狄英志被挡在阴影里，胸腔里的燥热不断翻涌，连呼吸都开始带上一丝微弱的滚烫。
他紧紧攥着拳头，强压着那股想要将眼前死士燃烧殆尽的冲动。
一道冷风擦肩而过。
芈康侧身切入战局，反手一记肘击精准砸在死士的下颌。交错的瞬间，芈康微微偏头，冰冷的语调在狄英志耳边响起：
「你都开始冒烟了，想让围观的民众看你像只刚出炉的烧鹅吗？」
那声音毫无起伏，却瞬间冻结了狄英志即将暴走的可能性。
狄英志深吸一口冷气，鼻腔里灌满了粗砺的沙尘与铁锈味。
他松开紧绷到发白的指骨，再次抬起头时，眼底的暗红已经褪去，只剩下纯粹的坚定。
四人背靠着背，在这充满杀意的修罗场上，温热的呼吸交错在一起。
同一时间，主考高台之上。
宋承星静静站在魏成岳与王磊的后方不远处。李玉碟与他并肩而立，两人之间的距离极近。晨风带着校场的寒意吹来，她不着痕迹地往前跨了半步，用身子替他挡去大半冷风。
她身上常年浸染的淡淡草药味，温和地融进了这片粗砺的空气里。
李玉碟的视线紧紧锁在下方尘土飞扬的赛场上，时刻关注着狄英志的一举一动。与此同时，她的一只手藏在袖口下，隔着布料虚虚扶着宋承星的手臂。那是出于对他失血虚弱的本能担忧，宛如一道无声的防线。
然而，宋承星的目光却越过大比的喧嚣，扫过整座校场。昨日那股令人窒息的恐怖威压，今日却消失得无影无踪。
没有沈观澜的影子。
宋承星指尖微颤，皮手套下传来一阵冰冷的刺痛。那个丧尽天良的冷血疯子，到底去了哪里？
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晨雾未散，车轮碾过青石板的沉闷声碎了街巷的残夜。
车厢内透着一股清冷的寒意。魏成岳端坐在一侧，目光微微下垂，掩去眼底的意外。
他没料到沈观澜竟是这般雷厉风行的做派。天还未亮，这位来自京城的贵客便下令备车，直奔城外烬坑。
「大人，」魏成岳斟酌着开口，声音打破了车内的安静，「今日是全城大比首日，您不去校场观赛吗？」
沈观澜靠着车壁，双目微阖。
他换上一身白袍，在昏暗的车厢里显得纤尘不染。听到问话，他连眼皮都未曾抬起，语气淡漠得没有一丝起伏：
「总决赛再去瞧瞧。」
他的脑子里，此刻全被烬坑占据，对校场上的厮杀提不起半点兴趣。
魏成岳垂下眼帘，暗道一声遗憾。他深知狄英志今日参赛，宋承星必会随行。
以他先前的揣测，沈观澜对这两人应当极感兴趣。然而这位大人的心思，宛如深渊般难以测度。
既然沈观澜意已决，魏成岳自然不会多言。
他在心底冷冷盘算：若狄英志运气不济，提前在比赛落败，那便暂且留其一命，直接上交给沈观澜。
若那小子真有能耐撑到总决赛，那便刚好让沈观澜坐在高台上，好好看一出血肉横飞的好戏。
车马最终停在荒岭背坡。
视线一路下坠，将大比的喧嚣彻底抛在地面。
地下，烬坑。
从坑外的刺骨冰渣踏入坑道，人好像被猛地塞进一座封死的蒸笼。
这里没有风，也没有天光。空气黏稠且停滞，带着一股令人作呕的厚度。
地底的余热反复蒸腾，将陈年的矿灰、腐烂的血肉与浓烈的硫磺味揉碎，化作一层退不掉的冷汗，死死贴在皮肤上。
狭窄的岩窟通道里，两侧黑岩壁上布满细孔，慢慢渗出一层又一层的白色晶土，几道扭曲的黑影倒在滚烫的岩壁边。
那是被王磊带着护城军以剿匪名义尽数灭口的走私人口—矿奴。
沈观澜走在这片泥泞与死寂之中。
他步伐平稳，即便身处这等肮脏污秽的人间炼狱，他也没有掩住口鼻，仿佛将这混浊的毒气吸入肺腑，只是一场稀松平常的吐纳。
跟随在他身后的，是十二名新一代火灵魂侍。
庞大的身躯被厚重的铠甲死死包裹，头颅深处钉着钢针，绞碎了所有情感与记忆。
铠甲缝隙间溢出的苍白微火，成了这片死寂深渊里唯一的照明，冷冷地勾勒出他白袍的轮廓。
他们步伐整齐划一，沉重的脚步踩在满是黑泥与碎石的地面上，每一步都震得岩壁簌簌落灰。
经过一具因高温干燥导致四肢扭曲的矿奴尸骸时，沈观澜连眼皮都没有抬一下。
他摘下手套，裸露的指腹压上焦黑岩壁。
岩层深处透出的高温，宛如血液在脉络中奔腾，混杂着刺鼻的硫磺与灰烬气味，烫入皮肤。
那段曾借由张晋山双眼窥见的无声影像，终于在此刻补齐了真实的痛觉与温度。
「遥测的视野，终究少了一分实感。」
他的声音极轻，在空荡的坑道里散开，带着实地验证后的压抑狂热：
「纯粹的火灵，确实会孕育出极致的恶劣环境。但这还不够……我要找的那东西，应该还在更深处。」
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