“多谢姐夫，臣告退。”
谢韫仪说完这句，她维持着行礼的姿势，眼帘低垂，静待皇帝反应。
暖阁内静了一瞬。
萧晔正端起茶盏的手顿在半空，那双总是蕴着帝王威仪的眼眸，在这一刹那漾开波澜。
他缓缓抬眼，目光重新落在下方保持着行礼姿态的少女身上。
姐夫……
这个称呼，自她走后，有多少年未曾听人唤过了？
谢家人恪守臣礼，入宫觐见从来都是恭恭敬敬的“陛下”，即便是她，在公开场合也永远谨守着皇后与君王的界限。
唯有在极少数私下的时刻，她才会眉眼弯弯，带着几分狡黠与亲昵，唤他一声“晔哥哥”，或是更促狭时，学着民间女子，唤他夫君……那都是很久、很久以前的事了。
谢韫仪垂着眼，却能清晰感觉到那道落在自己身上的目光，比之前任何一次都要久，都要复杂。
她知道自己僭越了。
君臣有别，天家无亲，她方才那一声“姐夫”，于礼不合，于制不符。
可她想起了长姐，想起了眼前这位帝王方才皇帝她容貌时那一闪而过的失望，她看得分明。
她在赌，赌那一丝几乎不存在的旧情，赌一个不被轻易当作棋子或弃子的可能。
侍立一旁的沈秋和御前公公眼观鼻鼻观心，仿佛一尊泥塑，呼吸都放得极轻。
终于，萧晔将茶盏轻轻放回炕几上，发出脆响。
“去吧。”
“好好当你的差。莫要……辜负了你阿姐的期许。”
谢韫仪心头一颤，知道自己赌对了，至少没有引来雷霆之怒。
她恭谨叩首：“臣谨记陛下教诲，告退。”
直到被沈秋领着走出暖阁，重新站在廊下，谢韫仪才发觉自己背心竟出了一层薄汗。
她们沿着来路，向寿康宫方向走去。
而此刻，东暖阁内，重新拿起朱笔的萧晔却迟迟没有落下。
笔尖的朱砂缓缓凝聚，最终承受不住重量，“啪嗒”一声，在摊开的奏章上溅开一小团刺目的红，像一滴凝固的血，又像一朵猝然凋零的海棠。
他却恍若未觉，目光没有焦点地落在虚空中的某一点。
姐夫……
他已经很久没有这样清晰地想起谢箬华了。
那个明媚鲜活，笑起来能让整个沉闷宫廷都亮堂几分的女子，最终化作了宫中人口中讳莫如深的“先后”，也化作了他心底一块渐渐蒙尘的旧疤。
他以为他早已习惯，甚至麻木。
可方才谢韫仪那一声“姐夫”，却猝不及防让那尘封的箱子发出了令人心悸的回响。
“莫要辜负了你阿姐的期许。”
他方才竟脱口而出了这句话。
期许？
箬华对他有何期许？
是期望他做个励精图治的好皇帝，还是仅仅期望他平安喜乐，做个能让她依靠，让她展颜的夫君？
他自己也分不清了。
他只知道，他终究是负了她。
负了她早逝的韶华，负了她留下的孩子，也负了他们之间那些未曾言明，却彼此心照的承诺。
头又开始隐隐作痛。
他抬手用力揉了揉额角，将那阵翻涌的情绪强行压下。
他是皇帝，没有太多时间沉湎于过去。
谢韫仪……谢家这个女儿，有胆识，有心计，也有情义。
用好了，或许真能如太后所言，是颗不错的棋子，既能牵制某些人，也能多少看顾些玄度。
只是，这棋子似乎也有些自己的想法。
但那又如何？
帝王之心，本就孤寂。
偶尔一点带着旧影，无关紧要的暖意，即便是镜花水月，是刻意为之，能让他在这冰冷的御座上稍稍喘一口气，也是好的。
萧晔闭了闭眼，再睁开时，眸中已恢复了一片深不见底的平静。
他拿起另一支干净的朱笔蘸了墨，看向奏章上那团碍眼的红渍皱了皱眉，抬手将其压在了一叠待发还的奏本之下，继续批阅起来。
从紫宸殿到寿康宫，需穿过大半个宫廷。
初春的宫苑，草木凋零，更显肃穆寂寥。
沈秋在前引路，步履无声，谢韫仪则眼观鼻鼻观心，脑海中却思绪翻腾。
皇帝寥寥数语，已将她与谢家牢牢绑在皇权之船上，前路是福是祸，犹未可知。至于太后……
她想起江敛临别前那句话，心中稍定，却又升起另一重思量。
正思忖间，沈秋已引着她拐入一条较为僻静的宫道，不多时，在一处宫苑前前停下。
这院子位于后宫外围，靠近内廷衙署，却又独立成院，不与嫔妃宫室毗邻，环境清幽。
“谢大人，此处便是您日后在宫中的居所。”
沈秋侧身，推开虚掩的院门：“陛下吩咐，您既要教导皇子公主，居于宫外往来不便，特赐此院，以便起居。一应物事，皆已备齐，您看看可还合意？若有缺的，只管吩咐。”
谢韫仪道了谢，迈步而入。
院子不大，却收拾得十分齐整。
迎面是三间正房，左右各有两间厢房，院中植着几竿修竹，一口青石水缸。
不见花卉，墙角却有几丛迎春，正吐着淡金色的蕊，散发暖香。
步入正房，屋内陈设映入眼帘。
谢韫仪不由微微一怔。
这静心斋内布置得极为清雅，甚至可以说，颇有几分江南仕宦之家的书卷气。
临窗设着一张花梨木书案，案上摆放着文房四宝，皆是上品，一方端砚，莹润如玉，数支紫毫，笔架是素雅的竹根雕。
多宝阁上整齐码放着经史子集、诗词文集，甚至还有一些地理志异、农桑杂谈，涉猎颇广。
靠墙一张琴桌，上面置一张琴，琴身乌黑发亮，弦丝紧绷，显然常有人打理。
东边设一暖炕，炕桌上摆着素瓷茶具，并一个小小的青铜香炉，此刻正袅袅吐着清雅的梨香。
西边以一架素屏隔开，应是寝卧之处。
若非身处深宫，谢韫仪几乎要以为这是哪位淡泊名士的书房。
“这……”
谢韫仪看向沈秋，眼中带着询问。
这布置，绝非内廷司按常规所能为，太过贴合她的喜好，莫非是太后有意为之？
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