第二天下午两点四十，齐学斌就到了咖啡馆。
这家店藏在老城区一条安静街巷里，门脸不大，窗边摆着几盆绿植。几年前沈曼宁第一次带他来时，说这里的咖啡一般，胜在没人打扰。
那时候她说话总带着一点漫不经心的骄傲，像京城所有规矩都只是她随手拨开的帘子。
齐学斌坐在靠窗的位置，桌上只有一杯清水。
他提前来，是想把要说的话再想一遍。
这不是闭门论证。
他不能把感情整理成一二三四，也不能用“历史原因”和“客观条件”把伤害说得好听。沈曼宁对他的好是真实的，他不能给她未来，也不能继续让她站在原地。
手机震了一下。
苏清瑜发来消息：“到了吗？”
齐学斌回：“到了。”
“别把话说成检讨。”
齐学斌看着这行字，低头笑了一下。
他回：“我尽量。”
苏清瑜很快又发来一句：“真诚一点就够了。”
齐学斌把手机扣在桌面上。
三点整，门口风铃响了。
齐学斌抬头。
沈曼宁进来了。
她今天穿了一条浅蓝色裙子，外面搭着白色短外套。她脸上带着熟悉的笑，可走进来时，手臂挽着一个男人。
那个男人三十岁上下，身形修长，穿着得体，没有刻意摆出京城子弟的派头。他先朝齐学斌点头，目光温和，分寸拿得很稳。
沈曼宁走到桌边，像什么都没发生一样介绍。
“叶之飞，我从小一起长大的朋友。”
男人伸出手。
“齐书记，久仰。”
齐学斌站起身，同他握手。
“叶先生。”
“叫我之飞就行。”叶之飞笑了笑，“我听曼宁提过你很多次。今天终于见到真人。”
沈曼宁坐下，故意瞪他。
“你这话说得好像我天天念叨一样。”
叶之飞很自然地替她拉开椅子。
“没有天天。隔三差五。”
沈曼宁作势要拿菜单敲他。
齐学斌看着两人的互动，心里某个念头慢慢沉下去。
太自然了。
自然到像提前排练过无数次。
服务生过来点单。沈曼宁给叶之飞点了一杯美式，自己点了拿铁，又替齐学斌点了清茶。
“你下午还要看材料，喝咖啡晚上又睡不着。”
话出口，她似乎也意识到这份熟悉有些过界，便立刻笑着补了一句。
“齐书记现在是国家级论证会重点关注对象，睡眠很重要。”
叶之飞看了她一眼，没有拆穿。
齐学斌也没有接这个玩笑。
他原本准备好的话，在这一刻全都停住了。
沈曼宁从包里拿出一个红色信封，放到桌上。
“今天叫你来，是想把这个给你。”
齐学斌低头。
信封上印着烫金的喜字。
他的手指停在杯沿旁边，没有动。
沈曼宁把信封往他面前推了推。
“我和之飞商量好了，先订婚。家里也都知道。时间定在下个月初，地点还在定，先把请帖给你这个老朋友。”
老朋友。
三个字轻轻落下，像把一条线划在桌面中央。
叶之飞端起水杯，语气平和。
“仓促了些，本来该正式送到宾馆。曼宁说你忙，怕你明天又被哪个部门拉走，就先在这里给你。”
齐学斌看着那封请帖。
他能看出太多不对。
沈曼宁的笑比昨天更亮，亮得近乎用力。叶之飞配合得极好，连眼底那一点沉静都像是早就答应陪她把这场戏撑完。
订婚这两个字，在他们之间有家族层面的重量，也有保护壳的意味。
齐学斌甚至能猜到，沈曼宁昨夜回去后，也许在自己房间里坐了很久，最后给叶之飞打了电话。
她没有等他开口。
她先把最难堪的话替他说了。
齐学斌抬眼看向沈曼宁。
“这么突然？”
沈曼宁耸耸肩。
“我们这个圈子里，很多事都突然。小时候两家大人就爱开玩笑，说我们将来要是真凑一块，也算知根知底。现在想想，知根知底挺好。”
叶之飞接得很稳。
“是。家里都放心，我们也省事。”
省事。
这两个字让齐学斌心里发涩。
感情里最不省事的人，偏偏说自己省事。
他拿起请帖，打开。
里面的字很漂亮，名字并排印在中间。
沈曼宁。
叶之飞。
齐学斌看了几秒，合上。
他没有问“你想清楚了吗”，也没有问“这是真的吗”。那样的追问只会把沈曼宁亲手搭起来的体面拆掉。
他把请帖放回桌面，认真道：“恭喜。”
沈曼宁脸上的笑停了一瞬，又很快扬起来。
“就两个字？”
齐学斌说道：“祝你们顺遂，平安，往后的日子都好。”
叶之飞看了他一眼，眼底多了些郑重。
“谢谢。”
沈曼宁低头搅着杯子里的咖啡。
“齐书记这祝福听起来像批示。”
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