快到掌灯时分，郑清誉匆匆赶来，鬓角还沾着几点未干的雨星子。
手里攥着一封火漆封口的密信，递过来时指尖微凉。
“琳琅姐，谢侯松口了，愿意见刘尚书。”
三天后一早。
天边刚泛起鱼肚白，薄雾浮在檐角树梢，凉意沁人。
王琳琅已穿戴齐整，素银簪挽发，月白褙子配青绸裙，干净利落。
她带着郑婷婷、郑清誉，还有她特地请来的杜院使——老人须发花白，袍角却一丝褶皱也无，手中拎着一只乌木药箱，步履沉稳如松。
一行人天刚擦亮就到了刘尚书府上，门楣高阔，石狮肃穆，朱漆大门敞着一道缝，晨风穿堂而过，拂动门楣下垂挂的青布帘。
刘尚书一瞅见杜院使，愣了一秒，眼珠子微睁。
喉结上下一滚，随即竟不顾礼制，小跑迎上前，靴底踩得青砖“哒哒”作响。
“哎哟，杜大人驾到，有失远迎！有失远迎啊！”
“甭客气，甭客气，今儿我就一老大夫，专程来瞧病的。”
杜院使一边捋袖子，露出骨节分明、布满老茧的手腕，一边笑，眼角的皱纹叠成温厚的弧度，“我先坐会儿，谢侯来了，咱们再开门见山。”
“杜大人请！琳琅姑娘、郑姑娘、郑公子，里边请——”刘尚书侧身让路，手虚扶在门框上，神色既恭谨又难掩忐忑。
众人刚落座，紫檀圆凳微凉，茶汤尚在青瓷盏中轻晃。
琥珀色的茶烟袅袅升腾，还没喝上两口，刘府管家就领着谢侯和他的两个儿子，风风火火进了前厅。
袍角翻飞，靴声急促，惊得檐下铜铃叮当乱响。
王琳琅刚一抬头，就觉三双眼睛“唰”地钉在她身上。
像三把淬了冰的薄刃，从额角刮到脚踝。
火辣辣的，连汗毛都竖起来了，耳根微烫，掌心悄然沁出一层细汗。
“琳琅，拜见谢侯爷。”
她站得笔直，腰背挺得像一杆刚出鞘的青锋长枪，既不显怯懦。
也不带半分倨傲，只是从容不迫地朝谢侯欠了欠身，姿态端方，声音清越而沉稳。
“人我请来了——杜院使这会儿就在外面候着呢，连药箱都未曾卸下，只等侯爷一声传唤。”
“呵。”
谢侯理都没理她，甚至连眼皮都没抬一下，只冷笑一声，袖子猛地一抖，衣袂翻飞如墨云骤卷，转身便走，步履沉稳却迅疾。
大步流星穿过垂着青纱帐子的紫檀木雕花屏风，靴底叩在金砖地上发出清晰而冷硬的回响，直接进了前厅。
王琳琅心里其实挺服气的。
这人啊，哪怕被逼到墙角、四面楚歌，也从不低头示弱，硬是端着一副“天下我最大”的架势，仿佛这满朝朱紫、百官森列，都不过是他眼底浮尘。
那股子不动如山的底气，竟似生来就刻在骨子里似的。
“刘尚书，”谢侯刚在紫檀木太师椅上坐定，袍角未落，便已冲对面端坐的刘尚书开口，语调平缓，却字字如刀。
“今天杜院使来了又怎样？您儿子那条腿，到底断没断，是骨裂还是错位，是筋损还是韧带撕裂，您自己肚子里门儿清——用不着旁人替您揣测，更用不着拿伤势当幌子，搅浑这一池水。”
刘尚书脸“腾”一下红了，耳根都烧得发烫。
先前儿子捂着右腿在书房里哭喊着喊冤，声泪俱下，他正气头上，一时信了。
可夜里独坐灯下，反复思量。
儿子年方二十有三，尚未娶亲，若真落下个瘸腿的名声，传出去便是终身污点，哪家清贵闺秀肯嫁？
哪家勋贵人家愿结这门亲？
哪知他才刚刚退了一步，松口说“再查查”，谢侯倒当他是心虚了！
当堂就掀了盖子，句句直戳软肋！
火“噌”地蹿上脑门，血气直冲天灵盖。
“谢侯爷的脸皮，还是老样子——厚得能当城墙使！夯土三层、包铁三重，刀劈不开，火烤不透，水泼不进！”
“哦？有吗？我这不是……”
“谢侯爷。”
冷不丁一声清朗的招呼，如松风穿林、王石相击，干脆利落，把话头截断了。
郑清誉慢悠悠起身，素白中衣外罩一件月白色暗银竹纹外衫，袖口微挽至小臂，左手随意搭在膝上。
右手还握着半卷摊开的《伤寒论》，朝这边看了过来，目光沉静，唇角略带三分浅淡笑意。
谢侯猛一愣，瞳孔骤然收缩，差点以为眼花了。
“清誉公子？你……你怎么在这儿？”
嗓音里竟难得带上一丝真实的惊疑。
“我陪师妹，跟大师姐一块来办这事的。”
他语气轻快，却毫无敷衍之意，仿佛踏青赏花般自然。
“谁是你大师姐？”
谢侯眉峰一拧，下意识追问，眼神已不由自主地转向门口方向。
“喏，就是她呀。”
郑清誉微微侧身，抬起右手，指尖轻轻一指，神色坦荡，语气笃定，毫无半分戏谑之态。
郑婷婷几步凑过去，一把挽住王琳琅的胳膊，指尖轻快地扣住她小臂内侧，笑盈盈道。
“我们归云山庄上下，上至庄主、长老，下至执事、弟子，如今人人都叫她‘大师姐’。
庄主之位，虽尚未正式加冕，却早已由她代掌印信、裁决事务。
就连我爹——郑庄主，以及诸位德高望重的长老，也都拿她当掌心里最金贵的小祖宗，宠着、护着、捧着，半点不敢怠慢呢。”
“胡扯！”
谢侯眼皮一跳，眉心倏然拧紧，脱口而出。
“一个从小在村野山坳里长大的姑娘，连城门朝哪开都未必清楚，凭什么认识归云山庄的人？又凭什么进得了那道千钧铁闸、万阶青石的庄门？”
嘴上嚷得响亮，可郑清誉就活生生站在眼前——玄衣如墨，腰悬长剑，身姿挺拔如松，目光沉静而锐利。
再犟也没用，事实就明晃晃地摆在那儿，像一面擦得锃亮的铜镜，照得人无处遁形。
“村野出身咋了？”
郑婷婷嘴角一扬，笑意未达眼底，声音却愈发清亮。
“我们山庄里，扫地的婆婆能单手劈开三寸厚的青砖，劈柴的伙计闭着眼也能斩断三根并排悬丝，烧火的厨娘灶膛里煨的药汤，火候精准到差半息都不行。
个个都是深藏不露的高手，干的活儿，可比您府上那位穿金戴王、满嘴官腔的管家，还要讲究、还要地道、还要拿捏分寸。”
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