从那天起，刘旭除了读书习字，开始跟着秦越学医。他天赋极高，三个月就认得了百余种草药，能背《黄帝内经》的篇章。
秦越又惊又喜：“四皇子若专心医术，将来成就必在老夫之上。”
然而，平静的日子很快被打破。五月初，吴郡太守急报：沿海出现倭寇，劫掠商船，已有三艘货船被抢，数十人伤亡。
“倭寇？”秦暮雪惊道，“那不是东海那边的海匪吗？怎么跑到江南来了？”
秦越面色凝重：“恐怕与康居国有关。我听说，康居国与东瀛有贸易往来，这些倭寇可能是康居雇来，骚扰我大汉海路的。”
秦暮雪眉头紧锁，手指不自觉地攥紧了案几边缘。康居国——那个盘踞在西域的强国，近年来屡屡在边境生事，如今竟将手伸向了东海。她想起去年冬至宫宴上，康居使臣那双鹰隼般的眼睛，当时便觉得不善，没想到算计如此之深。
“若真是康居幕后指使，这便不是寻常海匪劫掠，而是蓄意挑衅。”她沉声道，“吴郡水师建制如何？”
“吴郡并无独立水师，”秦越摇头，“只有郡兵三千，多习陆战，于海战一窍不通。倭寇乘船来去如风，郡兵追之不及，只能望洋兴叹。”
秦暮雪起身踱步，裙裾扫过青砖地面。窗外初夏的阳光正好，落在她紧蹙的眉间却驱不散阴霾。吴郡是江南粮仓，又是海上丝路的起点，若倭寇肆虐不止，不仅商路断绝，民心亦会动摇。
“那怎么办？郡兵能应付吗？”秦暮雪着急的来回踱步，她担心的不仅是东海是吴郡，还有两位皇子的安危。
“难，”秦越摇头，“倭寇凶悍，又熟悉海路，来去如风。郡兵多是步兵，不擅水战。”
这时，刘旭忽然开口：“我们可以请水师。”
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