他说话时侧脸线条干净利落，下颌绷着一道沉静的弧度，目光落在她微蹙的眉心上，温和却不容闪躲。
这几天忙得脚不沾地，连打个盹都像抢时间，可他整个人还跟刚擦过的铜镜似的，亮堂、挺括，往那儿一站，谁一眼都能瞅见。
墨青直裰熨帖如新，发髻束得一丝不苟，连腰间那枚温润的青王佩，都映着晨光泛出内敛的暖色。
仿佛再大的风沙扑来，也吹不乱他分毫衣角。
王琳琅心里清楚，他是真想帮，可这股好意落下来，却让她胸口微微发闷。
不是不愿收，而是怕欠得太深，怕日后还不了，更怕自己一旦松口，就再也筑不起那道用来保护自己的、薄而韧的墙。
“归云山庄那边已经听说了这儿的事儿，再过一阵子，怕是还会……”
她话没说完，只将半句悬在唇边，指尖悄悄掐进掌心，仿佛那未尽之语是柄滚烫的刀，不敢轻易抽出鞘来。
“琳琅，咱非得把账算得这么清么？”
祁明曜一下截住她的话头，声音有点发紧，像绷直的弓弦，低哑里裹着不易察觉的急切。
还是说。
你其实一直在气我？
最后五个字，他顿了顿，才缓缓吐出，每个音都沉而轻，仿佛怕惊扰什么，又仿佛早已把这句话在心底反复默念过许多遍。
“祁公子这话我可听糊涂了。”
王琳琅语气平平，既没有半分火气，也没有丝毫委屈，就像端着一碗温水，不烫不凉，不急不躁，不悲不喜，“咱俩……到底是什么关系？我又凭啥生你的气呢？我这个人吧，最受不了欠人情。
能自己扛的，绝不会伸手向人讨援。
真到山穷水尽、走投无路那一步了，再开口说‘救我’两个字，也不迟。”
祁明曜脸色刷地一白，唇色瞬间褪得近乎发青，哪怕脑子再迟钝，这回也听得清清楚楚、明明白白。
她是把路，彻彻底底地给堵死了，连一道缝隙都不留。
“我们之间……这……”
他喉结微动，声音干涩，仿佛刚吞下一把粗沙，连完整的话都挤不出来。
“压根儿就没‘我们之间’这回事。”
王琳琅直接接上，语速不快，却字字清晰，半点没留余地，也没半分犹豫。
“我在侯府那会儿，谢侯管我跟谁走动，管得比看自家库房还严。
旁人来寻我，通报、盘查、拦阻，一道道规矩摆得齐整。
唯独你来寻我，他从不拦，甚至常常睁只眼、闭只眼，默许你进我院门、坐我厅堂、饮我新焙的茶。
次数多了，我就懂了。他是默许的。
而你呢？一直不远不近地吊着，似有若无，不冷不热。
我以为你是不好意思开口，是矜持，是顾虑，是少年心性羞于言爱……直到那日，我亲眼看见你对谢乐仪那一套温柔体贴劲儿。
递伞时低眉浅笑，扶她下阶时掌心虚托，她一蹙眉，你便立时收了玩笑话，忙不迭追问是不是风凉了、茶凉了、心烦了……那时我才彻底想通。”
“想通什么？”
祁明曜眼底一颤，瞳孔微缩，心口像被一只冰冷的手猝然攥住，又狠狠拧了一把，闷痛得几乎窒息。
眼前的人明明就站在三步之内，素衣清颜，发丝微扬，呼吸可闻。
可却像隔着一条看不见的河，浊浪翻涌，深不可渡，怎么也迈不过去。
“别人朝你走近十步，你才肯挪半步。
对我也好，对谢乐仪也罢，你在意的从来不是‘我这个人’，不是她的性情、她的悲喜、她的骨血与真心。
你在意的，是我背后站着的侯府，是她背后挂着的谢家。权势、体面、联姻之后能带来的兵权、田契、朝中臂膀……这些，才是你真正思量过的‘值得’。”
王琳琅顿了顿，缓缓垂下眼睫，指尖无意识捻了捻袖口微皱的纹路，然后慢慢吐出一口气，轻得像一片落叶坠入深潭。
“从前……我悄悄想过，哪天要是真能嫁给你，就拉你一块儿跳出祁氏这口大缸，远走高飞。”
现在，她终于彻彻底底、清清楚楚地看清了。
你是在祁家长大的，从小喝的每一碗汤、吃的每一口饭、穿的每一件衣、用的每一支笔，全都是祁家给的。
你住的是祁家的宅院，读的是祁家延请的先生，行的是祁家定下的规矩，连骨头缝里、血脉深处，都深深烙刻着“祁”这个字的名字。
他们一手把你养大，供你读书习武，教你权谋韬略，为你铺路搭桥，给你身份地位。
而你呢？
你就真以为，可以为了“喜欢谁”这种虚无缥缈、轻飘在空中的事儿，就心一横、手一甩，把眼前实打实握在掌心里的权柄、唾手可得的前程。
千人敬仰的声望，全都丢得干干净净？
“自从你祖父知道我现在是归云山庄的人，他对我的态度，早就悄悄变了样。
不是觉得我这个人有多好、多难得，而是看中了我背后那座山。
随即郑重地点了点头，声音低沉却清晰地说道。
“是我欠考虑了。你的意思，我听懂了。
以后，绝不会再上门。一回也不来，一次也不扰。”
“不是‘打扰’，是‘不必’。
你别觉着亏心，我也不会因此愧疚。你我之间，本就两不相欠，更无须彼此迁就、互相体谅。”
“行。”
他只应了一个字，简短、干脆，像一柄收鞘的刀，再无半分迟疑与犹疑。
祁明曜骨子里有股劲儿，那是一种从小被世家规矩打磨出来的倔强，也是一种被骄傲反复淬炼过的韧劲。
转身那刻，他腰杆子绷得比竹竿还直，肩线平展如刃，脊背挺拔似松，连衣袍下摆扬起的弧度都透着不容折损的锋利。
“哎哟哟～大师姐，你这心肠也太硬啦！”
一声娇俏又带点戏谑的调笑突兀响起，尾音拖得又软又长，像糖丝缠着竹签慢慢绕。
王琳琅一扭头，发现郑舒窈正单手扶着门框边沿。
半个身子倚在木门上，脚尖还轻轻点着青砖地面。
她歪着头，眼尾弯成月牙，嘴角还挂着点若有似无的笑，分明是早就在那儿偷听了好一阵子。
“要真狠，我早把她打发走了，连门都不让进。还用得着在这儿掰扯半天？一句‘请回’足矣，何苦费这唇舌？”
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