他看着自己停在幼童面前、差一点就要降下死劫的手掌，默默将五指缓缓收拢成拳。
从那一天起，这具肉身成了一座周而复始的残酷战场。
火魔会随时苏醒作乱，而他便利用那截银血锁链反复将其镇压。
为了彻底压制那头怪物，他就像一个不知疲倦的苦行僧，在荒野中循着地脉游荡，四处寻找深埋的火精石。
冬末的霁城周边，残雪将融未融，空气中透着刺骨的湿冷。
起初，狄英志只是在中原边缘的荒林里寻找残留的火精石，借着那点残温，勉强将暴动的赤纹压下。
然而随着时序推移，南风渐起。当第一丝初春的暖意拂过荒野时，普通的寒气好像再也关不住体内那头越发狂躁的怪物。
为了彻底压制祂，狄英志没有其他选择，只能转过身，背对着即将回暖的故土，一路向北。
越往北走，气温越低，风雪越是惨白，仿佛要将所有的生机都冻结。
最终，他踏入了极北的绝境。
他曾在一处千丈深的冰川裂隙底，徒手挖出一枚古老的火精石。
极寒的坚冰将他的指甲尽数剥落，血液还未流出便被冻结。但他没有停下。
当那颗散发着幽暗红光的火精石在掌心粉碎时，纯粹的火灵之力宛如无数把烧红的尖刀，顺着经脉野蛮地劈砍进去。
火魔发出凄厉的尖啸，疯狂反扑。两股极端的焰气在肉身中绞杀。狄英志咬碎了牙关，口腔里弥漫着浓重的血腥味。
他死死攥住神识中那截冰凉的银血锁链，借着宋承星残留的气息，将狂暴的灵力一点一点强行烙印在骨血之上，化作封火术的阵纹。
每一次烙印，都伴随着皮肉烧焦的气味。
冰洞内的积雪就像被丢进了熔炉，被他体表的高温瞬间蒸发。
待白雾散去，他浑身赤裸地倒在冰水里，皮肤上又多了一道暗红色的焦痕。
连喘息都带着硫磺的呛人气味，却又一次把那个怪物踩回了深渊。
这种无休止的失控与救赎，伴随着他一路向北的脚步，在北地留下了善恶难明的流言轨迹。
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半年来，凛冬的风雪将宋承星三人一路向北推去。
北地的寒风带着一股经年不散的铁锈味，狠狠撞击着破败驿站的木窗。
角落的炭火盆里，药罐正发出咕嘟咕嘟的闷响，浓重的苦药味霸占了整个狭窄的空间。
宋承星靠在墙角，身上裹着厚重的大氅，整个人却单薄得宛如一张易碎的枯纸。他压抑地咳了两声，用干净的粗布捂住嘴。拿开时，布面上洇出了一星刺眼的暗红。
半年来，那次强行滴血译码的反噬，加快了他的生命进程。
他体内的「返祖」之血太过霸道，这具凡人的肉身根本无法负荷那股庞大的远祖能量。
宋家代代相传的祖训里，刻着一条无人能破的残酷铁律——返祖的子嗣，皆活不过二十。
当年，宋父正是为了他这道死劫，毅然决然辞去鉴地司首长之职，带着妻子与年幼的他四处寻访名医，最终来到了桃李村，更与狄英志的命运死死缠绕在了一起。
没有人去提时间还剩多少，但这具本就摇摇欲坠的躯壳，生机正被北地的极寒一点点抽干。
驿站外三十步的积雪中，倒着三具已经僵硬的尸体。他们是这一路上，第四批循着上古灵书追来的夺宝者。
芈康没有拔刀，在极寒之地，浓烈的血腥味会引来雪狼。只是凭借暗卫的冷酷手法，徒手扭断了他们的颈骨。
尸体被风雪迅速掩埋，连一丝温热都没能留下。
他蹲下身，用冰雪仔细搓洗掉指缝间的残血，直到双手冻得发紫。确认闻不到任何异味后，才拎起旁边早就打好的两只野兔，转身走向驿站。
厚重的门帘被一把掀开，芈康带着一身冰碴大步跨入。
他没有废话，径直走到火堆旁将两只刚洗净的野兔架上，顺手将一块从外头捡回来的焦黑木炭，精准地抛进炭盆。
「打听到了。」芈康拍去手背上的雪水，粗糙的指腹习惯性地擦过刀柄：
「往北走，过两座山头的那座大城，半个月前走了水。火势燎天，却被一个从天而降、满身赤纹的人，吸了个干净。」
李玉碟搅动药汁的手微微一顿。
这段日子以来，他们沿途循着各种极端的高温痕迹前行。有时是整座被毫无预警焚毁的村庄，有时却是这般好像被强行扑灭的灾火。
那具躯壳里的两个灵魂，仿佛深渊里互相撕咬的野兽，在这片大地上留下了截然相反的狂暴印记。
芈康安静地坐在火光边，看着对面垂眸顾火的少女，以及周遭令人安心的药草味，他握着刀的手微不可察地松开了半分。
一个念头在心底闪过——若这条追寻的路永远走不到尽头，就像这样替他们挡一辈子风雪，似乎也……
「咳咳咳——」
一阵剧烈而压抑的闷咳声，猛地扯断了这个念头。
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