。
那是师父的身影。
人影穿着尚食局靥官的服饰，背对阿榴，正低头榨取着什么，身前的玉碗中，盛着暗红色的靥膏，正是“千籽榴靥”的颜色。阿榴想喊，想问问师父，当年为何要传她缠花术；想问问他，是否知道血竭粉的存在；想问问他，小籽如今身在何方；想问问他，是不是早就知道她会有今日的遭遇……
可她发不出任何声音。
就在这时，人影缓缓转过身来。阿榴的心跳骤然加速，她看清了，人影的脸上，没有五官，只有一道细细的唇缝——和胭脂娘子一模一样。
“嗡——”
鬓刀突然剧烈地震颤起来。倒钩孔中迸出无数道胭脂色的冰刺，刺穿了血舟，人影瞬间破碎，化作漫天的血雾。血雾未散，反而凝聚在一起，被刀身彻底吸收。整柄刀，瞬间变成了明艳的胭脂色，仿佛刚从熔炉中取出，却又散发着甜腻的酒香，刀身的冰虫也停止了蠕动，化为一道道赤色的纹路，印在刀背上。
胭脂娘子伸出冰瓷般的左手，指尖轻轻触碰到刀身。
“滋滋”的声响中，刀身上的血色被吸入她的指尖，顺着手臂，蔓延到她的籽丝半臂上，在半臂上晕开一片胭脂纹路，如晚霞映酒，美得妖异。她另一只手，取出昨夜炼成的“无靥”粉，将指尖的血色，缓缓注入粉末之中。
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