叶琉璃没有插话，只是继续听着。
“我当时并不知道我爹究竟在说什么。”周春怡的声音继续，“直到几个月后的庆典。”
“那是我第一次见到圣女。”
她的声音忽然变得飘忽起来，带着一种说不清的情绪——是恐惧？是敬畏？还是某种更复杂的东西？
“她好漂亮。”
“漂亮的……好像不属于这世间一样。”
叶琉璃的眉头微微蹙起。
“她看了我一眼。”周春怡的声音顿了顿，“就一眼。那一瞬间，我觉得自己像是被什么东西从头到脚看透了，什么秘密都藏不住。”
“然后，我爹就冲了上去。”
“他当着全村人的面，大声说那圣女是个怪物。说要当着全村人的面，扒开那层人皮，让所有人看看那底下的东西。”
“结果自然是可以预见的。”
周春怡叹了口气，那叹息声穿过漫长的岁月，带着说不清的疲惫。
“他被作为疯子，关在了地窖里。临被处死前，他想方设法将我送出村子。然后……他朝着宗庙，放了一把火。”
“那把火烧掉了圣女的皮囊。从内里掉出来的，是一团诡异的肉块。”
周春怡说到这里，忽然轻轻笑了一声。
那笑声很轻，却让叶琉璃脊背微微发凉。
“你猜猜，归来村这些叔伯是何反应？”
叶琉璃沉默片刻，缓缓开口：“肯定不如令尊所想吧？”
“没错。”
周春怡的语气沉了下去，像是一块石头坠入深潭。
“在知道事实的真相后，同村这些叔伯的第一反应是——‘反正这玩意儿也是用来生儿子的，长啥样应该也不重要吧。’”
“‘管他呢，爽就完了。’”
“‘如此神物，说不准是上天赐予我们的宝贝呢。’”
她一字一顿地复述着那些话，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“我爹死了。村子里的男人照旧。那东西很神奇，无论是谁与那东西……”她顿了顿，似乎有些羞于启齿，“共赴云雨，几天之后，都能为他生出个健康的男婴来。”
“一场大火后，村子似乎没有发生任何变化。圣女依旧被供奉在弃婴塔里，只不过供台上的东西，从一个貌美女人，变成了一个肉球。”
“村子里的人依旧歌舞升平，直到……”
周春怡顿了顿。
“丁戊奇荒。”
那场席卷西北的大旱灾，叶琉璃在卷宗里读过无数次。
“由于归来村地势特殊，没受到多大影响。有几户人家迫不得已逃荒至此，里头的姑娘，开始与本村人自然婚配。”
周春怡说到这里，自嘲地轻笑一声。
“其实那时候，归来村用圣女诞下子嗣，已经成为某种意义上的传统。但长久没见到女人，不少男人憋得慌。那群姑娘的丈夫里，有好几个就是当初做主将我父亲关起来的那批人。因为姑娘人数不多，有媳妇在那时，甚至成了一种彰显财力的资本。”
叶琉璃听着，没有插话。
她直觉对方接下来要说的，才是重头戏。
果然，周春怡话锋一转。
“几个月后，那群姑娘陆续怀胎。只是当那些男人满心欢喜地期待自己的孩子自然降生的时候……”
她的声音顿了顿，像是要留给叶琉璃一个喘息的空隙。
“他们的妻子所能生下的，不过是一团与那圣女一样的烂肉。”
叶琉璃瞳孔微缩。
“他们早就变成了和那圣女一样的怪物。只是他们毫不知情。直到这时，他们才终于后悔了——然而一切早已回天乏术。”
周春怡的声音渐渐平静下来，像是在陈述一件与自己无关的事。
“丁戊奇荒持续了很久。在很长一段时间里，知道这件事情的人，要不被同化成为怪物，要不死在那场大灾中。这件事，逐渐变得鲜为人知起来。”
“而我，在离开归来村后，被一个老道收养，一路流浪到靠山村。直到一月前，再次回到这里。曾经收养我的老道赵子东，为救我出来，同样丧命于此。”
她顿了顿，语气里带着几分疲惫，几分释然。
“如何？叶姑娘，还有什么想问的吗？”
……
叶琉璃沉默片刻，缓缓点了点头。
“没错。我还有一个问题。”
她的目光落在赵子东手里那颗翠绿色的珠子上，眼神忽然变得锐利起来。
“只是这些事情，你又是怎么知道的？”
“我记得，周姑娘你不是在令尊死后，就离开归来村了吗？”
那珠子里的光芒闪了闪。
沉默。
长久的沉默。
然后，周春怡苦笑了一声。
“叶姑娘，其实你心中早有预料，不是吗？”
她的声音很轻，很淡，却带着一种说不清的无奈。
“又何必一定要撕开我最后的遮羞布？”
叶琉璃看着她，一言不发。
那珠子里的光芒明灭不定，像是在挣扎，又像是在叹息。
许久，周春怡叹了口气。
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