阿鸢已经没什么可失去的了。她循着传言找到那处巷子，在漫天黄沙中站了整整七日。每日辰时，彩丝准时垂下，午时准时收回，从未偏差。她站在丝下，感觉肩头那无形的啃噬似乎轻了一些，残鸢上的血珠渗出得也慢了。
第七日午时，彩丝收回前，忽然在她头顶打了个旋。丝梢轻轻拂过她的鼻尖，留下一丝极淡的香气——不是花香，不是脂粉香，而是一种陈旧纸张混合着骨胶的味道，正是她熟悉的制鸢材料的味道。
她知道，胭脂娘子看见她了。
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辰时钟响，第一声尚未落尽，漫天黄沙忽然静了一瞬。
就在那一瞬的寂静中，悬在巷口上方的彩丝猛地收缩，不是缩回云端，而是向下急坠，丝头触地的刹那，“噗”地一声没入青石板缝。紧接着，以丝头为圆心，石板如水面般漾开涟漪，涟漪中央，缓缓升起一座门。
没有门框，没有门板，只有一道薄如纸片的影子竖在那里，边缘微微波动，像被风吹动的帷幕。门内一片混沌的灰白，什么也看不清。
阿鸢深吸一口气，踏进了那道影门。
脚落下的瞬间，触感异常——不是实地，不是虚空，而是一种有弹性的、略带潮湿的柔软，像踩在巨大的、尚未干透的纸浆上。她整个人穿过影门，回头看时，门已消失，身后是光秃秃的巷墙，仿佛刚才的一切都是幻觉。
眼前是一条向下的阶梯。
阶梯的材质令人不适：每一级都由压实的骨粉浇筑而成，掺着细碎的纸屑，灰白中透出淡淡的肉粉色。踩上去会微微下陷，留下浅浅的脚印，但脚抬起后，脚印又缓缓平复，像有生命一般自我修复。空气中弥漫着浓郁的骨胶味，混合着陈年胭脂的甜香，甜得发腻，腻得让人喉头发紧。
阶梯螺旋向下，深不见底。两侧壁上糊满纸鸢的残片——不是完整的鸢，而是一片片肩胛骨的形状，用各种颜色的纸张裱糊，有的绘着美人目，有的绣着缠枝纹，有的干脆就是一片空白。这些纸骨在不知来源的光线下微微反光，边缘卷曲，像一只只被钉在墙上的、即将飞起的翅膀。
走了约莫一刻钟，阶梯尽头豁然开朗。
那是一间巨大的、圆顶的作坊。
作坊四壁没有砖石，而是用无数纸鸢的骨架拼接而成——真正的骨头，不是纸张仿制。人的肩胛骨、锁骨、肱骨，甚至还有纤细的指骨和肋骨，一根根打磨得光滑如玉，用金丝银线串联，构成繁复的支撑结构。骨架上糊着半透明的胭脂纸，纸薄如蝉翼，能看见下面骨头的纹理。光线透过纸层，在地上投下斑驳的影子，那些影子不是静止的，而是随着光线的流动缓缓变形，时而像展翅的鸢，时而像蜷缩的人。
作坊中央，有一张巨大的骨案。
案面不是木板，而是一整片完整的肩胛骨——左右对称，形如蝴蝶，骨面光滑如镜，泛着象牙般温润的光泽。案腿是四根粗壮的肱骨，末端雕成爪形，紧紧抓住地面。
骨案后端坐着胭脂娘子。
今夜她披一袭「纸鸢半臂」，那衣裳的材质诡异至极：乍看是上好的云锦，细看却发现纹路不是织出来的，而是用无数微小的纸鸢碎片拼接而成。每一片碎片都只有指甲盖大小，却都绘着完整的图案——有的是美人目的一角，有的是柳枝的一段，有的是舟桨的一截。她每一次呼吸，衣料便簌簌作响，掉下细碎的纸屑，纸屑触地即化为彩色的丝线，像有生命般蠕动着爬向墙角，在那里交织成新的纸鸢雏形。
她面上覆着半片「胭脂瓷」——不是真的瓷器，而是一种薄如蛋壳、硬如陶瓷的面具，颜色是浓郁的胭脂红。瓷面具上釉彩流动，仔细看去，那些流动的色块竟构成一幅微缩的「柳下舟图」：垂柳依依，小舟闲泊，与断骨纸鸢上补的那片胭脂纸一模一样。面具只遮住左半张脸，右半张脸裸露在外，却是一片空白：没有眉眼，没有鼻梁，只有一线细如发丝的唇缝，唇色是与瓷面具呼应的纸赤色——不是鲜红，而是纸张浸透胭脂后那种沉郁的、近乎褐色的红。
“客人要肩？”
她的声音响了起来。不是从唇间发出（那线唇缝纹丝未动），而是从四面八方传来——从墙壁的纸鸢骨架上，从地上的影子中，从空气中漂浮的纸屑里。声音像干燥的纸骨相互摩擦，脆而带裂，每个字都带着细小的回音，仿佛有无数张纸在同时重复她的话语。
阿鸢走到骨案前，没有跪，只是深深一躬。她从怀中取出那半片残鸢，小心地放在案面上。残鸢触骨的刹那，纸张无风自动，哗啦啦翻卷起来，鸢肩处那个缺口开始渗出暗红色的液体，一滴，两滴，落在骨案上，发出“嗤嗤”的轻响，像烧红的铁烙在冰面上。
“求一味色，替我补肩，也替纸鸢收官。”
胭脂娘子空白的那半张脸微微转向阿鸢。虽然无目，阿鸢却感到两道实质般的视线落在自己空洞的左肩上，那里早已没有皮肉骨骼，只有一个塌陷的、用粗线勉强缝合的坑洞。
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