昊阳国历 736年，霜叶月 17日，卯时三刻。
天刚破晓，皇城内外已响起清脆的梆子声。新皇赵允登基后的首次早朝，按祖制在皇极殿举行。卯时刚过，文武百官便身着朝服，陆续从承天门入宫，沿着红毡铺就的御道缓步前行。晨雾尚未散尽，琉璃瓦上凝结着晶莹的露珠，在微光中泛着冷冽的光，一如殿内即将到来的暗流。
付修身着一品太傅蟒袍，佩剑上殿的殊荣让他无需解剑，玄色蟒袍上的四爪金龙在晨光中若隐若现。他提前半个时辰抵达锦衣卫衙署，处理完永定关降兵安置的急报后，才缓步入宫。沿途遇到的官员，无不躬身行礼，眼神中满是敬畏，却少了几分亲近——昨日登基大典上的无上荣光，已让他站在了百官难以企及的高度，也成了无形的隔阂。
皇极殿内，鎏金宫灯已燃起，灯火通明。新皇赵允端坐于蟠龙宝座之上，比昨日登基时多了几分紧张，小手紧紧攥着宝座扶手，眼神不时瞟向左侧站立的太上皇赵武宣。赵武宣身着明黄色便服，虽未穿龙袍，却依旧气场威严，正闭目养神，似在思索着什么。
卯时三刻，钦天监高声唱喏：“百官入朝，早朝始——！”
文武百官按品级分列丹陛两侧，躬身行礼：“臣等参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“众卿平身。”赵允的声音带着一丝晨起的稚嫩，却刻意拔高了几分，试图彰显帝王威严。他抬手示意百官起身，目光扫过殿内，最终落在最前排的付修身上，眼神复杂——既有依赖，也有一丝不易察觉的疏离。
早朝伊始，内阁首辅江渊率先出列，奏报平乱后的京城安抚事宜：“陛下，昨日已下旨大赦天下，免全国赋税一年。京城商户已陆续开门营业，流民也已安置至城郊粥厂，秩序渐稳。唯剩逆党余孽的处置，需陛下定夺。”
话音刚落，都察院左御史立刻出列，手持弹劾奏章，高声道：“陛下，逆党赵集、李景升虽已伏法，但其党羽仍有不少逍遥法外！礼部侍郎王砚，素日藐视功臣，多次弹劾付太傅‘武夫干政’，且与李景升过从甚密；前禁军副统领李嵩，家族与赵集有旧，乱时曾依附逆党，虽未直接参与谋逆，却坐观成败，此二人皆为不忠不义之辈，请陛下下旨，将其斩首示众，以儆效尤！”
此言一出，殿内顿时安静下来。百官皆知王砚与李嵩的底细——王砚是文坛领袖，虽性格孤傲，轻视武人，却在平乱时坚守户部，三日三夜未眠，保障了京城粮草供应；李嵩则是被迫依附赵集，乱时曾暗中放跑被赵集囚禁的锦衣卫探子，也算有功。但此刻御史弹劾，摆明了是想借“清算逆党”邀功，也想讨好权势滔天的付修。
赵允眼神一亮，他虽年幼，却也记得王砚曾在朝堂上讽刺付修“目不识丁”，李嵩更是曾带兵阻拦过东宫的仪仗。新皇登基，正需立威，诛杀这两个“不敬者”，无疑是最好的选择。他当即沉声道：“御史所言极是！此二人依附逆党，藐视皇权，罪该万死！传旨，将王砚、李嵩押入天牢，三日后斩首示众！”
“陛下，不可！”
一道沉稳的声音骤然响起，打破了殿内的沉寂。付修手持笏板，大步出列，单膝跪地：“陛下，王砚、李嵩虽有过错，却罪不至死！”
赵允脸上的喜色瞬间僵住，没想到付修会当众反驳自己。他皱起眉头，语气带着一丝不满：“太傅，此二人皆是逆党余孽，为何不可杀？”
“陛下，所谓逆党，当指谋逆叛国、屠戮宗亲之辈。”付修抬头，目光清澈而坚定，“王砚虽多次弹劾臣，却在平乱时坚守户部，保障粮草无虞，若杀之，恐寒了天下士子之心；李嵩虽曾依附赵集，却在永定关之战时暗中倒戈，放走我锦衣卫探子，助我军擒获秦烈，此乃护城之功。二人皆无谋逆实据，且有才干，杀之无益，留之有用。”
他顿了顿，继续说道：“如今昊阳刚平大乱，百废待兴，正是用人之际。若仅凭‘站错队’‘藐视功臣’便动辄杀戮，百官人人自危，日后谁还敢为陛下效力？臣恳请陛下，贬其官职，戴罪立功——王砚精通礼制，可令其辅佐礼部制定永熙年号仪轨；李嵩熟悉禁军布防，可派往京郊卫所驻守，防备外患。如此既显陛下仁厚，又能物尽其用，实乃两全之策。”
殿内百官窃窃私语，无不认同付修所言。江渊也出列附和：“陛下，付太傅所言极是。刚平乱便大肆杀戮，不利于朝局稳定，还请陛下三思。”
看着百官纷纷附和付修，无人顾及自己的意愿，赵允的脸色涨得通红。他看向太上皇赵武宣，想寻求支持，却见赵武宣依旧闭目养神，仿佛未闻。一股委屈与无力感涌上心头，他虽为帝王，却连诛杀两个“逆党余孽”都做不了主，这让他倍感羞辱。
但他深知，如今的自己离不开付修的辅佐，京城的稳定也需仰仗他的威望。若是强行反驳，只会让自己下不来台。赵允咬了咬牙，强压下心中的怒火，沉声道：“既然太傅与首辅都这么说，便依你们之意。贬王砚为礼部员外郎，李嵩为京郊卫所千户，戴罪立功，若再有过错，两罪并罚！”
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