那是一种近乎惨烈的拒绝，房内的空气瞬间降到了冰点。
与此同时，别院另一端的书房内，芈康正站在满地狼藉的纸张中。
那些写满了繁琐阵法与诡异算式的宣纸，好像一场无声的雪，铺满了桌子、地面，甚至连他的脚边都堆积如山。
宋承星依旧伏案疾书，笔尖划过纸面的声音在死寂的夜里显得格外刺耳。
「真的没有其他办法？」
芈康跨过一张纸，眉头紧锁地看着眼前这个脸色惨白、指尖微颤的少年。
宋承星没有抬头，语气平稳得没有一丝波澜，却透着彻骨的冷：
「还在想。哪怕只有万分之一的机率，我也要试。」
笔尖戛然而止，宋承星终于抬头，那双瞳孔深处跳动着某种孤注一掷的疯狂。
他看着芈康，语气低沉：
「但到了万不得已的地步，我只能拜托你帮我做一件事。」
他倾身在芈康耳边低语了几句。
芈康听完，脸色在刹那间褪得干干净净。
他思虑再三，指尖颤抖地抓紧了袖口，内心在剧烈挣扎。许久，他才从牙缝里挤出一个字：
「好。」
而外间长廊下，裴英、韩列与顾彦舟三人正看着那张密密麻麻的防灾布防图。
得知狄英志因伤无法参赛，他们脸上并没有想象中的失望，甚至显得异常冷静。
对他们而言，这场大比的胜负早已不是首要之事，重点在于如何在那场可能的灾难中，护住满城百姓。
「输赢是其次，演习绝不能乱。」韩列指着北区的疏散路线，语气硬朗。
唯有裴英立在廊柱旁，神色忧心忡忡。
身为守火人一脉，她能感觉到地脉深处那股隐隐的躁动，宛如一头被囚禁万年的巨兽正在磨牙吮血。
她想加固封印，却更无法坐视狄英志与宋承星在这场博弈中化为灰烬。
若真的阻拦不了，那就只能与时间赛跑。
裴英深吸一口气，将那份隐秘的使命感深埋心底，转身投入到更为密集的演习筹备中。
她加快了脚步，穿梭在别院与城主府之间，身影在月光下被拉得孤傲且沉重。
直到第七日的清晨，一声洪亮且沉闷的锣声，震碎了别院这场压抑的对峙。
「咚——」
锣声响彻霁城，全城大比，正式开锣了。
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