秦暮雪垂眸，指尖微拢，低声应道：“回太皇太后，臣妾略有耳闻，听闻张婕妤误食了不洁之物，幸而无性命之忧。”她言语间不卑不亢，既未流露过多关切，也未显得事不关己。
上官氏“嗯”了一声，视线并未离开她，继续说道：“误食？这宫里的东西，哪一样不是经过层层查验？寻常的不洁之物，又怎会让一位婕妤险些丧命？”她顿了顿，话锋微转，“秦容华，你在这宫里待的时日虽不算长，但也该明白，有些‘意外’，从来都不是意外。”
秦暮雪抬眼，迎上太皇太后的目光，那双清澈的眸子里映着跳动的烛火，却不见丝毫慌乱：“太皇太后所言极是。只是后宫之事，波谲云诡，臣妾人微言轻，不敢妄加揣测。”
“不敢，还是不愿？”上官氏追问了一句，声音依旧平淡，却带着一丝探究。她看着眼前这个女子，年纪轻轻，却有着超乎寻常的冷静和分寸，这让她想起了年轻时的自己，却又似乎有所不同。
秦暮雪微微欠身：“臣妾是真的不敢。后宫之中，牵一发而动全身，臣妾只求安守本分，不卷入是非漩涡。”她的语气诚恳，眼神坦荡，让人看不出半分虚假。
上官氏沉默片刻，指尖的佛珠依旧在缓缓转动。室内一时只有烛火噼啪和窗外风声。良久，她才轻轻叹了口气：“安守本分？这宫里，又有谁能真正安守本分呢？霍光已死，他留下的势力盘根错节，朝中各方势力都在蠢蠢欲动。这后宫，从来都是前朝的延伸，你以为你想置身事外，就能如愿吗？”
秦暮雪心中一凛，太皇太后的话直指核心。她知道，自己虽然刻意保持低调，但身处后宫，尤其是在这样一个敏感的时期，想要独善其身几乎是不可能的。她沉吟片刻，道：“太皇太后教诲，臣妾铭记在心。臣妾愚钝，只知凡事谨慎，行得正坐得端，其他的，也只能听天由命了。”
“听天由命？”上官氏嘴角似乎勾起一抹极淡的笑意，转瞬即逝，“哀家在这宫里活了这么多年，见过太多听天由命的人，他们的下场，往往并不太好。暮雪，哀家今日叫你来，不是要与你讨论张婕妤之事，也不是要你站队。哀家只是想告诉你，这宫里，想要活下去，光靠谨慎和聪慧还不够，有时候，还需要一点勇气，一点决断，还有……一点可以信任的人。”
她的目光变得深邃：“哀家看你是个可塑之才，也知你并非池中之物。日后若有难处，或是察觉什么不对，不妨来长乐宫告诉哀家。哀家虽是太后，但在这宫里，说句话，还是有些分量的。”
秦暮雪心中巨震，她没想到上官氏会对自己说出这样一番话。这是示好，还是试探？她一时有些捉摸不透。但她知道，此刻自己必须做出最恰当的回应。她再次起身，郑重地行了一礼：“臣妾多谢太后厚爱与提点。太后的恩情，臣妾没齿难忘。若真有那一日，臣妾定不敢辜负太后的信任。”
上官氏满意地点点头：“起来吧。哀家也只是随口一说，你不必有太大压力。时辰不早了，你也早些回去歇息吧。”
“是，臣妾告退。”秦暮雪再次行礼，然后转身，步履从容地退出了殿外。
走出长乐宫，夜风吹在脸上，带着一丝凉意，让她纷乱的心绪稍稍平静了些。回头望了一眼那在夜色中沉默矗立的宫殿，以及宫殿内那盏摇曳的灯火，秦暮雪知道，自己平静的生活，或许真的要被打破了。上官太后的话，像一颗石子投入她的心湖，激起了层层涟漪。前路漫漫，她不知道等待自己的将会是什么，但她明白，从踏入这长乐宫的那一刻起，有些事情，已经由不得她选择了。
而那只掠过夜空的寒鸦，似乎也预见到了什么，在宫墙上空盘旋不去，发出声声凄厉的啼鸣，像是在为即将到来的腥风血雨，唱起挽歌。
张婕妤中毒事件的余波尚未平息，长安城又迎来了一场酷暑。地节四年的夏天异常炎热，未央宫的冰窖早早告急，宫人们不得不从终南山紧急运冰。
在这令人焦躁的天气里，后宫中却流传起一桩诡异的传闻：有人在宫中行巫蛊之术。
起初不过是掖庭几个洒扫宫女窃窃私语，说夜半时分在永巷尽头的槐树下，见过形迹可疑的人影烧纸，灰烬中还混杂着扎满细针的布偶。流言像藤蔓般迅速蔓延，从宫墙角落攀附上朱红廊柱，连各宫主子的耳中都飘进了风声。王昭华在鸣鸾殿偏殿整理书简时，便听见窗外侍立的宫女压低了声音议论，说昨儿夜里戎美人梦魇惊叫，醒来发现在枕下藏着一缕剪断的头发，吓得面无人色，连贴身的锦被都汗湿了大半。
她握着狼毫的手微微一顿，墨点在素笺上晕开一小团污迹。抬眼望向窗外，只见日头正烈，蝉鸣聒噪得让人心烦意乱，可那宫女的话语却带着一股寒意，顺着窗缝钻进来，让她背脊泛起细密的凉意，这巫蛊的流言恐已传遍后宫，太后与陛下不可能毫无察觉。
她想起近日去长乐宫向太皇太后请安时，太后眼角那抹不易察觉的忧虑，当时只当是天热心烦，如今想来，或许另有隐情。
最先坐不住的是张婕妤。自中毒之后，她便疑神疑鬼，总觉得有人要害她。听闻巫蛊传闻，她立即命人彻底搜查永宁殿，结果竟真的在殿后一棵老槐树下挖出了两个桐木人偶，人偶胸口写着她和二皇子刘钦的生辰八字，人偶身上都扎了七根银针。
张婕妤见了那桐木人偶，只觉眼前一黑，险些栽倒在地，幸得身旁宫女眼疾手快扶住。她指着那人偶，声音因恐惧和愤怒而尖利：“是谁？是谁如此歹毒！竟敢用此等阴邪之物诅咒本宫与二皇子！”
永宁殿内顿时乱作一团，宫女太监们噤若寒蝉，大气不敢出。张婕妤深吸几口气，强压下心头的惊悸与怒火，眼神变得狠厉：“给本宫查！掘地三尺也要把这背后之人给揪出来！若查不出，你们所有人都提头来见！”说罢，她猛地将手中茶盏摔在地上，碎裂的瓷片溅起，如同她此刻支离破碎的心神。
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