“祁明曜出手敞亮，气度也足，他若再来，咱们笑脸迎、热茶奉、好点心管够！千万别跟他怄气。
这可是咱们的摇钱树，根深叶茂，倒了可没地儿补，更没工夫重栽。”
“明白啦！”
“乐仪……怎么搞成这样？”
张巧凤从人群里走出来，衣袖微微发颤，声音有点发虚，眼圈泛红，眉头拧得死紧，几乎打了个结。
“她从前多懂事啊，见谁都温声细语的，连说话都怕惊了风，走路都像踩着云……”
“要是没有我这个人，她就是长兴侯府板上钉钉的独苗嫡女，穿金戴银、锦衣王食，有人宠着、有人疼着，两家祖上积下的福气，全都堆在她一个人身上，半点不落空。
可只要我还稳稳当当地站在这儿一天，她日日夜夜梦里想的那个‘理所当然’，就永远落不了地、扎不了根、成不了真。她没法怪爹娘偏心。毕竟血脉相连，生恩养恩俱在。
也没法恨旁人插手。
毕竟外人哪敢对侯府内务指手画脚？唯独把我当成靶子，反倒最省事、最痛快、最无需费神琢磨。”
说白了，恨一个人，比逼自己咬牙变强、绞尽脑汁讨所有人欢心，可轻松多了。
那股子怨气有处发泄，心里反倒轻快，连喘气都自在三分。
“琳琅……妈看着你，心里真不是滋味。”
张巧凤眼圈泛红，声音微微发颤，指尖轻轻抚过女儿单薄却挺直的肩膀，仿佛怕一用力，那肩头就会塌下去似的。
“你才多大啊，十六岁刚出头，连胭脂都舍不得多抹一层，就要独自扛起这些重担？又要顾铺子、又要护师弟师妹。
还要应付侯府那些弯弯绕绕的明枪暗箭……妈光想想，心口就揪得生疼。”
“她爱恨就恨呗，我又没报名参加‘人人都夸我’大赛，更没领那块‘活该被捧着’的匾额。再说了，我闺女这么亮眼，眉眼清俊。
心思灵透、手艺出众，招人眼红、惹人酸几句，不是很平常的事吗？总不能因为她太好，反而要藏起来、缩着头过日子吧？”
王琳琅一边利落地撸起月白色袖口。
露出一截线条利落的小臂，一边转身就往厨房走，裙角微扬，步履轻快，“眼下铺子忙得脚不沾地。
灶火昼夜不熄，订单排到三日后，哪还有空为几句风言风语难受？还不如多包两笼水晶糕，馅儿调得再细些，皮擀得再薄些，卖出去多赚几两银子，实实在在揣进荷包里，心里才踏实。”
夜色一落，铺子后院就支起了十张方桌，木料擦得干干净净，桌布是新浆洗过的靛蓝粗布，边角还带着阳光晒过的暖香。
每张桌上摆的菜，全是王琳琅带着归云山庄的师弟师妹一道忙活出来的。
蒸的酥软绵密、入口即化。
炒的鲜亮爽脆、青红相映、油润透亮。
炖的浓香扑鼻、汤色澄澈、肉质酥烂。
碗碟油光水滑，热气腾腾直往上冒，氤氲得整片院子都浮动着人间烟火气。
大家围坐一团，边吃边笑，谈笑声、碰杯声、筷尖轻叩瓷碟的叮当声此起彼伏，热闹得像过年，又比过年更添几分自在与热络。
“大师姐，你怎么光看不夹啊？是不是灶台站太久，胳膊酸了？要不要我给你捏捏肩？”
“没事儿，不累。刚尝了一口酱肘子，香得舍不得动筷子。想多闻会儿这味儿呢。”
今天除了谢乐仪那一档子搅局，从早到晚，铺子里就始终没断过人。
买点心的、凑热闹的、闲聊打趣的、顺带捎上几块走亲戚的……
吆喝声此起彼伏，笑声清脆爽朗，算账声噼啪作响，铜钱落进木匣的叮当声也一声紧似一声，整条街都仿佛被这热腾腾的人气儿裹住了。
响成一片，喧喧嚷嚷，热闹得几乎要掀翻屋檐。
可……段老板始终没出现。
她知道阿霁在外地闯荡，山高路远，一时半刻怕是赶不回来。
但段老板不同。
他亲口应下的事儿，亲口说好今日必来铺中坐镇、亲手验看新出的松仁酥与枣泥卷，结果呢？
连个信儿都没捎来，连句托人代话的交代都没有。
“舒窈，今天剩的点心还有没？”
王琳琅一边擦着案板上的糖渍，一边轻声问。
“柜台上的早卖空啦！”
舒窈扬声答道，语速快得像珠子滚王盘，“不过大师姐临出门前特意叮嘱过，给段家画肆留的那份，一文不少，一碟不缺，眼下正妥妥地搁在灶房大蒸笼里捂着呢。
温温热热，油皮还软乎，香气都没散尽！
要不，我这就给你拿出来？
用青竹编的小食盒装着，提溜起来也不沉。”
“他一整天影子都不见，我有点挂心。”
王琳琅低头系紧围裙带子，声音放得更轻了些，却带着不容置疑的笃定，“点心我亲自送过去，画肆就在斜对面，几步路的事儿，不费劲。”
她利落地抄起挂在门边的靛蓝粗布围裙，反复擦了擦手心微沁的汗，然后稳稳站起来，朝舒窈和清誉各看了一眼。
“你跟清誉多照看点客人，别让人等急了，也别让谁白跑一趟。
该补的单子补上，该记的账目记清，我去了就回。”
怕晚上一个人走黑路不踏实，王琳琅赶紧把二哥叫上一块儿出门。
二哥刚从后巷劈完柴回来，裤脚还沾着木屑，听见招呼便抹了把脸，抄起门后那柄旧竹伞就往外走。
边溜达边说话，没多会儿就到了段家画肆。
天色已微微发暗，街灯未亮，只有两侧人家窗缝里漏出昏黄光晕，风掠过青砖墙根，卷起细碎尘絮，打着旋儿扑向脚踝。
可大门死死关着，朱漆门面蒙着灰，铜环黯淡无光。
台阶上落了老厚一层灰，灰白泛黄，踩一脚都带起薄薄白雾。
这店，少说也歇业好些日子了，绝非临时有事、一日不开门那般简单。
“这铺子开了十几年，头一回关门啊？”
二哥皱着眉，伸手抹了一把门楣，指腹蹭下一层浮尘。
王琳琅转过身，缓缓扫了一圈街两旁。
十家铺面，八家都拉下了卷帘门，铁皮锈迹斑斑，缝隙里钻出干枯草茎。
剩下两家虽还开着，伙计倚在门框上打哈欠，眼皮耷拉着，神色倦怠，连招牌灯笼都没点。
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