谁又敢冒这个险？
王琳琅干脆利落地关了铺子，锁上门，把围裙往墙钉上一挂，转身便去干最实在的事。
熬粥、施药、背米、抬水、包扎伤口。
哪儿缺人手，她就往哪儿钻，脚底磨破了也不吭声，额角沁着汗珠子，袖口卷到小臂，露出一截细瘦却结实的手腕。
段家画肆门口，天刚擦亮，晨光尚是青灰色，薄雾未散，石阶上还凝着露水，就已排起了蜿蜒如蛇的长龙。
队伍静得吓人，没人喧哗，没人插队，只听见粗布衣裳摩擦的窸窣声、布袋拖地的沙沙声，还有偶尔压抑的咳嗽声，在冷清的街面上飘得格外清晰。
王琳琅站在画肆门前三级青砖台阶上，裹着洗得发白的靛蓝夹袄，微微踮起脚尖，随意朝队伍末尾扫了一眼，忽地怔住了。
那灰扑扑的旧棉袍、佝偻的肩背、手里拎着一只洗得泛黄、空瘪瘪的粗布口袋的……不正是侯府厨房的张师傅？
当初就是他，蹲在灶台边，第一个肯把油渍斑斑的蓝布围裙解下来，一手扶着她的手腕，一手教她搅蛋糊，嘴里念叨着。
“手腕别抖，要圆着走，一圈一圈来，像画春饼上的花儿。”
“张师傅？您咋在这儿排队？”
她几步奔下台阶，靴子踩在湿滑青砖上发出轻响，语气又惊又软，带着三分不敢信、七分藏不住的热切，眼睛眨也不眨地望着他。
“琳琅姑娘……”
张师傅一抬头看见她，枯瘦的手指下意识捻着左襟上一颗磨得发亮的纽扣，眼神立马慌乱地飘向旁边枯死的槐树杈，喉结上下滚了滚，声音干涩得像砂纸蹭过木头。
王琳琅早听说谢侯连夜带全家卷了细软逃出城去，府里早没人了，连只麻雀都不愿落梁。
她嘴唇微动，直接问道。
“现在府里……还剩几个？”
“算上夫人……九个，加上我。”
张师傅嗓子哑得厉害，每个字都像从砂砾里硬抠出来，“存粮早见底了，灶膛里连把干柴都找不着。想去外头买点儿吧，结果库房钥匙是侯爷亲自带走的，值钱物件全卷走了，连夫人压箱底的银簪子都没留下一支。”
王琳琅脚下一晃，右脚后跟猛地磕在冰凉的石阶棱角上，差点踩空摔倒，她左手本能扶住身旁一根剥落漆皮的门柱，指尖发白。
“什么？夫人没走？！”
“嗯……那天吵得厉害。”
张师傅垂下眼皮，盯着自己裂了口子的布鞋尖，声音低得几不可闻，“夫人坐在堂屋门槛上，死活不挪窝，手攥着门环，指节都泛了青。”
“谢云宸他们呢？也没留？”
王琳琅仰起脸，目光灼灼，直直望进他眼里。
张师傅没说话，只默默点了点头，枯枝似的手指仍一下、一下捻着衣角，仿佛那布料是他此刻唯一能攥住的东西。
王琳琅没再说话，只是微微抿紧了嘴唇，安静地站在原地，默然不动地数了整整三秒钟。
随后，她忽然扭过头去，声音清亮而急促地喊道。
“二哥！快去仓房拿两袋上好的新米、五斤细白面、两坛自家腌的脆口酱菜，再顺手捎几件厚实暖和的冬衣。咱们这就动身，去长兴侯府！”
王茁一直默默地蹲在巷口青石阶上，双手搭在膝盖上，脊背挺得笔直。
方才那一番话，他一个字都没漏，全都清清楚楚、明明白白地听进了耳朵里。
他半个字也没多问，甚至连眼皮都没抬一下，只利落地站起身来，转身就朝仓房方向大步奔去。
等他扛着货匆匆返回时，还不忘顺手抄起门边墙角挂着的一把短刀，“唰”地一抽，稳稳当当地塞进了后腰的宽布带里。
三人脚程很快，不多时便走到了长兴侯府那扇高耸巍峨的大门前。
可眼前所见，却令人心头一凉。
朱红漆面早已大片剥落，露出底下灰黄干裂的木质本色，门环更是锈迹斑斑，黑得发沉，摸上去冰凉黏腻，仿佛几十年没人碰过。
王琳琅以前曾在无数个深夜辗转反侧时，反复设想过。
再踏进这扇门，会是何等光景。
或许满庭锦簇，笑语盈盈。
或许肃穆庄重，婢仆垂首。
又或许，至少还留着几分旧日体面与温存。
可她万万没想到，现实竟如此冰冷刺骨。
竟是这么一副冷锅冷灶、人影杳杳、门庭凋敝、萧索破败的惨淡模样。
长兴侯府里头，早不是她记忆中那般轩敞雅致。
花木扶疏、廊檐飞翘、燕语呢喃的模样了。
残破的墙皮大片大片地脱落下来，露出底下歪斜断裂的土坯与朽烂木筋。
几根支撑前厅的廊柱早已歪斜欲倒，顶端的彩绘被雨水冲刷得只剩模糊墨痕。
院中空旷得吓人，连一根杂草都寻不见，地面龟裂翻翘。
砖缝里积着陈年泥灰，活像被一群饿狼狠命刨过三回，又狠狠踩踏碾碎过一般。
“琳琅小姐？真是您啊！”
王琳琅刚踏进垂花门内一步，正抬头四顾，忽听一声惊喜又不敢确信的呼喊。
她猛地一怔，旋即循声望去，就见小伍正从西侧垂花门那头撒开腿一路狂奔而来，额角沁着密密一层汗珠子，鬓角湿漉漉地贴在皮肤上，衣襟也跑得歪斜了。
“小伍？你咋在这儿？”
王琳琅心头微震，声音不自觉地放软了几分，眼底掠过一丝难以置信的惊疑。
“我爷腿脚不利索，走路都打晃，实在扛不住来回颠簸。
身子骨早撑不住了……我怕府里没人照应，干脆就留了下来，守着这宅子。”
小伍喘着粗气，说话时胸口剧烈起伏，声音哑得厉害。
说完还下意识地抬手抹了把额头的汗。
他瘦得厉害，两颊深深凹陷下去，颧骨高高凸起，眼窝乌青泛青。
一双原本灵动有神的眼睛，如今黯淡无光。
眼神也蔫蔫的、蔫蔫的，像晒蔫了的草叶，全然没了往日那种机灵跳脱、嘴甜话俏的劲儿。
跟从前那个总爱绕着她打转、笑嘻嘻递蜜饯、逗趣讲笑话的小机灵鬼，压根不像一个人。
王琳琅心头猛地一沉，仿佛被块沉甸甸的石头重重砸中，喉头微哽。
她轻轻吁了口气，那气息又轻又长，似要把胸腔里所有滞涩都缓缓吐尽，才低声问道。
“谢侯夫人呢？她……在哪儿？”
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